* * *
Джунипер Арк с улыбкой наблюдала за ее детьми. Это была ее семьята самая, которую они с Ники завели и вырастили. Ежемесячный отдых на озере помогал, несмотря на такое количество обитателей, поддерживать в доме мир и порядок. А его иногда так не хватало.
Как и времени, которое они с Ники могли провести вместе...
Столкновение характеров на столь ограниченном пространстве возникало неизбежно, и ссоры между девочками не были чем-то необычным. Следовало только проследить за тем, чтобы они не драли друг друга за волосы.
А если и не это, то всегда появлялась какая-нибудь новая проблема.
Мамочка,оборвал ее размышления детский голосок, а на колени забралась Амбер, не обратив никакого внимания на бутерброд в ее руках. Джунипер улыбнулась, отложив его в контейнер, из которого чуть раньше и достала, а потом помогла Амбер устроиться поудобнее, погладив ее по коротким волосам. На нее уставился взгляд пары голубых глаз. Разумеется, они были гораздо светлее, чем у ее мужа, но всё равно очень красивые.
Что-то случилось, малышка?
Вроде бы никаких ссор еще не произошло. Корал с Лавандой загорали неподалеку от деревьев, Джейд, Хазел и Сэйбл купались, а Сапфир что-то читала, опустив в воду ноги.
Мам, а почему брат всё еще спит?
Да? Она посмотрела в ту сторону, куда указывала Амбер, и отыскала взглядом своего единственного сына. Тот сидел, прислонившись спиной к какому-то дереву и закрыв глаза, а его грудь мерно вздымалась и опускалась. Джунипер понятия не имела, как вообще было возможно хотя бы просто удобно устроиться в подобном положении, но Амбер оказалась права... Жон и в самом деле спал.
Снова.
Мне кажется, что он просто устал, милая,произнесла Джунипер, поцеловав макушку Амбер и рассмеявшись из-за того недовольного взгляда, который получила в ответ на свои действия.
Утром Жон выглядел крайне усталым, но с другой стороны, тогда было еще слишком рано. В выходные он обычно спал до самого полудня, так что, наверное, сейчас просто наверстывал упущенное.
А еще она надеялась, что это не было чем-нибудь таким, для чего оказалось бы еще несколько... рановато. Джунипер очень хотелось, чтобы Ники находился сейчас рядом с ней. Он мог бы ей помочь, как-то ее успокоить... В конце концов, Жону было уже четырнадцать летпубертатный возраст и всё такое.
Но этот его взгляд... его Джунипер уже видела. Жон очень многое унаследовал от своего отца. Иногда у Ники бывал похожий взгляд, когда он возвращался с не слишком удачных миссий. Как будто им обоим довелось столкнуться с чем-то таким, о чем они отчаянно желали позабыть.
Будучи женой Охотника, она к этому уже привыкла. Когда-нибудь любимый мог вернуться домой чуть менее целым, чем покидал его.
Но в случае с Жоном это просто не имело абсолютно никакого смысла. У него не было никаких причин так смотреть. Наверное, ей просто показалось.
Почему бы тебе не подойти к брату и не спросить, не хочет ли он с тобой поиграть?
Амбер секунду недоуменно на нее смотрела, а потом маленькие винтики в ее голове провернулись, заставив глаза засиять. Джунипер подтолкнула дочь в нужном направлении, оставшись наблюдать за тем, как та бросилась к ее сонному сыну.
* * *
Ох...простонал Жон, прикрываясь рукой от яркого света и тыкавшейся в лицо ладошки.Руби, отстань...
Кто такая Руби?спросил у него девичий голос, причем слишком молодой, чтобы принадлежать его подруге и лидеру учебной команды Бикона.
Жон зевнул, а затем удивленно моргнул, обнаружив прямо перед собой самую младшую из своих сестер.
Никто,вздохнул он, поудобнее устраиваясь на своем месте.В чем дело, мелкая? Чего ты от меня хочешь?
Амбер, насколько Жон помнил, было... десять, а может быть, одиннадцать или двенадцать лет.
Я вовсе не мелкая!крикнула она, сердито уперев руки в бока и возвышаясь над ним.Япринцесса, и ты должен со мной поиграть.
Поиграть? Он? Жон Арк?
Может быть, как-нибудь в другой раз,пробормотал Жон, чувствуя, как вновь закрывались его глаза. Секундой позже он вздохнул, отбиваясь от маленьких пальчиков, трепавших его за щеку.Амбер...
Жон...эхом откликнулась та, подражая его тону.
Знал ведь он, что не просто так недолюбливал детей...
Амбер радостно пискнула, когда Жон со стоном начал подниматься на ноги. Его тело было каким-то вялым и непривычным, напоминая ему о том, насколько он сейчас оказался слабым. Впрочем, с закрытой аурой Жон являлся самым обычным гражданским, и с этим следовало что-то сделать... немного позже. Может быть, даже самому ее открыть, если придется.
Ладно,еще раз зевнул Жон, придержав сестру, чтобы она не скакала вокруг него.Во что именно ты хочешь поиграть?
Хм-м... А ты?
Этот вопрос заставил Жона серьезно задуматься. Во что бы ему хотелось поиграть и когда он вообще занимался чем-то подобным в последний раз?
Когда Жон желал немного повеселиться, то... устраивал спарринг с Пиррой или Руби, а то и вовсе шел убивать Гриммов в компании Норы. А еще иногда убеждал Янг отправиться вместе с ним в Вейл, напиться там и взорвать танцпол... в прямом или переносном смысле. Еще оставалось выполнение домашнего задания с Реном и просто отдых...
Но со всеми его тренировками и взваленными на плечи обязанностями для различных детских игр просто не оставалось времени.
Как насчет пряток?
Всё равно Кроцеа Морс придется дожидаться еще целых два дня, и только с его возвращением Жон займется настоящими делами. А пока ему следовало воспользоваться подвернувшейся возможностью немного передохнуть, чтобы тело оказалось готово к будущим нагрузкам.
По крайней мере, можно было заставить Амбер где-нибудь спрятаться и оставить его в покое, пока ей не наскучит эта игра.
Да, пожалуй, этот план выглядел довольно многообещающе.
Ладно, можешь считать до тридцати!хихикнула Амбер, закрыв глаза Жона его же собственной ладонью.И не подглядывай!
Один,начал тот, услышав, как она убежала. Впрочем, дальше считать Жон и не подумал.
Амбер, не уходи слишком далеко!крикнула их мать, когда ее ушей достигло шуршание в кустах. Опустив ладонь, Жон вздохнул, а затем снова устроился возле дерева и закрыл глаза.
Ты разве не собираешься ее искать?спросила мать, подойдя к нему и тем самым помешав погрузиться в сон.
Нет, конечно же,пожал плечами Жон.Дам ей десять минут на то, чтобы как следует повеселиться, а потом уже посмотрю, где она спряталась.
Я...чуть замялась Джунипер.Мне бы хотелось, чтобы ты пошел за ней прямо сейчас.
Тон ее голоса заставил Жона приоткрыть один глаз и уставиться на нее. Пусть мальчик его лет, скорее всего, ничего бы не заметил, но у него самого имелось вполне достаточно опыта, чтобы понять, насколько сильно она нервничала.
Ты думаешь, что неподалеку могут оказаться Гриммы?
Его вопрос, похоже, напугал Джунипер.
Что? Нет!воскликнула та, помотав головой.Здесь никогда не было никаких Гриммов. Почему ты вообще-?.. Хотя ладно, неважно. Просто я за нее волнуюсь. Обычно я не возражаю, когда вы играете в лесу, но в отсутствии Ники некому будет вас найти, если кто-нибудь потеряется.
Жон уже почти сказал, что мог бы это сделать, но вовремя прикусил язык. Разумеется, выследить в лесу того, кто и не думал прятать следы, для него не составило бы абсолютно никакого труда, но и беспокойство Джунипер тоже вполне можно было понять. В конце концов, он привык к другим детямтренированным, независимым и способным постоять за себя. Амбер была совсем не такой.
Она являлась самым обычным ребенком, которого Жон надоумил убежать в незнакомый ей лес. И пусть в нем не было Гриммов, но опасностей всё равно хватало.
Я найду ее,пообещал Жон, тут же поднимаясь на ноги.
Джунипер явно испытала некоторое облегчение, увидев его решимость, пусть и не слишком большое. Скорее всего, она ожидала, что Жон тоже попадет в беду, и это самую малость раздражало.
Впрочем, он вроде бы был тем еще балластом в их команде, когда всё только начиналось.
Похрустев шеей, Жон опустил ладонь на привычную рукоять, моментально обнаружив ее отсутствие. Тогда он положил руку на пояс, приглядевшись к кустам, сквозь которые пробежала Амбер. Множество сломанных веточек и втоптанных в землю листочков заставили его вздохнуть. Она могла бы постараться спрятаться хоть немного получше.