В основном, кто-то возвращал. Они не приходили сами, другие ваэрле, не отсюда, приводили их к границам наших земель.
Это логично, вздохнула Мист. Ладно. Будешь Алитари, Серебрянка, заключила она, потому что оставлять деву без имени было бы странно. Алилантаре. В пару к Лаутари. Потом разберемся подробней.
Да, Моррайт, с явной радостью в голосе ответила она. Быть Алитари, видимо, было приятней, чем номером 156.
Помогай, одернула ее Лаутари на правах старшей, и Мист отвернулась, разглядывая что угодно, только не процесс отрезания руки неудачливого Хозяина А Лана двумя распоясавшимися нирнскими ведьмами.
Итак, Алитари, кто правит Ардорой? Здесь, то есть, правит.
Великие Черные Люди, ответила эльфийка, пыхтя от натуги в процессе помощи своей товарке.Они умеют призывать гнев и гром, и живут на летающем шпиле, спускаясь только чтобы присматривать за Хозяевами и разбирать их проблемы. Хозяева живут в Благословенном Защитном Городе, но скоро будут жить повсюду в мире, и остальные расы будут им служить. Так говорят Великие Черные Люди.
Сколько примерно Хозяев, и сколько примерно этих Великих и Черных? оживилась Мист. Вероятно, эти две группы представляли две части расы: элиту, генетическую, интеллектуальную или какую-то еще, и остальную массу обывателей. И как связаны Великие Черные и не очень Великие Серые?
Великие Черные рождаются у Хозяев, раз на много-много рождений. Это всегда великий праздник, потому что Великих Черных мало.
Насколько мало?
Двести тридцать шесть, с благоговением ответила Алитари, но, видимо, поймав себя за просачиванием старых привычек, повторила ровней. Двести тридцать шесть, Моррайт. Хозяев же много тысяч.
И у каждого хозяина в рабах эльфы?
Не у всех, но так должно быть. Для этого Великие Черные Люди планируют поход на Рилантар. Они обещали всем Хозяевам по пять слуг в личное пользование! Хозяева очень радовались. До сих пор все радуютсяи каждый надеется, что не ему придется идти с войском Истуканов и Марионеток.
Вот с этого места поподробней, пожалуйста, попросила Мист, по запаху паленого мяса отмечая, что процесс завершен и можно оборачиваться. Лаутари, в самом деле, уже деловито прятала отпиленную кисть с прижженным краем под пестрый местный плащ. Истуканыэто большие деревянные штуки, которые бродят по улицам, так?
Да. А Марионеткимертвые тела, поставленные на службу Великими.
Отлично, заключила Мист таким тоном, что ясно былосовсем ничего не отлично.То есть, за войсками все равно должны следить живые люди, это раз. Войска еще не до конца готовы, это два. Вторжение в самом деле планируетсяэто три. Где содержатся готовые Истуканы и Марионетки?
В подземных садах, отозвалась Алитари.
И где это благословенное место?
Под землей, под городом.
То есть, тут еще и подземный этаж есть?
Да, Моррайт.
Мист задумалась. Подземелья были для нее естественной средой обитания, и там она могла бы, наверное, найти что угодно, пройти куда угодно. Вот только стоило ли? Не проще ли воспользоваться какой-то из очевидных слабых точек такого размещения? У Подземелий их много, главноеразглядеть.
Проведешь нас к шпилю, на котором живут эти ваши Великие Черные?
Сейчас, Моррайт?
Насколько это рискованно? Нас могут раскрыть, если мы будем в плащах и под заклинанием отвода глаз?
Алитари несколько долгих мгновений думала, переводя взгляд с Лаутари на Мист и обратно, а потом потерянно сказала:
Я не знаю, Моррайт.
Что же, одно было понятно точно: Алитари умна не очень. Слияние с запредельной тьмой не прибавляло ни ума, ни сообразительности, ни каких-то особых талантов, и если Эррах был умным, хитрым и сообразительным, то это не от влияния подселенной в его тело сущности, а сам по себе. И Лаутари имела, в основном, свои черты и способности.
А Алитари была, вероятно, просто обычной, самой обычной эльфийской девочкой, которой сначала очень не повезло, а потом повезлоили, если посмотреть с другой точки зрения, критически не повезло снова.
Мист перевела взгляд на явно задумчивую волшебницу. Та выпятила челюсть, от чего стали видны острые, заметно отличающиеся даже от обычных эльфийских зубы, куснула губу и ответила.
Предлагаю рискнуть, Моррайт. Мои силы меньше днем, но здесь, похоже, никто не обладает такой же магией. Кроме того, с нами ты.
В ее словах звучала настолько глубокая и крепкая вера в великую создательницу, что Мист было страшновато.
Ладно. Но, Алитари? При первом же намеке на странное поведение окружающих ты должна об этом сказать. Лучше пусть тебе покажется, что мы в беде, и мы сбежим заранее, чем мы попадемся. У нас не так много запасных вариантов.
Хотя один, все-таки, былв случае чего Мист собиралась храбро сбежать в план Света и идти до тех пор, пока они точно не выйдут за границы города. Это, впрочем, оставляло без помощи Мист и в серьезной опасности всех остальных участников самоубийственной экспедиции, так что этот вариант был на крайний случай.
Убегать, чтобы потом возвращаться, искать нужное место и спасать Торрена, Раха и эльфов заодно Мист собиралась в самом крайнем случае.
Да, Моррайт, с энтузиазмом кивнула Алитари.
Тогда идем, покривилась Мист, все еще сомневаясь в правильности решения.
Однако, начало их путешествия вышло совсем не страшным. Ничуть не скрываясь более, они вышли из временно приютившей их глыбы-Места, и двинулись, предваряемые Алитари, к более оживленным местам города.
Оживление, впрочем, было достаточно условным: народу им встречалось не так уж много. Большая часть Хозяев бесцельно слонялась по улицам. Они не были заняты ничем, а в немногочисленных магазинах и лавках трудились, кажется, и вовсе одни только пленные эльфы.
А они что, совсем не работают? уточнила Мист у Алитари, подтянув ее к себе буквально за ухо, чтобы не говорить громко на языке эолен во враждебной среде.
Хозяева никогда не работают! Им позволено только следить и командовать, пояснила эльфийка негромко, прикрыв рот ладонями. Так все устроено. Поэтому им нужны слуги, нужны рабы. Иначе тем Хозяевам, кто слабей, приходится начинать вести дела для тех, кто сильней, а так нельзя.
А кто производит еду, выпивку? Одежду?
Великие Черные Люди поставили Дома Работы, где машины и Марионетки делают все, что надо, а Хозяева, выбранные ими, надзирают.
А деньги? Какие-то ценности?
Великие Черные Люди распределяют всю добычу из походов по своему усмотрению. А денег всем полагается по ровной мере: так установлено. Эти деньги можно менять на еду, на выпивку, на порошки волшебных картин.
А это что такое?
Особое средство, которое позволяет грезить так, как хочешь, несколько неопределенно описала Алитари, и Мист всерьез задумалась.
Это было странное общество: генетически предопределенная верхушка полностью контролировала широкие массы низов, которым даже работать, по большому счету, не приходилось, и щедро снабжала их хлебом и зрелищами, распределяя среди них уравненный доход. Такого Мист нигде не встречала, и нигде не читала о таком: вероятно, Ардора была, в силу своих особенностей, уникальна.
Впереди Пешка. Истукан, сообщила Лаутари, отвлекая Мист от социо-экономических измышлений. Вряд ли нам стоит рисковать и идти прямо у него под носом, может, мы как-то иначе ощущаемся для негоне по плащам же они определяют своих.
Обходим, согласилась Мист, подталкивая Алитари в сторону бокового прохода между глыбами-зданиями. А что с драконами? Где хранятся яйца, которые у них крадут?
А они крадут яйца драконов? ужаснулась эльфийка. Это же просто ужасно!
Мист поморщилась и обменялась с Лаутари понимающими взглядами: какими бы ни были достоинства спасенной девы, обширность знаний или острый интеллект явно не были в их числе.
А из чего они, по твоему, делают Глаза Ардоры?
Алитари автоматически вскинула голову наверх, отыскивая взглядом ближайшее стальное чудовище, сидящее, как на насесте, на вершине здания.
Из механизмов? неуверенно сказала она.
Чего я внутри не находила, так это механизмов, проворчала Мист. Нам еще далеко?