Передвигаться пришлось на четвереньках и аккуратно, лаз был узким и клонился вниз. Абсолютная темнота вокруг, спёртый воздух и давящая тишина нервировали меня. Я боялся, что труп уже нашли и разбираются в причинах гибели Охотника. Каждые две-три минуты я подсознательно тянулся к нашей с Борей связи, чтобы проверить, всё ли с ребятами в порядке.
Наконец, туннель закончился и я вылез в хорошо освещённую пещеру. Встал на ноги, проморгался, привыкая к свету и напитывая глаза чакрой. Передо мной полукругом стояли пятеро рабочих. Мужчины в очень грязных одеждах. Они с недоверием на меня смотрели. Мальчишка тоже был здесьдержался позади них.
Покажи медальон, заговорил один из Тунгусов с ужасным акцентом.
Я достал знак дружбы. Пятеро мужчин и мальчик внимательно его изучили.
Что ты хочешь? спросил тот же Тунгус.
Мне надо вниз, где много алтана и никого нет.
Ты вор? Будешь вредить?
Не вам. Чукчам.
Тунгус, понимающий язык Русов, перевёл мои слова остальным. Мужики переглянулись между собой и зашептались.
Мы поможем, кивнул Тунгус. Вредитьэто хорошо.
Я с облегчением выдохнул.
У меня есть друг. Онсвинья. Зверь.
Мужчина нахмурился.
Ждёт меня там, я показал наверх. Тут безопасно? Позову его сюда? Чукчи не увидят его, он копает землю.
Каждое слово я сопровождал жестами, чтобы было понятнее.
Глаза Тунгуса сверкнули.
Большой? деловито спросил он.
Да, я чуть приподнял руку, показывая, какой Боря здоровенный. Ему придётся взять с собой Лулу и Камбалу, поэтому у него не получится уменьшиться в размерах.
Тунгус перевёл мои слова, и мужики переглянулись. На этот раз совещались они значительно дольше.
От нашей с Борей связи пришло сообщение. Поросёнок передавал мне, что они слышат крики со стороны выхода из тоннеля. Я занервничал и велел Боре спрятать Лулу и Камбалу во рту и приготовиться копать. Муравьи пусть остаются там, вдруг обойдётся и их не найдут. В ответ на меня хлынула волна недовольства.
Поможем, заговорил Тунгус-переводчик. Но и ты поможешь. Нам надо копать секретные тоннели. Твоя свинья поможет.
Я поморщился, представляя, сколько возмущений получу от Бори. Надо пообещать ему что-нибудь вкусненькое.
Хорошо, я отправил Боре сигнал, чтобы тот копал в мою сторону и постарался не повредить тоннели.
Наблюдая, как мужики о чём-то возбуждённо переговариваются, я горько усмехнулся. Правильно ли я поступаю? Может, следовало послушать совета Алисы и уйти? Но уже поздно. Внутренне я понимал, почему так тороплюсь, зачем иду на риски. Я боялся. Гулий режим пугал меня, во время его активации моя личность как будто стиралась, как карандашная надписьластиком.
Я боюсь, что однажды стёртая личностьмоя настоящаяне вернётся, и я превращусь в живую куклу без эмоций. Хладнокровную, безжалостную, с непонятными приоритетами и желаниями. Вот почему я так тороплюсь прорваться, надеясь, что совет Бориного деда поможет мне подавить гуля внутри себя.
* * *
Спустя десять часов.
Я устало привалился спиной к холодному камню и посмотрел на высокий потолок пещеры. Рядом сидели Камбала и Лулу, Боря же сейчас был с Тунгусами и помогал копать им секретные тоннели. Ох как недоволен был поросёнок! Обещал, что больше никогда не будет копать и грозился съесть Лулу мне назло. Но в итоге я убедил его, пообещав, что сделаю ему такие же крутые наушники, как у меня.
Белов, ты там как? вяло спросила Лулу.
Плохо, честно ответил я. Рук не чувствую.
И я. Чтоб тебя гули сожрали, Белов. Это из-за тебя.
Я криво усмехнулся. В воспоминаниях Охотников, которых я поглотил, не было упоминаний о подземных зверях, водящихся на нижних уровнях рудника. Оказалось, Серые Кроты и Пузырчатые Черви любят ютиться рядом с залежами металла. Им не понравилось, что мы решили прокопать тоннель прямиком к огромным камням с алтаном. К одному такому, кстати, я и прислонился спиной. Здоровенный коричневый валун с золотыми прожилками.
Нам пришлось прорываться с боем, и ключевую роль снова сыграл Боря. Он убивал подземных зверей пачками, яростно откусывая им головы. Нам повезло, что Тунгусы нашли нужное место не в самых недрах шахты, а повыше, и мы не нарвались на зверей четвёртой-пятой метки. Иначе под землёй бы и остались.
Мы нашли подходящую для прорыва площадкупочти со всех сторон окружённую камнями с алтаном. Тунгус-переводчик сказал, что эта пещера нанесена на карты Чукчей, но до неё тоннель будет прокопан только через полгода. И если мы хотим навредить Чукчамнужно или украсть все камни, или уничтожить их. Это будет сильным ударом по Племени, которое имеет на эту пещеру большие виды.
Понятия не имею, как Тунгусы узнали о надеждах Чукчей, но похоже, что это правда. Да и секретные тоннели выглядят как минимум странно и наводят на определённые мысли. Сдаётся мне, что не обошлось без заговора. Племя Тунгусов явно что-то готовит в этом руднике, и моё появление могли посчитать частью планане зря старик спросил имя того, кто мне отдал амулет. Н-да.
Когда начнёшь прорыв? поинтересовалась Лулу.
Надо убедиться, что пещера со всех сторон прикрыта этими камнями, медленно сказал я. И Борю дождёмся. Без него точно начинать не буду.
Лулу фыркнула.
Алиса? Что с гульим режимом?я спросил о том, что меня больше всего волновало. Я хотел дождаться приступа и только после него приступить к прорыву. Так хоть будет небольшой шанс, что гулий режим не застанет меня врасплох во время рисования третьей Грани.
Я не знаю. Ты уже пятый раз спрашивает. Я тоже переживаю, Арчи. Мы слишком рискуем, я не уверена, что пещера сдержит чакробурю при прорыве. И твой гулий режимнепредсказуемый фактор. В таких условиях прорыв больше похож на самоубийство
Поздно отступать
Алиса неодобрительно промолчала.
Спустя полчаса вернулся жутко недовольный Боря с Тунгусом-переводчиком.
Ваша свинья капризная, неодобрительно проворчал Тунгус. Чуть не съела Юргинэя.
Пошёл ты, буркнул Боря и, уменьшившись, прыгнул мне на голову.
Я сдержал улыбку и расспросил Тунгуса о том, что происходит наверху. Как оказалось, Чукчи прочёсывают верхние слои рудника и территорию вокруг него в поисках убийцы. Они и не предполагают, что он может зачем-то спуститься глубоко под землю, тем самым загнав себя в тупик. Так продолжится, пока они не найдут следы Бориных тоннелей. Тогда уж Чукчи поймут, что убийца умеет копать, и риски быть обнаруженными сильно возрастут.
Когда Тунгус ушёл, мы с Борей внимательно обследовали пещеру. Так как она находится глубоко под землёй, вокруг неётонны земли с вкраплениями камней с алтаном. Боря перенёс несколько таких булыжников, чтобы пещера оказалась со всех сторон прикрыта. Только вот далеко не факт, что это поможет
Гулий режим так и не показал себя, но я не мог больше ждать. Ещё у меня почему-то была уверенность, что, если он и активируется, ничего страшного не произойдёт. Как в случае с узором Ледяной Иглыя продолжу рисовать. Всё же чувство самосохранения у меня-гуля присутствует.
Первым делом я подготовил костное молоко, которое мне дал отецвырыл неглубокую лунку, вылил жидкость туда. После добавил в неё измельчённую главную кость трёхголового гуля.
Белов, удачи тебе, тихо сказала Лулу. Не умри. Я не смогу твоему отцу в глаза смотреть.
Капитан, вы справитесь, подбодрил Камбала.
Не переживайте, ребят, я улыбнулся им. У меня стойкое ощущение, что всё пройдёт хорошо.
Я буду у себя, Боря хрюкнул. Ты должен прорваться!
Поросёнок отправился к себе, зная, что, когда я начну рисовать, узор Призыва деактивируется и его принудительно выкинет из нашего мира. Я полностью разделся и сел в лунку, скрестив ноги. Костное молоко должно соприкасаться с телом, чтобы принять облик доспехов.
Погнали! я выпустил чакроиглы на левой руке и приступил к рисованию
* * *
Лулу сразу же поняла, что всё пошло не по плану. Как только Белов начал рисоватьчакрофон вокруг него забурлил и разошёлся волнами, врезаясь в камни с алтаном. Только вот всё случилось не так, как предполагал Арчикамни не сдерживали намечающуюся чакробурю. Наоборот, они усиливали её и посылали дальшеза пределы пещеры.