Не очень. Здесь уже начинаются Садовые галереи, которые ведут к шпилю.
А у Ардоры один крупный город? Или много? Мист не знала, к кому логичней обратить этот вопрос, к Лаутари или Алитари, поэтому не стала уточнять адресата.
Великие Черные Люди живут только здесь, тут же, как по заученному, отозвалась бывшая рабыня. Но по всей земле Ардоры много селений, где живут Хозяева и их слуги, под охраной Истуканов и Марионеток. Некоторые селения небольшие, некоторые больше. Там выращивают все, что нужно для производства еды, добывают руду, выплавляют слитки, заготавливают дерево. Много разных таких мест.
Много тысяч Хозяев, две с половиной сотни Великихи огромная инфраструктура, которой требуется больше рабочих рук, больше ресурсов, чтобы питать самое себя.
Это было явно больше, чем четыре эльфа, три нирна и два человека могли бы уничтожить за одну удачную диверсию.
Однако, если верить истории родом из собственного времени Мист, они как-то, все ж таки, справились.
Перехватили управление? Перебили все двести тридцать шесть вельможных черных граждан? Что?
Тем временем, как и обещано, начались Садовые галереи, которые Мист сочла очень даже красивыми. Они отличались от остальной стилистики города, демонстрируя более декоративный, приятный глазу стиль.
Хозяин говорил, что Садовые галереи похожи на то, как будет выглядеть лучший мир, в который мы все придем, прокомментировала Алитари.
Загробный, что ли?
Да, Моррайт, кивнула девушка. Вот впереди видно Шпиль. С него спускаются Великие, когда им есть в этом надобность.
В самом деле, в конце галереи виднелась относительно тонкая колонна, поднимающаяся ввысь и одновременно уходящая вниз в отверстие в землевидимо, спуск в те самые подземные каверны, где ждали своего часа войска Ардоры. Мист остановилась, прислоняясь к увитой листвой стене и нахмурилась, из-под капюшона разглядывая их перспективы.
Несомненно, жить в таком тонком образовании было нельзяно поднималось оно до самых фиолетовых облаков, закрывающих небо, так что наверху вполне могло быть что-то вроде платформы, на которой жили Великие Черные и почивало пресловутое энергетическое ядро. Жаль, никто из них не умел летать, чтобы взглянутьа как перехватить управление Глазом Ардоры Мист не слишком себе представляла.
И как выглядит спуск Великих? Я имею ввиду, почему ты думаешь, что они спускаются сверху, а не поднимаются снизу? Потому что Хозяева так говорят?
Нет, я сама видела! На празднике в прошлом году. Наверху возник огонь, и он спустился вниз, Шпиль раскрылся и оттуда вышли пятеро Великих, которые проводили церемонию наречения имен новым рожденным.
Это скорее подтверждало теорию о том, что Шпиль был неким скоростным устройством спуска, а не реальным местом обитания Великих. Их обиталище, вероятно, было где-то выше облаков.
А солнце и небо здесь когда-нибудь видно бывает? Или всегда тучи?
Алитари даже задумалась, пытаясь вспомнить, но потом не слишком уверенно ответила.
Нет, я не помню тут солнца. Никогда, Моррайт.
Ты думаешь, Моррайт, что их дом там, над облаками, вместе с ядром? тут же поняла, к чему был вопрос, Лаутари. Она была крайне сообразительной, и Мист вполне могла представить, как бойкая и умная Лаурэ вызвала на бой своего учителя тогда, в прошлой жизни.
Да, я думаю, так оно и есть. Они живут там, наверняка куда более роскошно, чем Хозяева тут, но их роскошная жизнь не на виду, поэтому даже тени мысли о несправедливости не возникает.
Мист снова посмотрела вверх, потом прошлась от края до края коридора, выхватывая картинку центральной площадки больше.
И там оказалось кое-что настолько знакомое, что Мист потребовалось время, чтобы остановить вокруг себя вращение своих представлений о мире.
Там, в центре, вокруг Шпиля, в небольших альковах, увитых растительностью, стояли статуи медуз из того же плотного дерева, что и Пешки. Глаза их поблескивали красным, а хвосты и змеи на голове то и дело коротко шевелились.
Таких она уже встречала. Таких она уже убивала.
Я, кажется, знаю что делать, сказала она, наконец. Давайте возвращаться. Втроем мы точно не справимся, медуз слишком много, а к Шпилю придется подбираться совсем близко, и нужно время, и она махнула рукой, разворачиваясь.
Моррайт, ты придумала, как остановить Ардору? с оттенком недоверия и, одновременно, благоговения, уточнила Лаутари, догоняя уверенно вышагивающую в обратном направлении Мист.
Скажем так, Мист вскинула голову, от чего капюшон начал сваливаться, поправила его и натянула ниже носа. Мне подсказали.
Лаутари временно замолчала, следуя за ней и обдумывая полученный ответ, видимо, гадая, кто именно и как дал подсказку.
Дорогу обратно Мист нашла без труда и даже не задумываясь об этом. Ее голова была занята куда более важными мыслями и планами, и она просто позволила тренированному жизнью в Подземельях чувству направления вести себя. Замешкалась она только на несколько секунд, ища нужные дома-Глыбы, между которыми пряталась невысокая постройка, приютившая их спутников.
Свои, возвестила Мист перед тем, как налечь на дверь снаружи. Вернулись с новостями.
Свои бывают гнусными предателями, ответили ей изнутри, что дало Мист понять, что на страже стоит Торрен. В самом деле, это был он, и новоприбывших он обшарил глазами так пристально, словно в самом деле ожидал подмены. А это еще что?
Ты понимаешь, уверенно начала Мист. Оказывается, нирны тут водятся сами по себе. Вот, мы одну нашли.
Чего?удивился Торрен, и Эррах, который, конечно, не спал, тут же заполошно вытянул шею, с огромным любопытством оглядывая Алитари. Глядь, да брешешь ты все.
Но, проснувшийся от голосов Этейн потер глаза и сел. Зачем?
Нам нужны были сведения, а эолен тут, к сожалению, подконтрольны ошейникам, Мист указала на безжизненный прибор на шее Алитари, до которого еще просто не успела добраться. Убили мы ее случайно, она умерла вместе со своим Хозяином, так что пришлось решать быстро. Мы с Лаутари решили дать Алитари второй шанс. И узнали много интересного, закончила она на весторне, чтобы Торрен мог ее понять.
Я, глядь, уже что-то не люблю интересное,пожаловался тот. Но все равно рассказуй.
Мист выдохнулаи принялась методично пересказывать добытую информацию на эолен, но медленно, позволяя Эрраху успеть перевести для Торрена те места, которые он не очень понимал. Эльфы, разбуженные ради такого случая Этейном, слушали внимательно, чутко, и по их лицам были отчетливо заметны сомнения в успехе экспедиции.
Вот же штукотени людоедские, проворчал Торрен. И что нам с ними всеми делать? В Подземку попремся?
У меня есть на этот счет идеи, Мист пожевала губу, потом спросила у Этейна. У тебя есть карта этой местности?
Да, не слишком подробная, повинился он, но достал из пояса мягкий узкий чехол, в котором оказалась свернутая в трубочку карта, нарисованная на полупрозрачной бумаге. Эльф старательно развернул ее и указал на нужное место. Мы вот здесь.
А вот этоАтайн, Мист указала в нужное место. И вот тут Альфаста. А тутТаласси.
Этейн немного похмурился.
Горы-Близнецы, подтвердил он. Тут Таласси, а кряж называется Алеассти.
Сойдет, милостиво разрешила ему так называться Мист, а Торрен почти вырвал карту у эльфа.
Стоп, стоп, погоди, тут должен быть Колмен где-то, нет? Топкая Зыбь твоя, и спуск в Подземелья, нет? Глядь, да точно же!
Точно, подтвердила Мист. Так что, вероятно, с ума я не сошла, и план у нас-таки есть.
Годи, годи, ты думаешь, что из тех медуз, которых ты у Шпиля видела, какую-то мы потомтого?
Мист сдержанно кивнула.
И именно склад Пешек, предназначенных для захвата эльфийских земель расколупал недоброй памяти Алгар.
А Марионетки, вероятно, таки сгнили, покивал Торрен серьезно. Но что-то могло остаться, чтобы он примерно это же и повторил. Там, в Имрейсе.
Сполохи грядущего. Глава 7
Там, в Имрейсе, эхом отозвалась Мист. И на Виле. Хотя Вильнемного другое. Какая-то более совершенная технология.