- Пристрелишь - сам все это ... разгребать будешь!
- Авось, и разгребу. Так все же?
Пламенный рыкнул не хуже самого Тигра, и коротко обрисовал ситуацию с колоколом. Тигр послушал-послушал, да и поинтересовался:
- А чего ты туда полез-то?
Простите, не удержался.
Ответом ему был злобный мат, и Пламенный, наконец, успокоился. Присел на край кровати.
- Ты понимаешь, получается, богиня - не шутка.
- А ты сомневался?
- Обычно они в дела людей не вмешиваются.
- А колокол в твои дела и не вмешивался. Висел себе и висел. Ты к нему полез - ты и получил по заслугам.
- Я не рассчитывал на такое...
- Пламенный, а на что ты вообще рассчитываешь? Что удрать успеешь? В стране - бардак, и это мягко сказано. Страна разделена, фактически, на несколько частей, и мы контролируем только центр. На периферии возникают местные правительства, разные шайки и банды. Борхум облизывается со стороны, почему не лезет - сам не знаю. Зато Валежный ждать не будет, нападет.
Пламенный скрипнул зубами.
- Я надеюсь разбить Валежного.
- Допустим. А потом?
- Если мы это сделаем, считай, власть мы удержим. А банды потихоньку передавим за пару-тройку лет. Куда они денутся? Часть еще к нам на службу придет, кто поумнее, так друг друга и перережут.
- А крестьяне? Им сеять-жать надо, а не бандитов гонять.
- Перетерпят! Мы и за их свободу...
- Хватит нести мне эту ахинею, я в нее отродясь не верил, - огрызнулся Тигр. - Жене ее рассказывай, может, даст?
- Ты...
- Пламенный, давай конкретнее. То, что ты рот на всю страну раззявил...
- Ну, всю не получится. Что-то придется упустить, но со временем мы эти окраины опять к себе подтянем. Тут и голод пригодится.
Тигр только вздохнул.
Безнадежен.
Сидящий перед ним человек был попросту безнадежен. И сейчас можно было легко сформулировать разницу между ними. Пламенный любил власть, тянулся к ней, болел ей, словно наркотиком.
Для Тигра она была только средством сделать лучше. Как лопата, если ты видишь, что кто-то не умеет копать, забери, да и сделай сам. Авось, быстрее получится!
- Пламенный, я это понял. А теперь ответь - на кой тебе колокол? Ты бы еще с монетами повоевал, на них же императорский профиль!
- Свою монету мы тоже чеканить начнем, даже не сомневайся. Дай время...
- А колокол оставь в покое.
- А символика?
- Там лестницы сломались? Вот и не лезь туда.
- Может, взорвать эту колокольню к Хелле?
Тигр качнул головой.
- Я тебя не поддержу.
- Почему?
- Специалистов не хватает. Сам понимаешь, эта башня в центре Кремля торчит, как больной зуб. А мы все вокруг нее ютимся. Что не так - и рухнет она на какое из зданий? Тебе оно надо, тут все чинить? Учти, это Кремль, надежный, более-менее защищенный, здесь можно задержать врага, можно уйти, можно... да многое можно! А ты хочешь все испохабить?
- А пушка?
- Примерно то же самое. Если получится вручную убрать - хорошо. А взрывать не советую, потом не разгребем. И переезжать не хотелось бы, здесь-то мы все помещаемся, а как там?
Как - там, Пламенный себе не представлял. И о своей безопасности думал.
- Ты бы лучше наследника искал, - добавил Тигр.
- Наследницу.
- Че-го?
- А вот того. Я с Гаврюшей разговаривал. Петер мог передать трон только человеку, который по крови Воронов. Понимаешь? Даже жене - не мог! Только...
- Дочери?!
- Да. Одно условие - общая кровь. Второе - жертва. Третье - какое-то посвящение богине... коронация только для народа.
- Ты мне хочешь сказать, что у нас по стране болтается неучтенная императрица?!
- Не хочу. Но вынужден.
Тигр открыл рот.
Закрыл.
И внезапно, совершенно иррационально, подумал о Яне. А ведь она могла бы... могла...
Видимо, эта мысль так его шарахнула, что...
- Пламенный, у нас есть портреты императорской семьи? Чтоб из последних и не газетные? Узнаваемые?
- Найти можно. А что?
- Давай найдем, а уж потом...
Пламенный задумался.
- Одевайся. Я через пять минут вернусь. Кажется, было то, что нам надо!
И вылетел за дверь.
***
Тигр медленно натянул кальсоны, штаны... да, спал он голым! И что? Он с собой в кровать никого не приглашал, сами явились, сами и огребете! Потому как штаны он не надевал, а вот револьвер под подушку клал. Два.
И кинжал на всякий случай.
Яна...
Слов не было.
Ничего не было. Только женская фигурка, которая спускается со сцены и идет к нему в облаке музыки. Идет, словно богиня.
Или - императрица.
Законная, коронованная... и ведь было у нее, кажется, какое-то кольцо. Но кто ж на бабские цацки смотрит? А стоило бы...
У Яны уши были проколоты, это он точно помнил, но серьги она не носила. Ему нравилось прикусывать мочку нежного ушка, и девушка от этого вспыхивала, словно порох, в определенные моменты, но...
Но!
Кольцо было на ней всегда. Кажется, он даже как-то раз пошутил насчет брака, а Яна ответила, что это подарок близкого человека.
Но если примерять дальше?
Характер Яны, ее уверенность в себе, ее привычка командовать, ее манеры, ее...
А ее обращение с оружием?
Вы хотите сказать, что великих княжон учили убивать?
Не стрелять по мишеням или тарелочкам, не позировать на охоте, не загонять одну лисицу целым стадом, а именно убивать?
Жестоко, хладнокровно, совершенно спокойно и рассудочно... вы мне хотите сказать, что Петер мог научить дочерей - этому?! Да он сам ничего сделать не мог! Будь у него хоть половина таких способностей, Тигр бы в Русину и носа не казал. Оторвали бы. С головой.
Но тогда - кто!?
Тигр осознал, что о жизни императорской семьи, о ее внутренней части он как-то не осведомлен. Внешне-то оно все просто и понятно.
Вот император, дурак и кровопийца. Его жена - иностранка и гадина, его дочери - рохли и мямли.
Или - не мямли?
Но откуда, откуда у них такие способности!?
Тигр вспомнил Яну и покачал головой.
Нереально. Если бы хоть две дочери Петера такое умели...
И?!
Если сам Петер их останавливал? А то ведь так и вышло... две дочери императора уцелели. Перебили всех его людей, включая брата, и ушли. Могла Яна добраться до Ирольска?
Без сомнений!
А почему она тогда его не только не убила - наоборот? Очень даже... гхм!
Он бы убил. А она? Или он просто такое впечатление произвел, что его решили в живых оставить? Лестно, конечно, но... точно, произвел?
Тигр окончательно запутался в своих умопостроениях, и возвращение Пламенного встретил почти с восторгом. А вот принесенную им...
- Что это такое?!
- Парадный императорский портрет. Год назад делали, императрица пожелала. Как раз все они...
- Ишь ты, как еще уцелел-то...
- А вот так. Не понравился чего-то бабе, вот и сослала в запасники со старым хламом. А мы там и не копались, считай. Так, зашли да вышли.
Полотно было здоровущим. Два на два, даже больше...
И пыльным.
И донельзя грязным.
И...
Когда Тигр лично протер его простыней, с раскрашенного холста на него глянули карие глаза самой удивительной на свете женщины.
- Яна...
Художник оказался талантлив до невероятности. И понятно, почему Аделина этот портрет возненавидела. Каким-то образом он отразил самое суть людей на холсте. Петер выглядел не мудрым и справедливым правителем, а тряпкой под каблучком супруги. Аделина - жестокой стервой. Младшая дочь - запуганным олененком, еще одна - будущей стервой, почище мамаши...
Яна...
Какой была Яна?
Тигр мог дать ответ.
Загадочной. Словно она знала некую тайну, и не собиралась ее рассказывать. Диванная подушка с кирпичом внутри, об такое голову разобьешь, не глядя!
Яна, Яна...
- И где ты с ней сталкивался?
Голос Пламенного разорвал идиллию. А Тигр пока еще не придумал, что врать. И решил сказать правду.
- В Ирольске. Она сочинила гимн Освобождения, доехала со мной до Звенигорода, по дороге на нас напали, так она перестреляла половину нападающих, а потом затащила меня в постель.
- Великая княжна.
- Да. И ушла не прощаясь.
- В Звенигороде.
- Да.
Куда Пламенный послал всех драных полосатых кошек, уточнять не стоило. Но там им было бы темно, тесно и неудобно.
Яна, Синедольск.
Хозяин трактира "Ржаной хлеб" не солгал Яне. Ни в чем.
Матвей прожил долгую и не всегда спокойную жизнь, повидал разного и был неглуп. А потому...