Рубари! Маскируемся! крикнул я механику. Небо впереди чистое, и светиться нам никак нельзя. Сам полезешь?
Сам п-л-зу! отозвался тот, потому что критически не доверял мне работу с аэростатом.
Через час, когда камуфляж надёжно прикрыл светлый аэростат, мы начали снижатьсянасколько позволял нам рельеф. Как бы я ни любил парить в небесах, но если впереди довольно однообразная, хоть и бесконечная голубизна неба, это немного скучно. Вот летать над землёйэто особое удовольствие, при котором ты не только чувствуешь дирижабль, но и его скорость, манёвренность, послушность управлению А ещё в таком случае нет решительно никакой возможности поскучатьнадо постоянно следить за тем, что происходит впереди, снизу, сверху.
Первой из наших гостей проснулась Араэлеи немедленно отправилась в рубку. Видимо, узнавать, как мы там вообще поживаем. Я слышал, как она поздоровалась с Рубари, задала ему какой-то вопрос, а механик что-то буркнул в ответ.
Привет! голос девушки раздался прямо за моей спиной. Однако я отчего-то заранее догадывался, что она решит ко мне незаметно подкрасться, и даже не вздрогнул.
С пробуждением, кивнул я.
Где мы сейчас? спросила девушка, и я молча ткнул в карту пальцем, указывая наше примерное местоположение. А почему над поверхностью?
Потому что небо ясное, а мы не знали, скажем так я поводил правой рукой, оторвав её от штурвала. Насколько массовыми будут наши поиски.
А, вот ты о чём!.. девушка не сразу поняла, что я имею в виду. Искать будет нас много кто Однако исключительно в этом округе. Понимаешь, у нас просто груз такой, за который бывшие владельцы артефакта убьют, не задумываясь. Причём под выбросом, который ещё специально будут искать.
А кто владельцы? приподняв бровь, поинтересовался я.
Дом Эрори, пояснила мне Араэле. Они в этом округе почти полновластные хозяева.
Подожди, вот объясни мне попросил я её. Получается, ты украла какую-то вещь у одного из домов. Неужели другие дома не поддержат их поиски?
Ну, я сама состою в одном из домов Неужели ты думаешь, что я эту кражу исключительно по собственной инициативе организовала? девушка засмеялась. Видимо, мои вопросы её не на шутку забавляли. А другие дома поддерживать Эрори не станут. Дома почти постоянно грызутся между собой, поэтому ослабление одного из нихэто всем остальным только на благо.
Это ваше идолище что, и вправду, настолько ослабит весь дом Эрори? удивился я.
Может, да, а может, и нет Араэле покачала головой. Это ведь артефакт, и никто не знает его свойств, хотя они наверняка имеются. Вот только Эрори так и не смогли их изучить.
Значит, если эта штука настолько важна, то к этому привлекут всех, кого только можно? уточнил я.
Торговцев, свои патрульные дирижабли перечислила Араэле. Это что-то меняет?
В текущей ситуации ничего, я ткнул пальцем в обзорное окно. Именно от этого мы и старались уберечься. Небо чистое, и летящий дирижабль издалека видно. Зато у поверхности, если он будет накрыт тёмной тканьюнет.
Я морально готовился к тому, что рано или поздно нас обнаружат. Но день прошёл, мы поднялись на безопасную высоту, переждали ночь и снова спустились к поверхностиа нас никто не преследовал. И на следующий день нас не обнаружили, и через деньтоже. Я даже немного расстроился. А как же моё невезение?.. Куда оно делось-то?..
Прошли сутки, а потом вторые, третьи День за днём мы осторожно крались вдоль поверхностии вообще никому не было до нас дела. Возможно, мы просто обгоняли своих преследователейили, может быть, они просто не успели перекрыть границу округа по взятому нами курсу. А вполне вероятно и такое, что мы уже просто разминулись с ними.
Это был один из тех редких случаев в моей жизни, когда всё прошло гладко и спокойно. Я вёз контрабанду, за которую, если бы меня поймал местный дом, убивали бы долго и с фантазиейи вообще ничего мне в этом рискованном деле не мешало. И даже наши пассажиры вели себя на удивление мирно и тихо. Мы добрались до границы региона, после чего ещё один день летели, соблюдая все меры предосторожности, а затем поднялись на высоту семи сотен метрови уже не скрываясь, направились к скале, которую мне указали Пали и Араэле.
Скала называлась Треангин. Она не была ни узловым пунктом местной торговли, ни крупным населённым центромно выглядела повнушительнее многих других скал, которые я повидал. Начать надо бы с того, что на ней имелась настоящая крепость. Точнее, арх здесь выполнял функции именно что крепости, а не административного центра. На его стенах застыли пушки и дозорные, готовые отбить любое нападение, хотя, как я знал, вообще не принято было в этом мире на скалы нападать. И что я сразу заметил при подлёте, в порту Треангина стояло больше десятка не совсем обычных дирижаблей.
Вот на них сразу стоит остановиться поподробнее, потому что я впервые видел эфирные корабли одного из домов. Это не были транспортники, личные кораблики или зависимые торговцыэто были настоящие боевые дирижабли. Пять из них были поистине огромнымиметров по двести в длину. На белой ткани аэростатов чётко выделялась эмблема: лоза, напоминавшая виноградную, на фоне то ли солнца, то ли огненного шара
Дом Лан-ван, пояснил мне Пали, наблюдавший за нашим подлётом. Их родная скала. Они союзники нашего дома. Делают вино и огненные логосыодни из лучших в нашем мире.
Что-то мне подсказывает, что таких, как я и Рубари, здесь ждут с распростёртыми объятиями буркнул я себе под нос.
Нет, это вряд ли, не согласился Пали, а потом сообразил, что я имел в виду. Сарказм Да, таких, как вы, в Треангине сразу бы отправили на поверхность с конфискацией. Но это если бы вы были одни Вон видишькорабль с аэростатом из синей ткани у одной из мачт? Причаливай туда.
Слегка робея, я подвёл нашего «Шарка» к причальной мачте, где несколько служащих приняли швартовы и подтянули нас к площадке. Встречать моих пассажиров прибыла довольно внушительная делегация. Судя по костюмам, это были далеко не последние люди города. Мы с Рубари помогли вытащить ящик на площадку и сразу вернулись в гондолу, даже не пытаясь подслушивать и подглядывать. Перед выходом Пали подтвердил наши договорённости и заверил меня, что об оплате помнит.
Мне было откровенно не по себе Да, с одной стороны, я вытащил Пали и Араэле из Саливари, рискуя дирижаблем, но кто сказал, что они обязательно выполнят условия нашего соглашения? Вот захочет Пали не платить нам, а, наоборот, заработатьи плакали все наши с Рубари сбережения Мы ведь даже сбежать не сумеем. Один из боевых дирижаблейнебольшой, юркий, но явно вооружённыйотчалил от мачты и теперь висел метрах в ста от нас.
На всякий случай, я принялся заливать семечко пневмы энергией под завязку. Заметив это, Рубари с мрачным видом занялся тем же самым. Наших пассажиров уже увели со всеми почестями, а груз, как я успел заметить, загрузили в дирижабль с синим аэростатом. А мы всё сидели и ждали неизвестно чего В любом случае, улететь мы всё равно не моглипохоже, нас охраняли.
Наступил вечер, а я всё не находил себе места, да и Рубари оставался мрачен и тих. Мы поужинали остатками запасов и легли спать. Я уже почти было погрузился в сон, когда сквозь сомкнутые веки проникло алое свечение. И требовательное «Дзи-и-и-и-инь!» заставило окончательно открыть глаза. Кроваво-красный, с жёлтыми прожилками шар висел прямо у меня перед носом.
С какой-то внутренней обречённостью я протянул руку и коснулся шипящей поверхности. В тот же миг весёлый голос в моей голове радостно завопил:
Алло, привет! Это я!
А это я, Фант.
Ну и хорошо, что это ты! Беги!
А как? мрачно поинтересовался я у голоса. Если честно, от чистой безысходности.
Ш-ш-ш-хрш-ш-шхр-ш-ш-пш ш-сш-ш-хрш-ш! помехи скрыли и голос, и то, что он успел мне сказать.
Сколько у нас времени? привычно уточнил я.
Ш-ш-ш-ш! Хрш-ш-ш-шсш-хр! оповестил меня голос.
Что-то ещё мне надо знать? спросил я, не зная, что бы ещё спросить.
Шхр! Ш-ш-ш-ш-ш! Ш-хр-шс-ш! Ш-ш-ш-ш-ш? вопрос я скорее почувствовал, чем услышал.
Ничего не услышал, но всё попытаюсь выполнить, кивнул я.
Ну всё! Пока! помехи пропали, и голос неожиданно вновь зазвучал чисто.