- Я, кажется, понимаю, откуда растут ноги.Я вскипела.Олег решил, что наворовав себе жён с Земли, он снова усилит население Каллахары?
- Ну, знаешь, - рассудительно сказала Марина, - дети от землянок и вправду рождаются более крепкими, чем от местных девушек, развиваются куда быстрее и болеют реже. Так что, возможно, где-то его рассуждения верны.
- Настолько верны, что он решил, что вправе вершить чужие судьбы?Я не скрывала ярости.Скольким из вас он подарил ребёнка?
Марина подняла ладони вверх, словно сдаваясь.
- Притормози, подруга! Я, вообще-то, на твоей стороне. Детей ни у кого из нас нет, даже у Карины. Я уже говорила, князь коллекционирует жён из-за того дурацкого пророчества. Мне кажется, мы ему вообще не интересны, как женщины.
- Радость пришла, откуда не ждали.Я присела на кровать возле Марины.Ну хоть не нужно будет гнать его взашей.
Несколько минут мы просидели молча, думая каждая о своём. Моя голова просто разрывалась от изобилия информации, чувства усталости и желания выспросить у Марины как можно больше.
Я решила задать ей ещё один вопрос.
- Ты упомнила какую-то Мираю?
- Ааа, - протянула она.К слову пришлось. Мираябогиня женственности и плодородия, покровительница женщин. Когда-то главным божеством считался Аран, защитник воинов, но он, к своему несчастью, польстился на земную женщину, и Мирая его наказала, изгнав из Пантеона. С тех пор верховным божеством почитают именно её.
После краткого экскурса в религию Каллахары, собеседница, наконец, оставила меня, и первое, что я сделалабросилась отмокать в ванной. Горячая вода расслабила тело, и даже немного упорядочила мысли.
Итак, яв чужом мире, замужем за князем. Насколько это высокий титул для местных я не знала, но он явно был небедным человеком. Отстроить усадьбы для каждой из жёна их, на секундочку, двенадцать! И это не считая меня!
Отдельной радостью стало то, что Олег не требует близости. После того, что он сделал, я бы, конечно, и так не пошла к нему в постель, даже если бы он настаивал. Но всё равно, так будет гораздо проще.
Ещё покоя не давали Маринины слова о том, что никто из девушек с ним не был близок, даже до свадьбы. Но я-то была! Почему же он сделал исключение для меня?
Ладно, отложим этот вопрос до лучших времён.
И, конечно, меня заинтересовало то, что обронила Марина насчёт жандарма: а именно, что он захаживает сюда каждые несколько недель. Зачем блюстителю порядка регулярно наведываться в дом к уважаемому князю? Уверена, есть причины, о которых я не знаю.
Внезапно я поймала себя на мысли, что обдумываю какие-то проблемы, о которых сегодня утром даже не помышляла! Насколько быстро я стану считать эту страну, этот мир своим домом? Стану ли когда-либо?
Двенадцать жён.
Тринадцать. Да, тринадцать. Правда ли ты собрал нас из-за какого-то предсказания? Эта причины столь нелепа, что я диву даюсь, как девушки так легко взяли его слова на веру. Для чего ему девушки с Земли на самом деле?
Пока что вопросов у меня намного больше, чем ответов.
Я время от времени подливала горячую воду, радуясь хотя бы тому, что здесь есть элементарные удобства. Накопитель сиял белым цветом, словно ночник, и я хлюпалась в воде до самой темноты. Крошечная отдушина в чужом, незнакомом мире.
Пока что я видела для себя два основных задания. Первое - узнать, кто ещё может путешествовать по мирам, кроме Олега, и, по возможности, разыскать этого человека. Вдруг он сможет вернуть меня домой?
Второевстретиться с жандармом Лейбурном. Или хотя бы с кем-нибудь другим, кто сможет объяснить мне, кто я в этом мире, и каких прав в этой стране удостоена. Спрашивать о подобном у жён Ольгерда или у него самого, полагаю, бессмысленно. Он может соврать, и без постороннего человека я никак не проверю, правда это, или нет. Девушки же сами могут быть обмануты и не нарочно обмануть меня.
В тумбе я нашла одеяние необъятных размеров, и споро приспособила его себе под банный халат. В комнату вплыла огромным белым облаком, и едва не споткнулась, увидев у окна Олега.
Его выражение лица демонстрировало смертельную усталость, но меня она не тронула. В одну секунда вся злость, сдерживаемая мной до этой поры, всколыхнулась, словно снег в новогоднем шаре, и выплеснулась наружу.
- Что ты забыл в моей комнате?Ледяным тоном спросила я, инстинктивно запахивая халат на себе ещё туже.Недостаточно насмотрелся на моё унижение?
Его взгляд излучал беспокойный огонь, мойяростный лёд. Мы оба приготовились к конфронтации.
7
- Твои потуги показаться смелее, чем ты есть, бессмысленны.Отчеканил он.Я знаю, как ты мягка. Как слабохарактерна.
У меня отвисла челюсть.
- Да, я мягка.Осторожно произнесла я, ощущая себя дерзкой, как пантера, готовящаяся к прыжку.Невнимательному наблюдателю может так показаться.
Я бесстрашно подошла ближе к нему и задрала подбородок так высоко, как смогла, смотря прямо в его поганые глаза. Мы словно метали молнии друг в друга! Он молчал, и я продолжила, несмотря на сжатые в ярости зубы.
- Я в этом мире ровно до тех пор, как у меня появится первая, крошечная, малюсенькая возможность сбежать. Будь уверен, я воспользуюсь ею в ту же секунду. Этот момент станет началом твоего конца. Перед побегом я наломаю таких дров, что ты до конца жизни будешь жалеть, что втянул меня в свои мерзкие игры. А теперь пошел прочь из моей комнаты! Я устала, и хочу отдохнуть.
Меньше всего в жизни я ожидала, что в следующий момент мы сольёмся в поцелуе, но именно это и произошло. Олег сжал меня с такой силой, что я на мгновение потеряла самоконтроль, а дальше Жар опалил мои губы, и я на миг поддалась этой слабости. Всего лишь на миг!
Звонкая пощёчина отрезвила князя. Он не ожидал сопротивленияпо нему было видно. Глаза, обычно немного прищуренные из-за близорукости, сейчас широко раскрылись. В них плеснулась ярость. Но и удивление тоже.
- Не смей ко мне прикасаться!Прошипела я, отходя.Никогда в жизни больше не смей прикасаться ко мне!Повторила ещё громче.
- Твоё тело говорит о другом.Неожиданно спокойно ответил Олег. Нет Пора перестать называть его Олегом. Так звали моего жениха, заботливого, пусть он и имел некоторые диктаторские замашки. Стоящий же передо мной мужчинакнязь Ольгерд, не имеющий к моей жизни никакого отношения. Он мне не мужпосторонний. И отношение заслужил соответствующее.Ладно Попрошу только об одном: сохрани мой визит втайне от других. Не желаю стать объектом пересудов.
Посмотрите только, великий аристократ снизошёл к просьбе! Теперь я ещё больше укрепилась в мысли, что Марина не единственная, кто обделён любовным интересом мужа. Обделены все, кроме меня, и он хочет это скрыть!
- Прошу, уйди.Я не стала отвечать на его просьбу ни согласием, ни отказом. Я ещё сама не знаю, что принесёт мне больше забот.Не хочу тебя видеть. Уйди, иначе я выпрыгну в окно.
- Нет нужды, - Ольгерд криво усмехнулся.Ты открываешься с другой стороны, Алла. С той, что я за всё время в тебе не заметил. Но знаешь, что самое интересное?
«Мне это нравится»
Что это было: шелест ветра, запутавшийся в ветвях тополя? Может, мои собственные мысли, подчинившиеся воле князя? Или же его прощальные слова перед уходом? Слова, от которых меня проняло дрожью?
Я гадала об этом всю ночь, и сон одолел меня лишь наутро.
Марины была так добра, что лично сопроводила меня в столовую. Мы снова брели по величественному замку, в этот раз сонно и размеренно. Девушка болтала о всякой чепухе, но я всё равно внимательно слушала, боясь пропустить какую-нибудь мало-мальски полезную крупицу информации.
- Вчера ко мне пришла Олеся, и мы целый вечер тренировались пению.Весело вещала она.Надо же будет чем-то развлекать гостей на пиршестве.
- Каком пиршестве?Я замерла, ожидая чего угодно, но только не того, что она сказала.
- Ваша свадьба, конечно.Пояснила Марина. - Ты думаешь, достаточно просто приволочь любую девицу и назвать своей женой? Необходимо представить её обществу, и, что главнееТриумвирату. Это орган административной власти в нашей палатине. Вы повторно принесёте супружеские обеты, и Триумвират подтвердит законность вашей связи.
- То есть брак, заключённый в нашем мире, здесь не котируется?Повеселела я.Что, если я не произнесу свадебных клятв?
- Тогда вы не будете считаться мужем и женой.Непонимающе ответила Марина.Только ты этого не сделаешь.
- Ты уверена?Я усмехнулась.
Девушка остановилась. Её руки в одно мгновение схватили меня за предплечья. Сжали цепко.
- Не делай глупостей!Взволнованно прошептала она.Ольгердтот ещё говнюк, но ты хотя бы будешь под его защитой! Сначала убедись, что ты живешь в безопасности, а потом уже решай, как поступать дальше. Ну не согласишься ты признать брак, и что? Куда ты пойдешь? Это чужой мир, и ты не знаешь правил, по которым он живёт.
- Ты ведь говорила, что земных женщин здесь не обижают.Возразила я, но моей решимости заметно поубавилось.
- Да.Коротко ответила Марина.Если они чьи-то жёны. Особенножёны чиновников, юриспрудентов или аристократов. Я не знаю, бывало ли раньше, чтобы жена не подтвердила брак, и что с ней случилось дальше, если таковая и была. Но проверять тебе не советую.
Её слова заставили меня крепко призадуматься. Есть ли в них рациональное зерно? Определённо. Но что, если сбежавших жён нет как раз потому, что всех пугают этой байкой о неизвестности и ужасах, поджидающих за ближайшим забором? И все боятся, и потому становятся жёнами, пятыми, десятыми?
Мои раздумья были прерваны приветствиями разной степени дружелюбности: в своих размышлениях я и не заметила, как мы вошли в столовую. Одиннадцать девушек уже трапезничали, но каждая из них так или иначе со мной поздоровалась.
- Алла, доброе утро.Личико Карины осветилось доброй улыбкой.Присаживайся! Будем выбирать тебе имя.
8
До этого момента мне казалось, что я прекрасно отдохнула, но слова Карины словно мешок камней мне на спину сыпнули. Выбирать мне имя?
- Выбирать имя?Уже громко повторила я.Моё старое чем-то провинилось?
- Нет, что ты!Карина округлила свои прекрасные, чуть раскосые, глазки.Просто наши родные имена слишком выделяются среди населения. Иногда в людном местенапример, в зале на балукому-нибудь нужно будет тебя позвать, и лучше, если это имя будет привычным для уха здешних жителей. Мы и так выделяемся среди девушек, рождённых на Асире, так не будем же подчёркивать наши различия пуще того, что есть.
- Ладно, - покладисто согласилась я. Всё равно планирую сбежать при первой же возможности.И как же тебя называют местные жители?
- Корентайн.
- Как?Я поперхнулась напитком, который только что сёрбнула.Ты сама его выбрала?
- Нет.Залилась румянцем Корентайн.Его для меня выбрал Ольгерд. Я была первой его женой, и у меня тогда ещё не было столько младших сестёр, чтобы помочь выбрать имя. Но я благодарна супругу, что назвал меня именно так, и ношу это имя с гордостью.
Столько младших сестёр Как изящно Карина указала на своё превосходство над остальными жёнами Ольгерда. Она была первой, а, значит, она главнее.
- А подскажи, сколько тебе лет?Не удержалась я.
- Двадцать три.Сияя ясными голубыми глазками, немедленно ответила Карина.
Понятно. Мне вот двадцать пять, и я никак не могу быть её «младшей сестрой» в контексте возраста. Значит, всё же, она ставит себя немного выше нас всех. Мне не показалось.
Да вот только вряд ли это что-то ей дало, судя по тому, что вчера Ольгерд просил меня не говорить никому о его ночных похождениях в мои покои. Хм Информации становится немного больше, но всё равно ничего не понятно.
- Марина, а твоё имя?Я повернулась к девушке.
Та дожевала что-то и буркнула.
- Марселин.
Это просто Просто Положите меня в корзину, и спустите вниз по реке.
- Умоляю, давайте подберем мне имя попроще, чтобы со стороны не казалось, что кто-то вызывает дьявола, произнося его.
- Но здесь любят длинные имена.Вмешалась одна из жён.Чем длиннее имя, тем, как бы это странно не звучало, девушка считается красивее. Из Анны мне пришлось превратиться в Аннилану, чтобы соответствовать статусу супруги Ольгерда: ведь не может у князя быть жена с простецким именем Аня.
Не знаю, остался ли замечен ещё для кого-то отголосок сарказма в её голосе. Я чуть приподняла брови. Она определённо недовольна сменой имени. Возможно, Марина права, и большинство девушек действительно не жалуют Ольгерда. С Анной нужно будет поговорить.
- С твоим именем намного проще.Карина коснулась своих чёрных волос, переливающихся блеском, словно перья павлина, и перебросила их на другое плечо.Аллаочень мелодичное имя, ему несложно подобрать аналог. Алламинта, Аликантора
- Сразу нет.Я в ужасе посмотрела на неё.Есть ли имена не столь грубые? И вообще Раз уж нужно сменить имя, я хочу его выбрать сама для себя.
На меня обескураженно уставились двенадцать пар глаз. На лице каждой из жён читалось: «А что, так, можно было?».
- У нас так не принято.Насупилась Карина.Сёстры для тебя должны выбрать имя.
- Это ты придумала?В столовой повисла напряжённая тишина, но я не обратила внимания. Мне до смерти надоело слушать её якобы доброжелательный лепет. - Я «сестёр» сегодня во второй раз вижу, и они мне ничего не должны. Я думаю, что мне подойдёт имя Алайна. Похожее на моё, приятное по звучанию, сокращённоАйна. Вот.
- Сёстры, она Она меня не слушается!Глаза Карины наполнились слезами. - Она хочет внести смуту в наши ряды! Но тебе не удастся поссориться со мной. Я желаю тебе только добра и счастья, и знаю, как тебе тяжело сейчас. Потому хочу наречь тебя Аленвизиной. Оно тебе идеально подойдёт. Поддержите же меня, девочки!
- Девочки.Зловещим шепотом произнесла я, и все снова замолчали, чтобы меня услышать.Если кому-то в голову взбредёт назвать меня Аленвизиной, к тому я приду ночью, и нежно опущу подушку на лицо.
- Кариша, одумайся.Внезапно произнесла Марина.Аленвизинастаромодное имя, и жена, носящая его, несомненно бросит скверную тень на статус князя.
- Точно!Тут же обеспокоенно отозвалась «Корентайн».Я что-то не подумала. Но Алайнаслишком короткое. Это тоже оставит на репутации Ольгерда грязное пятно.
Марина окинула меня двусмысленным взглядом, и я едва не бросилась её расцеловать. Только что она показала мне блестящий способ манипулировать Кариной! Стоит упомянуть её аристократического супруга и намекнуть на возможный вред ему, и она сразу же отбросит любые действия, что способны его причинить.