Очень скоро я снова передал управление Ликану, а сам отправился на палубу. Матросы стояли за орудиями и растерянно глядели на меня.
Так, бойцы, слушаем сюда! сказал я достаточно громко, чтобы меня услышали. У нас приказ забирать только штурмовиков! Только штурмовиков! Пока штурмовики не погрузятся на борт, мы не имеем право пускать на борт гражданских. Да и пропускать будем выборочнопо несколько человек. Поэтому если я прикажу начать стрелять по гражданскимвы сделаете это. Решениемоё. Вы не можете за него отвечать! Всё ясно?
Ответом мне был нестройный хор согласия. Энтузиазма в голосе матросов не быловообще ни капли. Но мне и не нужен был их энтузиазм, мне было нужно подчинение
Ликан виртуозно подогнал дирижабльровно дверью трюма в то самое место, где и стояли штурмовики. Помощник Пенгора раскрыл двери, и наши пассажиры принялись загружаться на дирижабль. А толпа гражданскихразнорабочие, грузчики, учёныес криками рванула к нам. Я вытащил жезл из крепления, навёлся и дал несколько выстрелов в воздух, заставляя самых быстрых замедлиться
Стоять! Стоять! Не приближаться! требовал я, продолжая расходовать пневму. Не приближаться Мы не можем взять на борт всех вас!
Вы бросаете нас! закричала какая-то женщина. Вы не имеете права нас бросать!
Вам бы только спасти свои шкуры!..
Они ещё и стреляют!..
Я не стал вступать в спор. Просто продолжал стрелять в особо ретивых и наглых. Когда все штурмовики загрузились, плотно забив трюм, каюты и коридоры, я повернулся к морякам на орудиях и приказал:
Я выйду с поднятой левой рукой и буду держать её над головой. Если я её резко опущу, вы начинаете стрелять. Если держу, не двигаетесьдаже если вам покажется, что меня сейчас убьют.
А если вас-таки убьют, кэп?
Тогда у вас есть моё разрешение стрелять, заколебавшись всего на секунду, ответил я.
По пути вниз я заглянул к Ликану и пояснил ему что делать, если меня всё-таки убьют. А потом зашёл к Пенгору и уточнил, сколько ещё людей мы можем взять на борт, чтобы не упасть до Руно. После чего спустился мимо удивлённых штурмовиков с жезлом в руке и вышел на площадку. До ближайших гражданских было всего сорок шагов. Самые смелые уже начинали подступать ближе
Я сказал стоять! рявкнул я на них, наводя жезл и заставляя вернуться. И только после этого продолжил. На дирижабле есть пятнадцать мест. Если совсем уплотнить, то шестнадцать!
Толпа в ответ возмущённо загудела и начала придвигаться. Стало немного страшно, но я взял себя в руки. Для них я сейчас был представителем власти. Я не имел права показать свою растерянность.
Видите эту руку? спросил я, перекрывая гул. Видите там орудия? Если эта рука опуститсяматросы будут стрелять прямо по вам
Я подождал и убедился, что все меня поняли и хотя бы постарались остановиться.
Эти шестнадцать мест в первую очередь будут отданы тем, у кого нет пневмы на возрождение. Есть такие? Поднимите руки!
Надо отдать должноеникто хотя бы не стал врать. Потому что никто рук не поднял.
Дети и женщины, сколько вас тут? продолжил я.
Женщин оказалось семьдве дамы с Большой Скалы и пять разнорабочих. Детей, к счастью, в этой страшной толпе всё-таки не было.
А что с остальными местами? крикнул какой-то мужчина.
Ничего! ответил я. Если вы сами не выберете тех, кто полетитони останутся незанятыми. Максимум я возьму какой-нибудь груз Но я не смогу гарантировать его сохранность.
А как нам выбирать? закричал какой-то благообразный профессор.
Вы лучше знаете друг друга, сказал я. Вам это и делать.
Толпа загудела, но загудела не угрожающезагудела, обсуждая
Молодой человек, а будут ли ещё транспорты? спросил всё тот же профессор.
Не могу знать, гратомо. Когда я отправлялся, выделили всего три штуки, включая мой.
Это всё настолько отвратительно вздохнул профессор. Коллеги, дорогие мои! Давайте соберёмся и определим, кого и что нам надо отправить. Этот молодой капитан вряд ли может долго здесь стоять! Давайте вести себя, как цивилизованные люди! Смертьещё не конец жизни!
Удивительно, но слова профессора подействовали. Паника слегка улеглась, и люди принялись что-то обсуждать, толпясь вокруг. А я так и стоял с поднятой левой рукой и зажатым жезлом в правой. Людей в лагере было жалко, но и командование флота я понимал Судя по тому, где мы видели орду тварейдо скалы с неработающей точкой возрождения ей оставалось идти немного. У флота, который за несколько последних поколений почти ни с кем не воевал, неожиданно появилась тяжёлая задачаподготовиться к нападению. И вот удивительное делофлот пока справлялся
Очень скоро ко мне вытолкнули девятерых человек, нагруженных поклажей так, что по весу в итоге получалось больше, чем я рассчитывал. Однако упираться и требовать скинуть груз я не стал. Людей погрузили в дирижабль, я вернулся в рубку и приказал взлетать.
Пенгор! крикнул я в трубу, что вела в логос-отсек. Выжми всё из логосов, только дотащи нас до скалы! У нас здесь перевес
А то я не знаю, кэп! ответил мне тот, но голос его звучал почти весело, что было необычно.
Транспортный дирижабль дёрнулся, отрываясь от земли, и медленно начал набирать высоту. Я вышел на палубу, отпустил матросов с орудий, а сам посмотрел на людей, оставшихся в лагере. Ещё бы один транспорт!.. И вывезли бы всех. Но я знал, что транспорта не будет. Шесть десятков рабочих и учёных оставались на небольшой возвышенности на ночь. А то и не одну. И больше нет штурмовиков, готовых жезлами и посохами прикрыть их от тварей
К скале мы вернулись в сумерках. Сразу же спустили всех подобранных к кругу возрождения, а затем двумя партиями закинули на скалу. Курьёр передал мне приказ немедленно присоединиться к пятой группе прикрытия. Пятую группу я виделне просто же так на аэростате большого дирижабля была выведена цифра пять. Группа занимала позицию над точкой возрождениявидимо, собирались прикрыть защитников от чудовищ ночью. И в этом нам тоже предстояло участвовать.
Стоило «Бауну» приблизиться, как ожил дальноговор. Резкий голос сообщил последнюю информацию:
Опорный дирижабль «Пятый»«Бауну». Ответьте!
Капитан «Бауна» Фант. Отвечаю! сказал я в устройство.
С прибытием, капитан! сообщил голос. Займите место в ордере между транспортами «Алира» и «Митек»над площадкой для приземления. Поддержите поверхность стрельбой. В случае невозможности удержать точку возрождения ночьювывезите защитников.
Принял, выполняю!
Удачи, капитан! устройство отключилось, а я хлопнул Ликана по плечу и приказал:
Ночка будет бессонной. Иди-ка ты отсыпаться!
Понял, кэп. Матросов тоже отправить отдыхать?
Отправляй всех. Двоих я подниму на орудия, когда начнётся.
Есть, кэп.
Пенгор! крикнул я в трубу. Ты слышал?
Слышал, кэп! Пойду тоже покемарю, пускай Ростри пока бдит! отозвался механик.
Я, конечно, надеялся, что ночь пройдёт гладко, но и сам в это не верил. Хотя в первые два-три часа мы просто висели в воздухе и ничего не делали. Однако в свете горящего леса было видно, как к точке возрождения стягиваются чудовища. Сверху, оттуда, где завис опорный дирижабль «Пятый», велась постоянная стрельба, которая пока отгоняла кровожадных обитателей поверхности, но сколько ещё они будут нас бояться?
После полуночи чудовища вконец обнаглели. К тому же, из глубины леса подтянулись крупные особи, которые прибавили собравшимся зверюгам смелости и решительности. И ещё немного грозно поревев на нас, чудовища пошли на прорыв со всех сторон. Это было страшное зрелище! Тёмный ковер из тел сплошной волной хлынул на холм. Я успел разбудить матросов, отправив их дежурить на орудиях, а сам готов был в любой момент поднять дирижабль. Впрочем, покинуть ордер я всё равно без приказа не имел права.
До земли было всего метров тридцать. Всё воздушное построение было полностью в той зоне, которую по ночам контролируют крылатые чудовища. И они тоже не пропустили бурное весельепоявились большой смешанной стаей и рьяно накинулись на нас. Вскоре дошла очередь и до стрельбы из орудий «Бауна». Я только и успевал, что фиксировать расход пневмы в корабельном накопителе. Из десяти тысяч, что изначально были в нём, когда я принял транспортник, сейчас оставалось от силы пять тысяч. И это мы просто ночь пережидали! Я понял, что надо будет уточнить у Ликана, как накопитель пополнять