Прямо за воротами лежали несколько гуманоидных скелетов. У аборигенов были в наличии несколько прелестных рожек, длинные хвосты и по две пары рук. А еще кости с еле заметным металлическим блеском.
Как знать. Моя интуиция молчит,я сделала несколько шагов в просторный холл.
Следом эхо многократно повторило звонкий цокот копыт.
Моя тоже,с изрядной долей сомнения ответил брат и осторожно направился вглубь здания.
Когда-то здесь было так же красиво, как и на верхних этажах. Но теперь живописные гобелены, узорчатые жаровни и прочее роскошное убранство было нещадно изничтожено.
Обратившись в маленькую фею, я присела Аску на плечо и прислушалась к интуиции.
*
На него мы наткнулись практически сразу.
Маленький мальчик с пятнистой синей кожей тихонько прятался в одной из ниш лестничного пролета. Он явно нас боялся. Что было странно и удивительно. Ведь в первую очередь это дитя заметило насневидимых и неосязаемых.
Впрочем, в низших мирах было возможно и не такое. Поэтому мы сделали вид, что никого не заметили и прошли дальше.
Что будем делать?поинтересовался у меня брат.
Почему ты меня спрашиваешь?
Ты опытней.
Да я без понятия, что в таких случаях делать. Давай уйдем?
А если он единственный выживший? парень указал на груду обглоданных скелетов в углу. Только представь, каково ему.
Уже представила. И первое, что меня интересует: как именно выжило это хрупкое беззащитное дитя, когда вокруг полно обглоданных собратьев. Здесь явно что-то не так.
Я буду мучаться до конца жизни. Мы с ним столкнулись, а значит это уже более-менее личное дело. Если могу ему помочь, считаю, что должен это сделать.
Ладно, волонтер. Валяй. Налаживай контакт.
Аск замер и неспешно вернулся на один уровень ниже. Туда, где прятался отпрыск аборигенов.
Эм, привет? неуверенно обратился парень. На нишу он не смотрел, чтобы не спугнуть мальца. Спокойным тоном продолжил:Я знаю, что ты наблюдаешь за нами. Мы всего лишь странники и не причиним тебе вреда. Более того, мы можем помочь: отвести тебя к родственникам или в безопасное место.
Пару минут ничего не происходило. Ребенок даже дыхание затаил.
Все. Твой волонтерский долг выполнен. Помощь не требуется. Валим отсюда, пока нами не решили закусить как местными. Если это вообще возможно. Проверять как-то не хочется, проворчала я.
Простите из-за узорчатой панели выглянуло детское личико и воззрилось на нас перепуганными глазами. Снаружи опасно.
Мальчик был одет в просторный халат, опоясанный вышитым кушаком. Серовато-синяя кожа имела выраженные бледные разводы. Словно родимые пятна или витилиго.
На лысой головке отсутствовали какие-либо признаки рогов. Видимо, те появлялись с возрастом. Зато за спиной виднелся очаровательный хвостик с кисточкой на конце.
Дитя смотрело на нас во все свои огромные розовые глазенки и еле заметно подрагивало, мелко подергивая хвостом.
Привет. Ты о нас беспокоишься? Аск наклонился и улыбнулся безгубым ртом.
Признаться, увидь я подобную образину впервые, постаралась бы как минимум не попадаться под его странные глаза-фонари. Но я-то знала, что братец не мог причинить мне вреда. А этот мальчонка, несмотря на страх перед чужаками, все же вылез из своего укрытия. Довольно смело в его положении.
Тут еще есть выжившие? прагматично поинтересовалась я.
Синекожий помотал лысой головой и поинтересовался:
Кто вы?
Полиморфы, ответила я раньше, чем брат успел что-то ляпнуть. Можем принимать разные облики.
Так надо? поинтересовался Аск. Врать ему.
Не хочу рассказывать правду.
Вы можете летать?
Я могу.
В небе они не достанут, мальчик глянул на оконный проем.
Кто? спросили мы синхронно.
Обгладыватели.
Ох, не нравится мне это название,проворчал брат и уверенно ответил вслух:Мы были снаружи. Там никого нет.
Они приходят ночью. Нас предупредили. Ушли не все. Теперь те, кто остался, обглоданы. Кроме меня, куда быстрее затараторил ребенок. Я успел спрятаться.
Вы хотели отбиться? Как они выглядят?
Я не знаю, мальчонка скривился и захныкал от растерянности. Я их не видел.
Постой, предупредила я Аска, который дернулся к пацану. Не прикасайся к нему.
Что? Что такое?
Мне он не нравится. Очень подозрительный.
Но я явно чувствую, что он говорит нам правду.
Он может верить в то, что говорит. Это не отменяет фактора опасности.
Я хочу домой. К бабушке. Вы говорили, что можете отвести меня в безопасное место, мальчик осторожно приблизился к нам, обхватив себя дрожащими руками и постоянно озираясь по сторонам.
Ему совершенно точно было страшно.
Так же, как и Аск, я чувствовала, что ребенок говорил правду. Тем более, что моя интуиция сейчас являлась чуть ли не основным сенсорным восприятием. Но та же интуиция заставляла меня нервничать все сильнее. Если это так, то данное дитя в этом суб-пространстве было для нас опасно. Или даже не оно само, а то, что пряталось в его тени.
Уходим,решительно заключила я.
Постой.
Брат обернулся к синекожему мальчику:
Твоя бабушка далеко живет?
Вы можете отвести меня к ней? с надеждой спросил он. На лице появилась заметная доля облегчения и даже радости.
Не соглашайся и больше ничего ему не обещай!напомнила я.
Она живет в безопасном месте. Вы же можете отвести меня к ней?
Хотя бы скажи, в какой она стороне? спросила я, уже догадываясь в чем здесь загвоздка.
В безопасном месте, как само собой разумеющееся повторил он.
Как тебя зовут?
Ребенок замялся и поднял на нас растерянные блестящие глаза.
Не могу понять, озадаченно отозвался Аск. Но ты права: с ним явно что-то не так.
Слушай. Но больше ничего ему не говори и не приближайся.
Ты хочешь, чтобы мы отвели тебя к бабушке в безопасное место? переспросила я.
Да. Тут совсем недалеко. Вы сделаете это?
Сколько времени ты здесь один находишься?
Я не знаю.
Чем ты питался?
Мальчик тихонько заплакал, трогательно закусывая нижнюю губу и поджимая под себя хвостик.
Ты раньше жил здесь? Или с бабушкой в безопасном месте?
В ответ лишь жалобный и растерянный взгляд.
Эх, разочарованно вздохнула я, и мысленно добавила для брата:"Лишь базовый набор ответов. Его коммуникативный уровень ниже тройки. Но маскировка достойна восхищения. Даже есть эмоциональный фон."
После чего вцепилась Аску в загривок и без предупреждения утащила на Астею.
*
Появились мы в маленьком зеленом дворике.
Здесь росли лишь пара мелколистных кустарников и густая трава. Низкий полированный столик со свернутыми циновками выглядел невзрачно, но вполне справлялся со своими задачами. Тем более что хозяйка предпочитала принимать гостей в совмещенной гостиной, а не на улице.
Это были мои двор, дом и столик с циновками. Точнее, арендуемые мной у одной милой старушки.
Глава 321. Набраться терпения
А-а-а! опешил брат и огрызнулся:Ты что творишь!? Предупреждать надо!
Я не хотела, чтобы удильщик взял наш след. Не уверена, что он может, но перестраховка никогда не помешает.
Что!?.. и без того круглые глаза парня расширились еще больше.
Тот ребенокфонарик удильщика. Наверняка именно он привлек тебя и заставил спуститься. Сам он не опасен. А вот продолжительный контакт с нимвполне. Это я виновата, что позволила тебе пойти у него на поводу.
Но он говорил правду. Я точно это чувствовал.
Как и я. Но ты не заметил, что больше нескольких фраз он толком не знает? Идет стандартная завязка с короткой и скудной историей, а после завлечения внимания жертва трындит лишь об одном: можем ли мы отвести его к бабушке в безопасное место. Кстати, о безопасном месте мы первые упомянули.
Он маленький ребенок, неуверенно возразил Аск. Что еще паникующее дитя скажет? Его родителей сожрали. Возможно, у него на глазах.
На что я возразила:
Довольно взрослый, чтобы ответить, как его зовут, и на другие простейшие вопросы. До этого он спокойно все рассказывал, хотя боялся не меньше. Просто это действительно все, что он знает. Все, что от него осталось. И он не понимает того, что уже выеден. Поэтому мы не могли найти лжи в его словах: ее там не было. Как и личности.