Лесные тропы чем-то похожи, и совсем не похожи, с явным сомнением сказал эльф, все еще, видимо, не слишком понимая, стоит или не стоит что-то дополнительное рассказывать. Мы входим в лесную тень и выходим из нее на другом конце леса. Любое дерево к любому дереву.
Он остановился у ближайшего дерева и положил на него руку, и второй тронул что-то на своем доспехе.
Зверь Талисмана, сказал он. Проведи нас.
Из тени дерева вынырнула странная морда, похожая на диковинную помесь волка и коня, и дернула носом. Тени деревьев разом приобрели едва различимый отсвет, словно Домен Света просвечивал сквозь них.
Эльфы Этейна, кроме одного, ступили на след Зверя Талисмана, разом втягиваясь за ним в белесое марево и искажаясь, словно в кривых зеркалах, и потом Этейн кивнул им.
Мы с Сиенном пойдем последними, сказал он. Вперед.
Мист сделала страшные глаза на Раха, но тот только пожал плечами. Тогда девушка взяла обоих своих спутников за руки и решительно двинулась вперед.
Сраная пепель, попутал слова местами Торрен, частично удивленно, частично даже испуганно. Настоящая эльфья магия!
Самая настоящая, подтвердила Мист, и полосы света замелькали вокруг них, когда они начали двигаться, стараясь не упускать из виду изломанные силуэты эльфов впереди. Людоедская магия, это тебя не волнует?
Главное, чтоб толк от нее был, а уж людоедско это или нет, это уже проблемы тех, кого людоедят.
Время шло странно, или, может быть, и вовсе стояло на месте, пока они шли, но внутри их пути это было очень, очень долго. Казалось, что они бесконечно двигаются за маячащими впереди изломанными фигурами, хотя усталость не торопилась наступать, словно тоже застряв во времени. Мист не сразу сообразила начать считать шаги, но после того, как начала, успела насчитать, сбиваясь и путаясь, больше десяти тысяч.
Мы тут застряли, уныло сказал Торрен. И будем бродить вечно полями пепла.
Это не к нам. И это не тут, не согласилась Мист. Ни разу. Тем более, по моему, караван уже пришел.
В самом деле, фигуры эльфов впереди сначала стали расти, а потом и вовсе пропали, оставив только Зверя Талисмана. Когда путешественники поравнялись с ним, он бережно взял зубами Эрраха за полу плаща и повел куда-то вбок, отклоняясь в сторону вместе с миром и выныривая в лесной тени.
Все в порядке? сразу же окликнул их один из уже прибывших эльфов.
Вполне, ответил Эррах, сморкаясь, пока они оглядывались. Стоило выйти с волшебных дорог, как его снова одолели сопли.
Они в самом деле были на опушке какого-то совсем другого леса, и впереди расстилались равнины и холмы. Только вот где-то ближе к краю горизонта зеленый цвет травы переходил в странный металлический фиолетовый, и на самой грани зрения было что-то там, вдали: то ли скрытый туманами острый пик, то ли шпили высоких башен.
Там эта ваша Ардора? совершенно по деловому и без пиетета спросил Торрен, словно собираясь прямо сейчас приступить к штурму.
Рах вполголоса перевел вопрос, и тот же эльф, снимая шлем, кивнул.
Да, там лежит наша цель. И нам предстоит тяжелый путь через равнину, потому что сразу, как кончается лес, Взгляд Ардоры сможет нас увидеть.
И как тогда идти? Специальная магия? с интересом спросила Мист, сильно запнувшись на слове специальная. Она не была уверена, что угадала слово верно, но эльф ее, вроде бы, понял.
Лаурэ будет плести Полог отвлечения до заката, а с закатом мы двинемся в путь, он махнул в сторону одного из своих спутников прежде, чем присоединиться к ним с разбитием временного лагеря под покровом деревьев. Из тени вышли последние двое, Сиенн и Этейн, и, ни слова не говоря присоединились к работе.
Нам нужно отдохнуть до заката, сказал Этейн в сторону своих временных спутников. Он снял шлем, наконец, и Мист с огромным неудовольствием отметила, что рано радовалась. Он оказался, как раз, рыжим: темно-красные волосы были практически того же цвета, что у Мейли-из-Сполохов, и Мист нервно предположила, что еще и нос был похож. К счастью, она не слишком хорошо помнила лицо достопочтенного мага до того, как он обгорел и умер.
Лаурэ сплетет для нас заклинание, чтобы слиться с сумерками и преодолеть дорогу до их нечестивого города. Вероятно, наша миссия отнимет всю ночь, поэтому постарайтесь отдохнуть. У нас есть запас Симбельмина, мы им воспользуемся, но отдых он не может заменить полностью.
Да, надо попробовать спать. У нас тоже был нелегкий день, согласилась Мист.
Я так и не понимаю, откуда вы взялись в той долине, без припасов, без дорог. Словно вас туда Лесными Тропами вынесло, но этот путь был для вас внове, я понял это, Этейн сел на расстеленное на траве тонкое одеяло, и девушка последовала его примеру, удостоверившись, что ее спутники тоже найдут, куда пристроиться. С Тором и Рахом за спиной она чувствовала себя куда уверенней, особенно в отсутствие Книги.
Мы преследовали пособников опасного мага-некроманта, и нас настигли чары, подумав, подобрала слово Мист. Возможно, родом из Ардоры.
И что произошло?
Мы были в замке, но очутились примерно там, где встретились с вами.
И мы все еще пытаемся собрать достаточно данных, чтобы сделать выводы о том, какого рода перемещение мы пережили, добавил Эррах своим невыносимым занудным тоном. Но можно с уверенностью говорить, что произошло что-то из ряда вон выходящее, поскольку Вестник Деи не смогла сразу дать нам однозначный ответ.
Этейн покачал головой.
Я только раз видел, чтобы Вестник Деи Дилинги приходил лично. Так было, когда рилантар Айрэдин лично обратился к Дее в день своего восшествия, а больше не было.
Айрэдин было знакомым именем. Мист с надеждой поглядела на Эрраха, и тот тоже сориентировался.
Он правил недавно? Айрэдин Собиратель?
Он вошел в свет несколько циклов назад, с явной печалью в голосе ответил эльф.
А тогда теперь рилантар Ате начала было Мист, но Рах внезапно воткнул коготь в ее ногу, от чего Торрен подпрыгнул и хлобыстнул ему по руке еще до того, как сообразил, что именно случилось.
Ай!
Дым и пепел, ты это, глядь, чего?
Эррах прижал к груди ушибленную руку и укоризненно посмотрел на них прежде, чем уточнить:
Выбрал ли венец следующего рилантара?
Нет, он пока не принял никого, ответил Этейн.
Ты с ума, что ли, свалился? спросил Торрен, зыркая на Раха недобрым косым взором.
Вы можете исказить будущее, выдав имя следующего рилантара, ровным тоном, но с явно сдерживаемой эмоцией сказал Рах. И нам некуда будет вернуться в будущем.
То есть, мы, все-таки, приходим к заключению, что мы попали в прошлое.
Я предпочел бы придержать суждение до того момента, как взгляну на небо, но Ардора, рилантар Айрэдин и отдельные элементы языка дают основание для такого предположения. Либо это прошлое нашего собственного мира, либо некий похожий мир, отстающий на тысячелетия.
Мист плотно сжала зубы и губы, словно слова Эрраха закрепляли на скрижалях завета их ситуацию, делая ее реальной. Тор тяжко вздохнул и взял ее за руку.
Мист, ну, Мист, он еще и плечом ее подтолкнул. Да ладно ж, выберемся. Где только наша не пропадала?
Нигде не пропадала, автоматически отозвалась девушка и выдохнула.
Что-то случилось? спросил Этейн почти с заботой, насколько его достаточно стервозное лицо могло выражать это.
Осознание того, насколько далеко мы от дома, сдержанно ответил Эррах, укладывая свою когтистую ладонь поверх рук друзей, тоже.
Наверняка, очень далеко, сказал эльф. Я нигде не встречал таких эльфов, как ты. Хотя ты, определенно, один из нас.
Эррах задержал взгляд на Мист, словно черпая уверенность в этом, и ответил:
Яединственный своего рода, нирн, темный. Но раньше я был одним из детей Весны.
Что с тобой произошло? спросил Этейн, окидывая взглядом его странные особенности.
Я прошел через смерть. Этосложно. Моей душой стала первозданная сущность тьмы.
Странных спутников дала нам Дея Дилинга, эльф перевел взгляд на Мист и Торрена. Эльф, несущий в сердце тьму, и его учитель-человек, плоть от плоти Доменов Богов.
Дея дала и нам странных спутников, отозвался Эррах, вытирая нос, но стараясь делать это как можно менее нелепо, чтобы поддерживать имидж единственного в мире темного эльфа. Вы ведь ллоеард, так ведь?