Мист и Эррах переглянулись, но оба промолчали. Так как Эррах не был волшебником, для него колебания дневного цикла не имели, видимо, такого значения, но это было логично. Создания тьмы имели в ней больше сил.
Хорошо, тихо отозвался Этейн. В боевой порядок. Я замыкающий.
Порядок изменился: первыми шли теперь Сиенн и Селарин, за нимиЛаутари и прицепившийся к ней как клещ Эррах, следом остальные, и замыкающимЭтейн.
Они шли между мертвых темных зданий, не понимая толком, что это за постройки, пытаясь понять, какая из них может быть вместилищем армии или великого оружия. Селарин то и дело останавливался, проверяя следы на земле, и Лаутари без конца сканировала окружающие громады в поисках следов энергии.
Мист не очень понимала, что и как они делают, и что вообще происходит, пока не почувствовала что-то знакомое. Это было, скорее, предчувствие, чем звук или зрение, но она резко остановилась, поймала Эрраха за край плаща и дернула назад.
Стоять, шепотом крикнула она. Назад, назад, все назад!
К счастью, Эррах привык слушаться быстрей, чем думать, как и Торрен: оба они дернулись назад, утягивая за собой остальных спутников.
Что случилось? возмутился Этейн. Почему мы остановились?
Тихо, прошипела Мист. Тихо, замрите!
Что?.. начал было Этейн, но Мист безо всякого пиетета заткнула ему рот и пригнула голову за низкий забор, глядя между прутьев. И тут, наконец, все услышали приглушенный шаг, шелест движения.
Торрен широко распахнул глаза, узнавая звук, и вопросительно глянул на Мист. Она кивнула.
Огромное, тяжелое присутствие с едва слышным стоном потревоженного неживого прошло мимо, хорошо видимое в ночном зрении, но от этого ничуть не более понятное для тех, кто с таким еще не сталкивался. Кроме, может быть, Эрраха, который был слишком умен, любопытен и слишком хорошо умел слушать и слышать.
Что это было? тихо спросил Этейн, когда присутствие их миновало.
Пешка, ответила Мист, выглядывая за угол и с подозрением оглядывая проулок в обе стороны. Это оживленные энергией Ардоры стражи, управляемые с артефакта. Они умеют патрулировать территорию и оповещать о вторжении. Крайне плохо поддаются всем воздействиям, максимум урона получают от огня, но и то не слишком-то.
И как с ними справиться?
Нам пришлось ловить одного, отпиливать ему конечность, делать дубликат управляющего артефакта и приказать им самоубиться, резюмировала их подземное приключение Мист. Но я сомневаюсь, что этот метод сработает при активном, рабочем основном управляющем артефакте.
То есть нам остаетсяобходить их и надеяться на лучшее?
Примерно так. К счастью, у них достаточно ощутимое присутствие.
И неприятное, подтвердила Лаутари.
Но нет ощущения чего-то живого рядом, добавил Селарин. Из-за этого я, кажется, их не распознаю.
Значит, распознавать будут Лаутари, яи?..Торрен. Вперед, время идет, я не представляю, сколько осталось до рассвета, а у нас и половины не обойдено.
И, может, вы ошибались, и нужное нам место в середине города, хмурясь, сказал Этейн, когда они продолжили путь. Если их армия состоит из конструктов, магических существ, которым не нужна провизия или транспорт, они могли сделать для них место в любой точке города.
Тогда нам надо искать сейчас не где находится оружие, а где нам переждать день так, чтобы иметь возможность наблюдать за городом, предположил Селарин. Иначе мы никак не поймем что и где искать. Я пока даже предположить не могу, как они здесь живут. И даже кто здесь живет! Я даже не могу понять, люди ли они, или какая-то иная раса.
Ардора считается людским королевством, прокомментировала Мист, вспоминая слышанное от Мейли когда-то давно, кажется, целую вечность назад. Но это может быть какой-то не сохранившийся подвид людей, каких мы себе и представить не можем.
Человекус Ардорикус, пробормотал Торрен, видимо, в общих чертах уловивший суть беседы.
Ищем укрытие, решил Этейн. Хотя я даже не понимаю, они живут в этих башнях? Но тогда где двери? Окна?
Давайте попробуем найти какое-то небольшое строение, предложил Илмаэрэ. Может, будет проще понять.
Небольшое строение они нашли, миновав два патруля Пешек и с десяток огромных каменных глыб, на одной из которых ночевал Глаз Ардоры. По сравнению со своими огромными собратьями этот каменный блок выглядел небольшим, но, на самом деле, в нем было больше двух ростов Торрена, и, соответственно, как минимум два этажа, если бы это был обычный дом, как в других городах. Но что это было здесь, пока никто не понимал. Они разошлись в разные стороны, обследуя каждый сантиметр поверхности, пока Эрраху, из всех них, не улыбнулась удача.
Мист, Моррайт, позвал он негромко. Посмотри, это похоже на дверь, сказал он, указывая на подозрительно прямые, невероятно тонкие линии-углубления в камне. Они не выглядели глубоко прорезанными, скореепросто барельефом, но Эррах был правсудя по всему, это была дверь, настолько плотно закрытая, что это казалось нереальным.
Ну и как это открыть? Мист поколупала край шва пальцем. Торрен отодвинул ее плечом и стал пытаться подцепить край Хладогрызом, но безуспешно. Остальные тоже попробовали по разу, как минимум, кроме Лаутари, которая вместо этого с озадаченным видом ощупывала стену.
Что-то нашла? спросила ее Мист, заметив это.
Да. Нет. Вернее, не знаю, отозвалась эльфийка. Тут идет энергия, прямо в стене. Как будто протянута в струну.
Покажи?
Лаутари взяла ее ладонь своей холодной рукой, положила сбоку от двери на камень плиты, где небольшой участок был тоже отчерчен линиями, потом повела ее вбок и вниз, дальше, дальше, вниз и в землю, вернее, под плиты, которыми здесь была закрыта вся почва, от и до.
Куда оно ведет?
Не знаю, ответила Лаутари. Похоже, что куда-то в центр города.
Идут ли такие же линии от других домов? вмешался Эррах.
Я не знаю, нахмурилась Лаутари. Проверить?
Проверить, подтвердила Мист, и эльфийка, подумав, двинулась к одному из соседних прямоугольников.
Она долго искала, ощупывая стены, но потом все же подтвердила.
Есть такая же линия.
Нервная система города? предположил Рах.
Или кровеносная, сморщила нос Мист. Вероятно, с помощью этой штуки можно открыть ту дверь?
Попробуем, согласилась Лаутари, и, вернувшись к первой каменной коробке, прорисовала снова линию. Стоит попробовать перебить?
Да, поколебавшись, сказала Мист. Тут, рядом с пластиной.
Отойдите, проворчал Торрен, снова отодвигая их в сторону, и, прицелившись, ударил Хладогрызом по обозначенной Лаутари линии. Что-то вспыхнуло под лезвием, полетели искры, и в линии, обозначающей дверь, наметилась трещина.
Что мы делаем? пробормотала Мист, пока Торрен и эльфы совместно отжимали дверь в сторону, открывая внутренне пространствоне то склад, не то небольшой ангар, темный, пустоватый. Что мы вообще тут делаем?
Пепельную срань, отозвался Торрен, отдуваясь. Он первым зашел внутрь, и, проверив все углы, махнул рукой. Заходите.
А если мы сорвали какую-то тревогу? А если сейчас набегут Пешки, а мы тут в угол загнаны? Очень удобно.
Рискнем, решительно сказал Этейн. Нам нужно переждать день, и надо понять, что и как тут устроено, а без базы нам этого не сделать.
В крайнем случае, деланно спокойно сказала Мист на весторне Торрену и Раху, свалим через Домены.
Не думаю, что пустой склад был под охраной, всхрапнул Торрен. Это перебор. Разве что у них неисправности как-то фиксируются?
Сомневаюсь, что кто-то будет сильно торопиться с починкой чего-то на пустом складе, добавил Эррах в копилку рассуждений. Думаю, на ближайшее время мы в безопасности.
Но нам все еще надо понять, где они держат свои войска и все такое. И как это все остановить.
Я думаю, для начала нам надо отдохнуть и поспать, резюмировал Торрен.
В самом деле, согласилась Мист. Быть может, проснемся, а мы у орков жаб объелись, и все остальное нам просто привиделось.
Орки не едят жаб, возмутился Тор.
Потому что они сами жабы? невинно уточнила Мист. Кроме Айтхары, конечно.