Однако, оглянувшись на грязную посуду и стол, я отчетливо поняла, что если хочу сегодня все успеть и не пасть смертью храбрых, то мне просто необходим помощник, при чем такой, которого не возможно заподозрить в том, что это все приготовил именно он. Идея осенила внезапно.
- Кирим-аха, Кирим-аха!
Я выбежала на улицу и увидела старика сидящего на лавочке и починяющего какую-то обувь. Я всегда называла его уважительно, просто не могла по-другому. За что неоднократно получала нагоняи от Малики, ведь в здешнем обществе проявлять уважение к рабу - это где-то за гранью добра и зла. И, хотя к Кириму и относились с уважением, это было все же уважение хозяина к рабу, а не равного к равному. Раб - это инструмент и точка, ну, или, если точнее, нечто среднее между животным и человеком. Нет, конечно, все вокруг знали, что рабы - это люди, только как можно притеснять других, равных тебе людей и оставаться в белых одеждах? А ведь не секрет, что каждый из нас для себя хороший, добрый, умный и самый-самый. Различные комплексы в счет не берем. Вот и была выработана целая рабская философия, взращённая не одним поколением как эльмирантийцев, так и туранцев, фархатцев и жителей некоторых других королевств. В Тилизии и Фаргоции, к слову, рабства не было, что невольно прибавляло этим странам плюсов в моих глазах. Именно поэтому Малике и было на столько сложно привыкнуть к привилегированному положению профессора. Традиции - страшная вещь, и переломить их подчас гораздо сложнее, чем собственную шею. Шею, к слову, гораздо быстрее.
- А где Ромич? Опять козочек пасет? - Озвучила я интересовавший меня вопрос.
- Нет, сегодня очередь соседского раба. - Я тут же вспомнила, что для удобства, несколько ближайший дворов, которые держали коз, с начала лета объединились и теперь пасут животину по очереди. Удобно. - А Ромича Малика-ханан послала насобирать абрикосов за городом.
Да, была у нас тут небольшая абрикосовая рощица, почти дикая, куда вся ребятня бегала за сладкими плодами, только чувствует мое сердце, что в скором времени и рощицу и земельку вокруг выкупят и халява закроется.
- А давно он пошел?
Старик ненадолго задумался, прикрыл глаза, подставил лицо солнышку и сказал:
- Да скоро уже и прийти должен. А вы что-то хотели, маленькая хозяйка?
К выканию с его стороны я уже привыкла, а поначалу меня это даже коробило. А потом я подумала, что выказывать уважение имею право не я одна, и успокоилась.
- Кирим-аха, я поняла, что мне все-таки нужна помощь и очень надеюсь на Ромича.
Старик немного лукаво поглядел на меня и сказал:
- А ты уверена, что тебе нужен именно Ромич? Может позовешь мать?
Я даже задохнулась от того предположения, которое звучало за его словами. Однако, Кирим тут же поднял ладони вверх и заговорил:
- Лейла, я ничего плохого не имел в виду! Нужен тебе Ромич? Хорошо, я отправлю его к тебе, как только увижу.
- Хорошо, - буркнула я немного обиженно, - спасибо.
И мухой метнулась обратно на кухню. Времени для пустых разговоров не было совершенно!
Панна-котту приготовила по уже отработанной схеме. Ромич к этому моменту успел появиться, и я загрузила его работой по помывке посуды и топке печи. И если кто-то думает, что после готовки грязной посуды остается мало, то он глубоко ошибается. К тому же, ни о каких синтетических моющих средствах в этом мире еще слыхом не слыхивали, а потому простая в общем-то работа становится гораздо сложнее.
С эклерами же вышла накладка. Тут ведь что главное? Не пересушить заготовки, а вернее, банально не спалить. Я и отвлеклась-то от печи всего на минутку, однако первый противень пришлось безжалостно выбросить, хорошо хоть дым коромыслом еще не успел повалить, иначе на этом все мои кулинарные изыскания и закончились бы.
А отвлеклась я всего лишь для того, чтобы насыпать сахар в будущий компот. Тут ведь в чем секрет, сахар нужно насыпать в кипящую воду до вброса фруктов и дать воде немного покипеть. Мелочь? Пф! Конечно! Только вот я долгое время не могла понять почему бабушкины компоты были всегда вкуснее моих, а оказалось, все дело в злополучном сахаре! Ромич помог с нарезкой яблок и абрикос, и я в очередной раз порадовалась, что догадалась его позвать. Ну и последний штрих, бросить в конце палочку корицы и дать настояться. Ммм... Обалденный запах.
Так, а теперь пирог. Эх, жаль здесь еще нету форм, только противни. Хорошо хоть отдельно имелся Тандыр, где можно было готовить лепешки и нечто вроде лаваша, в которые можно завернуть все, что угодно, только вот сегодня он мне не нужен. ( Примечание: Танды́р - печь-жаровня, мангал особого шарообразного или кувшинообразного вида для приготовления разнообразной пищи у народов Азии.) Так вот, если, а вернее когда, у меня появятся привычные формы, я обязательно испеку невиданные здесь пироги, а пока вполне можно приготовить и тот пирог, который я задумала, ведь его вполне можно выложить общей массой на противень. Жаль только мясорубки тут еще никто не придумал, поэтому мясо придется резать на мелкие кусочки вручную. Тоже тяжелая работа для моих еще таких маленьких ручек, но и тут мне помог мой добрый помощник. Мальчик безропотно выполнял все, о чем я его просила и периодически как-то странно косился. Однако, я была так занята, что на подобные мелочи внимания не обращала. Я смешивала, месила, взбивала, в общем готовила и творила. И пусть только кто-нибудь скажет, что готовка - это не процесс творчества. Конечно, разогревание в микроволновке или на сковороде творчеством не обзовешь никак, однако, делать что-то новое, или давно привычное старое вкладывая душу, фантазию, желание сделать приятно тем, для кого готовишь, - это, по моему убеждению, и есть акт творения. И даже если у тебя не получилось с первого раза. Кто знает сколько набросков сделал Да-Винчи прежде, чем нарисовал свою Мону Лизу?
Умаявшись, я присела на лавку и только тут поняла, как устала. Осталось еще нарезать салат, однако силы как-то разом меня покинули, и я с усилием провела ладонями по лицу, в надежде хоть немного взбодриться. Все-таки я взяла немаленькую нагрузку. Однако, дело того стоило.
Внезапно, я заметила, что Ромич как-то неуклюже вытирает со стола и усердно прячет лицо.
- Ромич. - Позвала я мальчишку, на что он лишь быстрее заработал тряпкой, но так и не обернулся.
Поэтому я встала и подошла к нем.
- Ромич, что-то случилось? - Снова спросила я и положила свою руку на его худое предплечье.
Он тут же его одернул и метнулся к двери, но там остановился и прислонился лбом к косяку. Однако, повергло в шок меня отнюдь не это. В тот момент, когда моя рука коснулась его голой кожи я увидела, даже не так я почувствовала и увидела то, что в это самое мгновение видел и чувствовал он. А он был не здесь, он был в воспоминаниях о тех днях, когда был свободен, жил со своей семьей, в своем доме в Фаргоции и вот так же, как сегодня, помогал своей матери и старшей сестренке на кухне. Хотя какой помогал? Скорее путался под ногами. Ему тогда и было-то всего четыре годка. В его воспоминании не было четких лиц, лишь светлые смазанные ареолы на их месте, ведь он тогда был еще так мал, а времени проходит все больше и больше. И как-то так получилось, что в этом его воспоминании лицо старшей сестры и матери со временем все больше и больше стало напоминать мое. И столько в этой внутренней картине было света, любви, отчаяния и животной тоски одновременно, что меня, как волной, захлестнуло этими переживаниями. Я метнулась к мальчику, обняла его за талию и разрыдалась, шепча как ненормальная.
- Ромка, Ромочка, все будет хорошо! Ты верь, ты только верь!
Мальчик на некоторое время окаменел, а потом обернулся, сел на корточки, обнял меня и заплакал уже не таясь. Мы цеплялись друг за друга, как утопающие за соломинку. По сути, я была таким же оторванным листком, как и он, однако мне повезло гораздо больше: у меня появилась новая любящая семья и новый шанс на жизнь. А у него? Что было у него? Рабский ошейник и такое же отношение от людей, по сути ничем от него не отличающихся. И пусть в нашей семье никто его не притеснял и на тяжелые работы не отправлял, но, как я и говорила раньше, по-человечески относилась к нему только я. Уж слишком сильны здесь традиции.
Первым, как и положено, взял себя в руки Ромич и начал, успокаивая, поглаживать меня по спине. Тут уж я тоже пришла в себя и даже удивилась величине и внезапности захлестнувших меня чувств. Это было на меня мало похоже, а потому странно. А потом я вспомнила с чего, собственно, эта лавина на меня обрушилась и поняла, что обычной эмпатией такого не объяснишь.