Торрен, открывший было рот именно для того, чтобы сделать замечание про Айтхару, закрыл его и махнул рукой.
Предлагаем отдыхать, сказала Мист Этейну.
Да, согласился он. Прикроем дверь и установим очередность стражи. Мы все устали. Симбельмин есть, но немноголучше побережем.
Порешили на этом, но Мист, несмотря на усталость, заснуть никак не могла. Она так и эдак перекладывала все, что ей было известно про Ардору, и в конце-концов ткнула пальцем в ребра мирно сопящего рядом Торрена. Вот уж у кого никаких проблем со сном никогда не было! Так и сейчас, Тор заснул, кажется, даже раньше, чем улегся.
Эй, Тор. Эй!
Чего тебе, колдушка еретичная? сонно отозвался он. Дай отдохнуть, а? А то, небось, назавтра нам тут весь город штурмом брать.
Так о том и речь, Мист продолжила тыкать его, пока Торрен окончательно не проснулся.
Дырку протыкаешь, возмутился Торрен, зевая, как дракон. Что ты там придумала?
Не придумала. Вспомнила. Мне Мейли чуть ли не в самый первый раз, когда я его видела, рассказывал про Ардору. Что это было государство людей, то есть, ваэрле, что они опирались на невероятные по уровню технологии. И что они столкнулись лбами с первым Багровым магом, который их и раскатал.
Так? подбодрил ее Тор.
И Багровый маг взял и разрушил связи между их конструктами и ими самими, создав момент абсолютной уязвимости.
Ну так значит, глядь, найдем этого первого Багрового мага, и пусть он того. Этого, сказал Торрен, потом сощурился в царящем в здании полумраке. Что-то мне выражение твоего лица не нравится.
Первого мага, по Паскуднику Мейли, звали Моррат, с оттенком отвращения сказала Мист. Ничего не напоминает?
Глядь, высказался Тор и начал укладываться обратно. Вот тогда ты и думай, как эти связи разрушить.
Но я не знаю, возмутилась Мист.
Так вот поди и узнай, наставительно сказал Торрен. А мне надо спать, чтоб твои умные мысли потом реализовывать. В жизнь, так сказать, претворять великие планы.
И закрыл глаза, что у него всегда равнялось отбытию в мир грез. Мист бессильно потыкала его еще пару раз, потом, отчаявшись добиться чего-то от лучшего друга, встала и под взглядом встрепенувшегося часовогоэто был Илмаэрэобошла спящих или пытающихся спать, пробираясь к медитирующей Лаутари.
Моррайт? тут же отозвалась она, стоило Мист коснуться ее плеча. Провалы глаз распахнулись, заставляя отшатнуться от своей бездонной черноты.
Нам нужно на разведку, тихо сказала Мист, собирая решимость обратно. Сидя здесь, мы ничего не поймем ни об Ардоре, ни о том, где их армии. У тебя хватит сил, заклинаний, я плохо себе представляю, как это работает?
Если мы пойдем вдвоем, то хватит, уверенно ответила волшебница. Особенно, если мы не станем ходить прямо по центральным дорогам у всех на виду.
Не станем, уверенно пообещала Мист, хотя особой уверенности ни в чем уже не чувствовала. Могло ли в самом деле быть так, что это она была той Моррат, о которой говорил Мейли? И тогдазначило ли это, что вернуться им не удастся? Даже думать об этом было страшно, о той бездне времени, которая пролегла между тем, что было их временем, и тем, что было для них сейчас. И, наверное, любые знания и возможности, которые могли открыться тут Мист не думая обменяла бы на ограничения собственного времени.
Мы на разведку, коротко сказала Мист Илмаэрэ. Он тревожно на них посмотрел, но спорить не решился, только бросил короткий взгляд в сторону своего лидера. Но тот спал, как и Торрен с Рахом, так что парень неуверенно кивнул и сам первым осторожно выглянул наружу.
Не приведите хвост, сказал он тревожно.
Если это будет хвост, то размером с весь город, пообещала Мист оптимистично. В целом она была уверена в способности Лаутари отвести глаза любому случайному наблюдателю, да и в крайнем случае всегда можно было рискнуть и попробовать спрятаться и переждать в Домене Света, который оказался неоценимым в качестве запасного путив прямом и переносном смысле.
На улице, на удивление, было не так уж и светло. Над городом висели тяжелые фиолетовые тучи, закрывающие небесный свет, и с них в сторону энергетической ограды то и дело срывались разноцветные искры. Вокруг их временного прибежища было пусто, но Мист сразу обратила внимание на то, что каменные вышки, ночью бывшие монолитными, сейчас тут и там испещрились прямоугольниками окон, из которых кто-то мог, конечно, наблюдать.
Я подняла заклинание, сказала Лаутари, тоже оглядываясь. Мельком нас не заметят.
Мы пришли оттуда, Мист достаточно уверенно двинулась в нужном направлении, при первой же возможности прячась под сень заборчиков и прижимаясь к стенам глыб ниже окон.
Первый местный житель обнаружился совсем недалеко: он восседал на земле, громко икая, и эльф в металлическом ошейнике пытался поднять его на ноги.
Мист замерла в тени, разглядывая ардорианца, и Лаутари застыла рядом с ней.
Представитель коренного населения был, в самом деле, похож на ваэрле, но имел ярко выраженный сероватый оттенок кожи и узкие глаза, кажется, с дополнительным веком. У него было плоское лицо, словно сплющенный нос и слабый подбородок, незаметно переходящий в шею. В целом, ничего отвратительного в нем не было, но и красавцем его было назвать трудно. Одет он был в просторный яркий балахон, резко контрастирующий с однотонностью города и скрывающий фигуру, и раб-эльф то и дело пытался накинуть ему на голову капюшон: то ли это была функциональная потребность, то ли религиозная. В балахон, куда более блеклый, был облачен и эльф, и капюшон на себя он тоже натянул, стоило ему справиться со своим опекаемым и воздеть его на ноги.
Все носят такие одежды? предположила Лаутари, не делая никаких попыток рвануть на помощь собрату.
Вероятно. Надо проверить.
Подтвердим практикой, согласилась новоиспеченная нирн и двинулась дальше, огибая одну из глыб-зданий.
За углом их ждало подтверждение предположения: трое местных жителей с полуоткинутыми капюшонами вкушали отдых в компании, очевидно, бутылок, распластавшись в художественном беспорядке по парапету скучного невысокого фонтана. Вокруг них точно так же суетилась пара эльфов, и Мист аж зубами скрипнула от негодования: у одного из них было сильно разбито лицо, словно какой-то самодур двинул ему локтем.
Слушаются беспрекословно, хотя таких героев не трудно победить, практично рассудила Лаутари. Достаточно было бы подтолкнуть в это мелководье, чтобы они пустили пузыри.
Какая-то магия? уточнила Мист, пытаясь углядеть какую-нибудь еще странность, зацепку, которая помогла бы размотать клубок местных обычаев и устоев.
У эолен, которым удалось вернуться из плена, не все было в порядке, медленно рассказала эльфийка, словно пробиваясь с каждым словом к воспоминанием одной из частей своего я.Они все запуганы, легко внушаемы. Учитель рассудил, что это от пыток и мучений. Но, может статься, он просто не мог уловить то, что не было магией, а следы энергии уже развеялись. У этих чувствуется энергия.
Ошейники? предположила Мист, критически щурясь на объекты изучения.
Вероятно, помедлив, согласилась волшебница. На эолен много сдерживающей энергии, она обвивает их головы и уходит ввысь. Скорее всего, где то там, наверху, что-то вроде общего энергетического ядра, к которому ведут нити от зданий и нити от их ошейников.
Наверху. Мист запрокинула голову, глядя в фиолетовые тучи над ними, покрутила головой, но повсюду кругом были высокие глыбы странных зданий, закрывая обзор.
Нам нужно где-то добыть такие же тряпки, как у этих, заключила она, наконец. Отнимем?
Не при эолен. Они могут оказаться как-то подключены к общей системе и поднять тревогу, с осторожностью сказала Лаутари. Поищем ничейное.
Ничейное! фыркнула Мист, едва удержавшись от торреновского глядь. Подобрала она как-то раз кое-что ничейное. Цельную ничейную магию. И вот: провалилась пепел знает куда, дым знает почему, и как выбиратьсяне понятно.
Ничейное, подтвердила эльфийка, игнорируя или не замечая сарказма в тоне Мист. Она вся подобралась, как гончая, оглядывая ближайшие проходы, и закутки, и осторожно двинулась дальше. Мист, чтобы не оказаться без прикрытия магии, двинулась за ней, предоставив ей возможность выбирать дорогу.