Раздался стук в дверь, и в комнату вошел Стефан в сопровождении всей моей группы поддержки, да еще и Сапфира. Полностью одетым из всех них были только Дариан и светлый, Сапфир сверкал обнаженным торсом, Асми и Гато даже не озаботились штанами. Не хотелось выговаривать им это при чужаке, но я все-таки сказала:
Клуб юных натуралистов может все-таки оденется? шутку понял только Асми. Уголки красивых губ приподнялись в улыбке.
Мелания, ты уверена в том, что желаешь остаться наедине с посланником? заметил кентавр. С тех пор как его невеста переехала в деревню, извечная печаль пропала из его глаз. Метка, оставленная мной была выставлена напоказ. Сапфир хотел, чтобы светлый увидел и возможно испугался моей силы. Тот же вопрос читался во взглядах других мужчин.
Мне нужно было, чтобы они убрались, потому что светлый скорее всего не даст правдивых ответов на вопросы в их присутствии. Сам он с веселым любопытством бросал взгляды на мою свиту. Он был чуть ниже ростом их всех, сложен изящнее. Пульсирующая энергия зверя, которая клубилась во всех моих фаворитах в нем отсутствовала. Но светлого нельзя было назвать размазней, он скорее походил на хорошо наточенный клинок, который мог лежать в ножнах годами, а потом со смертоносной скоростью отсечь чью-нибудь голову.
Я думаю не в его интересах мне навредить, осторожно подбирая слова сказала я. Светлый кивнул, пытаясь всем своим видом показать, что невинен и безопасен словно агнец в белых одеяниях. Неохотно, мужчины покинули комнату. Асмодеус последним затворил дверь, и я была уверена, все они подслушивали с другой стороны.
Вам не требуется дуэнья? мягко спросил светлый, озираясь по сторонам. Все же я мужчина и не хотел бы вас дискредитировать.
Он так и стоял возле двери, оценивающе рассматривая меня с расстояния. Я в свою очередь рассматривала его. «Дискредитировать», было забавным словом. Темные считали, что тот факт, что в моей спальне не каждый день ночует новый мужчина, меня дискредитирует. У здоровой Хранительницы должны были быть здоровые аппетиты. Они, конечно, прощали меня, думая, что я просто отдаю предпочтение Асмодеусу, но все равно удивлялись.
ЯХранительница Темного Пламени, никто не печется о моей чести, с улыбкой сказала я ему. Улыбка вышла немного грустной. Мужчина сделал неуверенный шаг вперед.
Высветлая Леди, единственная наследница императора.
Пока я предпочитала отмахиваться от его слов.
Продемонстрируйте мне свои способности.
Стефан ждал подобной просьбы, он мягко взмахнул рукой, и по комнате закружил ветер. Ветер менял свою температуру, становясь то обжигающе горячим, то ледяным. Мужчина филигранно управлял стихией, и насколько я успела свести знакомство с местными стихийными магами, эта филигранность была отражением мастерства. Затем к ветру прибавилась вода и по моей спальне проскочило несколько прекрасно контролируемых крохотных смерчей. Стефан быстро развеял смерчи, и жестом фокусника поймав луч солнца превратил его в пылающую розу. Цветок менялся в размерах, из маленького становясь все больше, лепестки отделялись от сердцевины и вдруг закружились вокруг меня в быстром танце. Я смотрела как завороженная, потому что ни разу в жизни не видела такой тонкой магии. Она даже воспринималась как нечто невозможное, чужеродное, фантастическое. Волшебный танец так меня заворожил, что когда раздались слова «Вы желаете увидеть что-то еще?», я не сразу поняла, что звучат они в моей голове. Силен
Достаточно, сказала я, чувствуя легкое головокружение. Дыхание мужчины немного сбилось, такая магия требовала немалой концентрации. Я тоже дышала тяжело, потому что меня поразили его способности. Даже Славв не мог влезть в мою голову с подобной легкостью.
Быть откровенной или придержать знание в тайне? Тайна помогла бы мне разузнать о нем больше, составить портрет врага. Вот только являлся ли для меня врагом Стефан. Секунда размышления, равная удару сердца, и я приняла решение.
Я знаю, кто вы, сказала я, внимательно вглядываясь в него. Мужчина опешил, на секунду мне показалось что голубые глаза вдруг приобрели жестокий блеск, все его тело напряглось и мне друг стало страшно:
И кто же? голос у Стефана ничуть не изменился. Вежливый и спокойный вопрос никак не вязался с позой, в которой он замер.
Новый Хранитель Светлого пламени, сорвалось с моих губ. Мужчина вздрогнул, пораженный тем, что я догадалась.
Это так. Но как вам стало известно? Я думал, что смогу
Я купалась в ощущении собственного превосходства. Наслаждалась тем, с какой легкостью раскусила его и отца. Поэтому затараторила:
Узнать меня поближе, прикинувшись учителем? Слав выдал вас с головой в своем письме. Он написал, что вы холосты, рассчитывая, что я к вам «пригляжусь». Но я уже поняла, что отец теряет свои силы Хранителя потому что в Светлой половине земель появился новый. Да и ваши способности Невероятны. Вот только не пойму, зачем вам все это? Зачем вам я, если вы сможете заполучить любую женщину в его империи.
Хранитель вдруг обольстительно улыбнулся. Улыбкой он напомнил мне Дариана и Асмодеуса, мужчин, которые прекрасно знали, что неотразимы, и что женщины их любят:
Я, признаться, и не горел желанием сюда ехать. Но любопытство взяло верх после того, как слухи о новой Темной Хранительнице проникли в светлые земли. Хранительнице, которая ставит интересы своих подданных выше собственных, которая пытается распутать клубок ошибок, созданный ее предшественницами. Хранительнице, которой не все равно. Хотя, какой еще могла быть дочь Славва при упоминании о папаше я поморщилась, светлый этого словно не заметил- А теперь, после того, как я встретил вас во плоти, он красноречиво посмотрел мне в глаза:я бы попросил вас позволить мне остаться, даже после того, как вы раскрыли наш маленький фарс.
Новый Хранитель Светлого пламени немного склонил голову, ожидая моего ответа.
Я даже не знаю
Подумайте. Я останусь в вашем полном распоряжении, буду обучать полукровок, научу вас пользоваться вашими способностями. Я расскажу вам о землях светлых и быть может, переменю ваше мнение о происходящем там.
Что вам мешает перекинуть меня через плечо и утащить в земли светлых? Туда, где мои способности ослаблены.
Лицо Стефана исказилось от ужаса:
Я бы никогда не предпринял ничего подобного.
А с другими женщинами наших земель обходятся именно так, злобно прорычала моя темная половина. И Асмодеус и Гато и многие другие родились не в любви, а посредством насилия.
Голубые глаза Стефана сверкнули, он склонил голову и медленно заговорил, стараясь тщательно подбирать слова:
Вы наверное знаете, что наши земли прокляты. Это великое горе, Хранительница. Наши светлые Леди либо бесплодны, либо способны родить только мальчиков. Каждая светлаядаже полукровка, драгоценность. он выразительно посмотрел на меня. Решение императора похищать женщин темныхбыло единственным способом выжить в эти страшные времена. Поверьте, те женщины, что живут на нашей земле окружены заботой и почетом. Всех дочерей мы оставляем у себя, а мальчиков Слишком большая армия, тем более с нестабильными полукровками могла бы разрушить империю в мгновение ока. Но мы же их не убиваем!
Просто выбрасываете как мусор. сказала я.
Мы отдаем их обратно в те кланы, откуда привезли их матерей.
Где к ним относятся, как к мусору. Я сжала зубы от гнева. Светлый мог сколько угодно вещать мне о том, что их солдаты поступают благородно, но факт насилия никто не отменял. И я не знала, как живут эти похищенные темные, я не знала, счастливы ли они.
Это ужасно, Мелания. Но война всегда ужасна. И я надеюсь, мы сможем это изменить.
Мы? в его голосе слышалась сила и решимость. Мне это понравилось.
Вы можете вызвать свою свиту, можете изгнать меня или даже убить, но это не решит никаких проблем, Стефан сделал шаг вперед, робко взял меня за руку. А еще мы можем постараться решить эти проблемы вместе в будущем: как друзья, а быть может как муж и жена.
Я содрогнулась. Матримониальные планы в отношении меня еще никто не проявлял. Затащить в постель мечтал каждый темный, но вот жениться
Быстро вы с папочкой решили состряпать наш брак.
Никакой спешки, Мелания. Вы были откровенны со мной, поэтому я буду откровенен с вами. Я действительно намерен в конце концов на вас жениться. Мы узнаем друг друга, мы полюбим друг друга и тогда вы сами захотите поехать со мной в земли вашего отца.
Вы очень в себе уверенны, сказала я с ехидной улыбкой. Сомневаюсь, что его желание на мне жениться сохранится, когда он узнает, что я вынуждена вытворять со своими фаворитами. Тем более с зацикленностью светлых на непорочности своих невест.
Уверен, мягко сказал светлый. Он прикоснулся к моей руке. Пальцы его были теплые и нежные. Короткое поглаживание, и светлый отошел прочь. Ну так что? Один выкрик, и меня отсюда выбросят. Ваше молчание, и я останусь здесь. Решайте, что лучше для вас и ваших земель.
Позвать Асмодеуса и других было и вправду просто и очень заманчиво. И не стало бы Хранителя Светлого пламени, а вместе с ним и угрозы в будущем. Черт, стоило мне хотя бы намекнуть, кто на самом деле приехал, мои фавориты бы напали на него без всяких просьб и приказов. И пролилась бы кровь, а потом еще кровь и снова бесконечные реки крови. Быть может я здесь не так давно, быть может не до конца понимаю реалии этого мира, но одно мне яснов нем нужны изменения, нужно прекратить стычки, нужно
Я никому не скажу. Быть может мы постараемся исправить ошибки наших предшественников.
Вместе, на лице светлого появилась торжествующая улыбка, а во взгляде была непоколебимая вера.
Конец первой части.