Сливочно-кремовый десерт изображал гондолу с орнаментом из шоколада и ягод, на вкус он был ещё лучше, чем на вид: сладкое и кислое приятно сменяли друг друга на языке. Белое искрящееся пузырьками вино показалось слабеньким, однако, встав из-за стола, Клара чуть не свалилась в новых ботильонах на высокой платформе.
Тиралик подхватил под локоть, нежно и крепконо тут же стыдливо отстранился.
Ты меня боишься?подмигнула Клара.Брось, знаешь же, я на самом деле с Земли, мы просто похожи на галлифрейцев.
Я помню, леди,пробормотал он.А Доктор не рассердится на вашу отлучку? Почему вы просили улететь «по-тихому»?
Подумаешь, переживёт. Вечно нудит «ничего не трогай, а то мир обвалится», его послушаешьостанешься без шоппинга. Вперёд, на второй этаж!
Нога снова подогнулась. Клара скинула ботильоны и пошла босиком. Сзади Тиралик объяснял мальчику, где припаркована лодка, чтобы тот отнёс покупки.
Клара не собиралась никого ждать, она прыгнула в лифт, нажала «два». Однако это оказался совсем не тот второй этаж; по крайней мере, обувь здесь была.
В ближайшем бутике нашлись годные туфли с удобной колодкой. Юная продавщица, затянувшая свой корсет настолько, что для кишок явно не осталось места, порхала кругом, восклицая «лампово» и «няша». Из высокой причёски торчали длинные прозрачные крылышки и делали её похожей на пчёлку; она предложила выбрать к туфлям перчатки.
Пошли через лабиринт магазинчиков за перчатками, по дороге прихватив два кружевных веера и стоячий воротник (Клара понятия не имела, зачем это ей).
В уютном салоне, увешанном разнокалиберными шляпами с пола до потолка, их встретила молодящаяся дама с улыбкой «лучшая подруга» и взглядом «налоговый инспектор». Перчатки всех оттенков бежевого она уже разложила на стойке, и сразу же пошла в атаку, суля «эксклюзив» и «скидку только для донны».
Согласившись на три пары (четвёртаяв подарок!), Клара с досадой поняла, что Тиралик потерялсяплатить некому. И как теперь отвязаться от покупок?
Она заглянула в сумочку, погремела содержимым. Со вздохом подняла печальные глаза на «инспекторшу»:
Похоже, я потеряла свой челнок.
Продавщица нагнулась к ней, вытаращившись, как на зелёный холм, который вдруг начал извергаться вулканом. Сама заглянула в сумочку и выдавила:
Что?..
Думаю, его украли,наугад выдала Клара.
Ах, зашквар!Пчёлка схватилась за щёчкиаккуратно, чтобы не помять макияж.
Инспекторша обежала стойку, поддержала Клару под спину, словно та собиралась упасть. Запричитала:
Донна, несчастье-то какое, вы только не отчаивайтесь, мы тут, рядышком, фоткаем вас, выглядите вы чудесно, лайк-лайк!
Она притопнула на Пчёлку, та всплеснула ручками, кинулась за табуретом. Усадив на него Клару, как больную, продавщица взяла её пальцы в свои, с жалостью глядя в лицо, потребовала:
Рассказывайте, рассказывайте скорее о покупках, о глупых шляпах, которые кругом, о топорном сервисе. Ох, это ж поди минут пятнадцать вы не обновляли статус! Да, друзья волнуются, но держитесь, сейчас уладим. Давайте, я в ваш аккаунт зайду и лук выложу? Диктуйте адрес. Как лучшев профиль, в пол-оборота?
В дверях шляпной собралось уже пять продавщиц, и со всех сторон подбегали новые, громко шептались:
Это она, бедняжка?
Бледная какая!
Ужас, маньяк, укравший челнок, где-то в «Островках», куда смотрит охрана?!
Городская стража на подъезде, говорят, в пробку встали.
А кормителей из клиники вызвали? Тоже в пробке? Донна ведь совсем без связи, ну неужели нельзя поторопиться? Так и помирать будешь, никто не поможет! Безобразие!
Инспекторша продолжала выпытывать какой-то «адрес», «группу», «хотя бы последний хештег». Клара попыталась отвязаться, мол, ничего не помнюно это вызвало ещё один шквал жалостных причитаний. По заметно подросшей толпе проносились новости: «Совсем обезумела!», «Надо же, выглядит такой спокойной», «Стресс, стресс, вы представляете?!»
Вперёд протолкался толстячок в красных дутых штанах и полосато-красном дуплете, на шлеме торчал гребень. Стражник попытался спросить «где вы в последний раз видели», но продавщицы накинулись на него гневной гурьбой, требуя дождаться медиков.
Клара уже готова была сама поверить, что сошла с ума, когда в коридоре послышалась ругань, увещевания, и толпа выплюнула к «пострадавшей» Тиралика. Охровый плащ помялся, шляпа с перьями пропала, но воздетая рука главного ваятеля демонстрировала всем желающим розовый челнок с наполовину отодранной этикеткой.
Прибор был торжественно вручён Кларе под общий умилительный вздох, перчатки оплачены, и «непутёвый кавалер» с «бедняжкой» вырвались из окружения. По дороге к лодке Клара вертела розовый полумесяц, пробовала пальцем острые рожки. Спросила:
И что, я могу по нему звонить?
Леди, он не активирован.Тиралик мотнул головой в сторону вывески «Салон модуляторов».Купил по дороге.
А откуда ты узнал, что он мне нужен?
Да уже все Небесные Палаты гудят о «маньяке-похитителе челноков» и «спятившей от горя донне». Гондольеры Центрального проспекта скоро будут распевать об этом грустную баркаролу, первые варианты появились, правда, с рифмами беда.
На парковке их лодка с ручкой выделяласьпёстрый стог бумажных пакетов притягивал взгляд издалека. Тиралик добавил к ним ещё пять и принялся распихивать коробки, чтобы можно было сесть. Но тут сбоку его атаковал крупный господин в жёлтом плаще, расшитом аметистами.
О, вот так встреча!притворно удивился он, огромной шляпой подметая пол.Мастер, вы не уделите мне одну минуточку вашего дражайшего внимания? Я всё по вопросу места для застройки, понимаете
Мастер Вирики-да, я здесь частным образом, завтра приезжайте в особняк,попытался отбиться Тиралик, но проситель не отступал, скороговоркой выкладывая своё дело.
С другого бока к ним подскочила дама в необъятном платье с кринолином, и, грудью наседая на главного ваятеля, застрочила:
Рада вас видеть, мастер, на секундочкувы позволите, сеньор?меня так обидели, так обидели,ну уступите же даме, какая невоспитанность, а ещё почётный член клуба, у меня безотлагательный вопрос!
Донна Кастаэлла, вы здесь откуда?..простонал Тиралик и, выглядывая из-за настырной дамы, крикнул:
Леди, обещайте не выходить из лодки!
Хорошо,пообещала она, едва уместившись среди пакетов.
К просителям присоединился третий иллиноец, в коричневой мантии, вежливо оттесняя несчастного главу ваятелей от «утюга».
Клара с удовлетворением принялась разглядывать маникюр. Конечно, в «Островках» не сумели повторить шедевр Магноли-шу из Матового дворца, но летящие перья на лиловом фоне казались объёмными, каждый ноготок был идеально скруглён.
У колонны слева мелькнула красная причёска: за лодкой, облепленной виноградными лозами, прятался паренёк в кожаной куртке. Неужели тот отчаянный веятель, с которым в прошлый раз прыгали с башни Библиотеки в пружинящее облако? Точно, Кир! Привстав, Клара сложила ладони рупором и крикнула:
Эй!
Парень повернулся к ней и радостно улыбнулся. На скуле его прибавилось колец, в каждом болталось по иконке вверх ногами. Пригибаясь, он проскочил между лодками и сиганул через борт «утюга», прямо на обувную коробку.
Хай, галлифрейка! Прикидтопчик, шляпа супер. Не в обиде, если я поведу?
Ты собираешься украсть эту посудину?рассмеялась Клара.Она же вроде хозяина только слушается?
Взломать кодне проблема.
Он подхватил из уключины короткое весло с лопаточками по концам, воткнул посредине свой чёрный конус-распылитель и легко забегал по нему пальцами. В тёмной глубине роились иллинойские символы, будто перекрученные червячки. Под капотом щёлкнуло, и Кир вскрикнул:
Щит, подстава, двойная кодировка! Хозяинзадрот?!
Расталкивая лодки, от лифтов пробирались четверо парней: их кожаные плащи ощетинились блестящими шипами, глаза были густо намазаны ваксой, как и волосы, торчащие иглами. Каждый держал в руке шпагу. Самый рослый поворачивался всем корпусом, словно быки вдруг поднял палец в железных перстнях, указывая на Клару.
Ты от этих бежал?спросила она.