Я не оступился, чуть заплетающимся языком произнес Ивар. Ветка была чем-то намазана, скорее всего, жиром. Сначала соскользнула одна нога, затем вторая. Кто-то нарочно намазал ветку в том месте. Ивар перевел дух и проглотил очередную порцию снега с цветками асрафима. Ведь мы вчера увидели мертвого Оверета на этом же месте, верно? Вряд ли это простое совпадение. Фариер, помнишь, я говорил тебе, что видел свежие куски лосося под деревом? Я думаю, кто-то намеренно прикармливал эту змею здесь. Кто-то, кто знал, что Оверет полезет в тайник.
Возможно, и так, подумав, произнес Дерог. А возможно, сам Эсгис все это и устроил. А затем выскочил из укрытия, чтобы добить брата. Или чтобы вытащить что-то у него из карманов. Быть может, ту самую записку про встречу на старой мельнице на закате следующего дня. Как бы то ни было, пришло время послушать его самого, заключил филид.
***
Мочегонный эффект асрафима оказался столь сильным, что Ивар три раза отбегал в кусты за время обратного пути в поселок. То ли из-за лекарственной травы, то ли оттого, что змея не успела накопить много яда со вчерашнего дняно отек на руке уже через пару часов начал понемногу спадать. Голова все еще кружилась, словно наутро после крепкого подпития, однако жгучая боль от яда почти отступила.
Когда они втроем проходили мимо корчмы, Ивар спросил:
Фариер, ты помнишь позавчерашний вечер, канун Имболка? Ты стоял у входа в корчму и ругался с Хейни из-за того, что тот спаивает Вихана.
Помню, кивнул Фариер.
Я плохо расслышал, что там бормотал пьяный Хейни, но мне запомнились слова «записка» и «дупло».
Фариер озадаченно уставился на Ивара:
И правда, что-то подобное он говорил. Но я не вслушивался. Уж очень зол я был на него.
Кто-нибудь из вас видел Хейни со вчерашнего дня? спросил Дерог.
Ивар и Фариер отрицательно покачали головами.
Фариер, попросил Дерог, пока мы будет разговаривать с Эсгисом, не мог бы ты найти этого гуляку, привести его в чувство и разузнать, что он имел в виду тогда, в вечер перед Имболком?
Хорошо, атре, кивнул Фариер. Чувствую, далеко искать его не придется.
С этими словами кузнец направился ко входу в корчму. Ивар и Дерог продолжили свой путь к дому старосты.
У входа их встретил все тот же продувной рыжий кот с рваными ушами. Дерог постучал. Сначала из-за хлева выглянула Дилис, затем в дверях показался и сам староста Гервин. Холодно поприветствовал филида, он кивнул в сторону Ивара:
А он что тут делает?
Помогает мне. Пройдем в дом, староста, мне есть, что рассказать тебе.
Через несколько минут Дерог со старостой вышли обратно. Гервин, уже более дружелюбно взглянув на Ивара, спросил:
Как рука? Отекает?
Ивар завернул рукав на правой руке. Опухоль медленно, но отступала.
Воистину счастливчик, покачал головой староста. Года три назад тяпнул меня какой-то гад на сенокосетак мне ногу разнесло что твой бычий пузырь, едва чувств не лишился. А потом недели две так болела, зараза, что
Староста, перебил его Дерог. Скоро стемнеет, надо бы поспешать.
Успеем, недовольно буркнул Гервин. Дилис, где ключ от хлева?
Дилис принесла ключи и открыла висячий замок. Гервин зажег масляную лампу и первым зашел внутрь, за ним последовали Дерог и Ивар.
В полутемном хлеву пахло навозом, сеном, овечьей шерстью и мочой. После того как глаза немного привыкли к полумраку, Ивар разглядел в углу темную фигуру, лежавшую на небольшой копне сена. Рядом на земляном полу валялись опрокинутый кувшин и нетронутый ломоть ржаного хлеба.
Шум открываемой двери, звук голосов и свет факела разбудили Эсгиса. Он пошевелился, с трудом открыл опухшие глаза, долго моргал на свет, затем уставился на вошедших недоумевающим взглядом, словно не понимая, кто они и зачем здесь. Гервин развязал пеньковые веревки на руках и ногах преступника. Растирая затекшие руки, Эсгис приподнялся и сделал несколько жадных глотков из кувшина.
Ты уже знаешь про Вихана? начал Дерог.
Эсгис тяжело кивнул:
Да, Арвод сказал мне вчера.
Это человек, которого я приставил сторожить его ночью, пояснил Гервин.
Тебя видели на старой мельнице как раз в то время, когда погиб Вихан, продолжил Дерог. Что ты там делал?
Я говорил ему не лезть в это, как будто не слыша вопроса, пробормотал Эсгис. Но он не послушал, пошел.
Во что «в это»? нетерпеливо спросил Гервин.
Вы мне все равно не поверите, устало произнес Эсгис. Я не знаю, кто убил Оверета и Вихана, но это был не человек. Нет, не человек.
Тогда кто, калп?
Калп? заторможеннопереспросил Эсгис. Да, калп может быть Вихана Но не Оверета.
Ты отрицаешь, что убил брата? прямо спросил Эсгиса Дерог.
Убил? Я? Я не убивал Он хотел убить меня! внезапно выкрикнул Эсгис.
Мда, скептически скривил губы Гервин, похоже, мы зря теряем время.
Что значит «он хотел убить тебя»? продолжил задавать вопросы Дерог.
Он нанял убийцу. Я сначала не верил. Но Вихан видел. Я хотел застать их вместе.
Кого «их»? спросил староста.
Убийцу и Оверета. Они должны были встретиться на старой мельнице. Но если Вихана убил калп Арвод сказал, что у него был вспорот живот и изуродовано лицо. Но калп не мог зайти так далеко. Или мог? казалось, Эсгис и вправду начинал бредить.
Бесполезная трата времени, махнул рукой Гервин. Если хотите, продолжайте, а у меня есть дела поважнее, с этими словами староста вышел из хлева. Дерог тоже пребывал в некотором замешательстве, не зная, с какой еще стороны подступиться к делу.
Мы нашли две записки на пергаменте, вмешался в разговор Ивар. Одна была при тебе, когда мы поймали тебя у Старого Тиса. Другую Фариер нашел в кармане у Вихана. В ней говорилось: «Твой брат замыслил убить тебя чужими руками. Завтра в полдень он принесет задаток в тайник на Старом Тисе». Что ты знаешь о двоюродном брате Вихана из Крейга?
Брате Вихана? с недоумением переспросил Эсгис. При чем здесь брат Вихана? Эту записку получил я!
Ты? удивился Дерог. Когда?
В ту ночь, когда Оверет зарезал Форалефа. Я слишком много выпил в тот вечер. Говорят, я вломился в корчму и грозился убить брата. Не помню, может, и было такое. Убить я б его, конечно, не убилно как он мог сделать такое?! в голосе Эсгиса послышалась дрожь. Ведь он же знал, что я со дня на день собираюсь купить у него коня! Он же сам обещал мне продать его! Зачем, ради чего нужно было приносить такую жертву?!
Ты занимал деньги у Кивриса на коня?
Да, кивнул Эсгис.
В тот вечер Вихан отвел тебя с горсета домой, продолжил Ивар. Что было дальше?
Мы сидели у меня дома, о чем-то говорили: про Форалефа, про что-то еще. Сидели допоздна. Затем раздался гулкий удар в дверь. Я уже немного протрезвел к тому времени. Я пошел открывать. Снаружи никого не было, только у порога лежал камень с привязанной к нему запиской. Той самой: «Твой брат замыслил убить тебя чужими руками. Завтра в полдень он принесет задаток в тайник на Старом Тисе». Я огляделся, принюхался. Потом пошел на юг, к дому Кивриса, походил вокруг, затем еще побродил в окрестностях. Никого не увидел. Потом вернулся домой. Дал прочитать записку Вихану. Я не поверил сначала, думал, чья-то глупая шутка. Зачем брату убивать меня? Да и не способен он на такое. Так мне казалось.
Говорят, вы часто ссорились из-за Анейры, заметил Ивар.
Да, ссорились. Даже дрались пару раз. Но убивать?! Потом еще этот дурацкий случай на ярмарке. Оверет с чего-то решил, что это я выпустил ему под ноги кота. И ведь не докажешь ничего этому остолопу Ивар заметил, что Эсгис говорил о брате как будто о еще живом.
Ты показал записку Вихану и? спросил Дерог.
Я решил, что кто-то надумал пошутить надо мной. Но Вихан воспринял все чересчур серьезно. Он вообще был большой фантазер. Все время мечтал, как уедет на Имралтин, а то и еще дальше, к Островам на Севере Мира, станет великим филидом и тому подобное.
Так как записка оказалась у Вихана? не отступал Дерог.
Он зачем-то выпросил ее у меня. Я просто собирался ее выбросить. Но то ли пергамент ему для чего-то понадобился, то ли еще что.