Мелания ничего не ответила, тогда мужчина подошел к ней ближе, заглянул в бездонные темные озера ее глаз. В них плескалось неутоленное желание. Только человек с железной волей мог столько времени себя сдерживать. Асмодеусу вдруг пришла замечательная идея, как завершить этот круг обиды в исходной точке.
Пожалуй, я даже встану перед тобой на колени, чтобы вымолить прощение.
Он опустился на колени, а руками потянулся к подолу ее платья, нетерпеливо задрал его, чтобы оголить стройные ножки. Сопротивляться Мелания не могла, и вскоре в пустых сводах башни раздался ее громких стон.
* * *
Когда солнце миновало зенит, в школу пришли дикие псы. Некоторые из них шли в человеческом облике, другие не могли в нем удержаться и семенили в виде животных, рыча и скаля белые зубы. Они подняли изрядный переполох, жители похвастались за вилы в стремлении защититься от стаи и только успокаивающий голос Дариана помог разрядить обстановку. К сирене наконец в полной мере вернулись его способности, чем он искренне наслаждался.
Спасибо, Дариан, сказала я, с благодарностью, спустившись с башни и моля всех богов, чтобы никто не догадался, чем мы занимались в ней с Асмодеусом. «Есть женщины, ради которых стоит встать на колени», сказал он мне в перерыве между ласками, от этих слов больно кольнуло сердце. Асмодеус не предлагал мне любовь до гроба, он предлагал верность и нежность, и, кажется, я могу на это согласиться.
Уверен, ты в долгу не останешься, сказал мужчина, залихватски улыбнувшись. Я перевела взгляд на Лерона. Напряженная, не знающая, что предпримет этот мужчина. Дикие псы опасны, эта небольшая стая с легкостью может разорвать горла всем в деревне. Брат Асмодеуса посмеивался в своей обычной манере.
Мы пришли служить Хранительнице, он отвесил шутовской поклон. На совете мы единодушно приняли решение попытаться стать чуть больше людьми.
Одна из волчиц яростно зарычала, но бешенный взгляд Лерона сбил с нее спесь и она вдруг отчаянно заскулила и прижала уши к голове. «Единодушно» было слишком сильным словом.
Не сомневалась, что вы придете, я говорила уверенно, хотя внутренне дрожала от страха. Асми стоял рядом, поддерживая меня без слов, но этого было недостаточно. Воспоминание о диких псах немного истерлось из памяти, а теперь, при новом взгляде на них при свете дня, мое сердце зашлось от ужаса. Асмодеус покажет вам место для ночлега. И уже завтра мы начнем работать.
Работать? удивленно переспросил Лерон.
Заклятье не снимет себя само, нам придется изрядно потрудиться. Перенести книги, кое-что переписать, выяснить, насколько стабильна человеческая форма каждого из вас.
От улыбки Лерона не осталось ни следа. Я еще в башне поняла, что безграмотностьбольная мозоль диких псов. Вожак стаи решил, что я либо открыто над ним издеваюсь, либо совершенно не понимаю с кем имею дело. Предчувствуя, что его уязвленная гордость может стоить мне разорванного горла, я затараторила:
Я знаю о вашей небольшой проблеме. Асмодеус ее разрешит. Умение читать и писатьнеобходимая часть решения нашей задачи. я старалась, чтобы мой тон звучал как можно более холодно и надеялась на крупицы своих способностей менталиста, Даже, если ничего не выйдет, вы станете самой ученой стаей в округе.
Слово «самой» понравилось Лерону, он засмеялся в своей обычной полубезумной манере.
Хранительница дает нам кров, обучение, а еду?
При слове «еда» дикие псы встрепенулись, а остальные ощутимо попятились. Сатиры так и вовсе скрылись в Школе, стоило им увидеть кто приближается к деревне.
Об этом позабочусь я, с легким вызовом произнес Асмодеус, перетягивая на себя внимание. Что было кстати потому что даже моя бесстрашная темная часть уже почти свалилась в обморок. Пойдемте за мной.
Он перекинулся в зверя, который был крупнее всех остальных волков, и неспешно отправился в сторону башни, ведя за собой стаю. Я до последнего не верила, что дикие псы придут. Я думала, они предпочтут остаться теми, кем являются: чудовищами мира темных. Но я ошиблась. А как говорятжелание исправитьсяэто первый шаг к исправлению. Жители деревни провожали меня взглядами, в которых смешалось восхищение и ужас. Я привела чудовищ, но если случится непредвиденная ситуацияэти чудовища будут биться на нашей стороне. Дети полуночных котов выкрикивали от эпитеты от «Ого», «Ух ты» до менее приличных. Они, казалось, были в восторге от появления таких соседей. Отсутствие страха перед сородичами Асми объяснялось тем, что их дикие псы никогда в пищу не употребляли.
На полусогнутых ногах я добралась до своей любимой беседки. Рядом со мной оказался Гато, который на всякий перекинулся в зверя еще во время наших переговоров и Дариан, принявшийся напевать какую-то успокаивающую мелодию. Алина принесла чашку с чем-то явно алкогольным, но я пила напиток. Трезвый рассудок мне был не очень то сейчас кстати. Чаша опустела слишком быстро, я позвала бабушку и попросила еще мне налить. Та улыбнулась и принесла тоже самое, но алкоголя там было гораздо больше.
Решила влить в меня все оставшиеся в таверне запасы? с хитрой улыбкой спросила я бабушку.
Куда-то их надо девать, раз у нас тут теперь Школа. Не детишек же спаивать. ответила она мне, и вдруг я заметила, что улыбки у нас похожи как две капли воды. Даже несмотря на то, что находилась она в облике Алины.
Как полуночные коты принимают чужой облик? спросила я сама себя, Алина, она же Морра ретировалась, стоило мне заговорить о способностях полуночных котов. Бабушка не желала быть узнанной. Она скрывала свою личность, и то, что она в прошлом была Хранительницей. После того, как ее сила перешла к моей маме у бабушки остались только знания и способности отца, который был полуночным котом. Ими она и сейчас пользовалась, больше всего не желая быть узнанной своей второй дочерью. Что натворила тетка, чтобы родная мать так ее избегала и предпочитала претворяться мертвой, мне знать не хотелось.
Ответил как не странно Дариан. Кожа у его губ начала трескаться, а, значит, ему было пора скоро вернуться в воду, но он решил немного побыть с нами:
Это редкий дар среди полуночных котов. Только самые сильные из них могут попросить у Луны дать им еще один облик.
Только один? это был важный вопрос. У Луны же много фаз.
Правильно мыслишь, Мелания, похвалил Дариан. Он как всегда выглядел излишне самодовольным, раздражая и пленяя этой своей чертой одновременноПолуночные коты, возможно, могут иметь и более форм, но они редко пользуются этой своей способностью. Дело в том, что превращение очень болезненно. Вместе с физической оболочкой изменяется также дух кота, это причиняет нестерпимую боль каждый раз, а еще уродует душу. В наших легендах говориться, что таким образом эльфы не давали котам слишком большой власти над перевоплощениями.
Гато кивнул. Он не был настроен разговаривать, предпочитая наслаждаться почесыванием за ушком. Я удивленно спросила:
При чем здесь эльфы?
Мне уже приходилось слышать о них краем уха, но я решила, что это местные легенды.
Дариан самодовольно продолжал:
Учти, я рассказываю тебе то, что прочел из книг в Королевской библиотеке. Как принцу, мне эти знания доступны. мужчина вздохнул, выпрямил спину и принялся рассказыватьКогда-то наш мир, как и железную тюрьму населяли эльфы, настоящие бессмертные создания, которые покинули его давным давно. Многие светлые заостряют себе уши в память о них. Говорят, здесь эльфы проводили опыты на живых созданиях и упражнялись в магии, а в мире, где сейчас живут люди, развивали технику. Все наши способностиэто грани магии эльфов, которые перешли к нам благодаря их экспериментам над плотью. Кроме, разумеетсятвоих.
Мои способности были даром Земли. Магии, заключенной в самом ядре планеты. Почему-то мне было приятно осознавать, что я не результат экспериментов остроухих придурков. Почему-то все тащились от эльфови в школе и в университете: ролевики, любители фентези. Меня всегда буквально тошнило от упоминания этих прекрасных созданий. Раздражала идея бессмертия, не нравилось высокомерие, которое им обязательно приписывалось. Если бы кто-то из повернутых на эльфах узнал бы, что они не выдумказаверещал бы от восторга. Ведомая отвращением я буркнула сирене:
Не все легенды правдивы. Люди всегда выдумывают истории своего происхождения и приписывают себе могущественных внеземных покровителей.
Но эльфы настоящие! воскликнул Дариан, словно ребенок, которому сказали, что Деда Мороза нет. Мне было приятно узнать о его слабости. Принц сирен верил в сказки, пусть в этом мире сказочное и реальное сливались воедино.
Покажи хоть одного? широким жестом я обвела пространство вокруг нас. Глаза заметили знакомый силуэт черного дикого пса, и я не смогла сдержать улыбки. Асмодеус оказался возле нас в два прыжка и перешел в человеческую форму, но озаботившись скрыть наготу. Я отвернулась, слишком велик был соблазн рассмотреть поджарое смуглое тело.
Стая Лерона передает благодарность. Им понравиласьКто это?
Вдали я разглядела две неясные фигуры, спешащие в наши сторону. Это был всадник на лошади и идущий с ним вровень сатир. Только они могли развивать такую скорость:
Это Лино! радостно воскликнула я и кинулась навстречу сатиру. Беспокойство, подспудно терзающее меня все эти дни наконец отпустило. Сатир не был моим любимым или даже другом, но он выполнил мою просьбу, хотя отправиться на территорию светлых было рискованно. Ноги запутались в платье, поэтому я высоко его задрала и побежала к мчащимся фигурам по тропе, поросшей ведьминой травой.
Живой? Все хорошо? спросила я, налетев на мужчину и едва не сбив его с копыт. На всадника я даже не глянула. Все мое внимание поглотил золотоглазый сатир.
Да, Хранительница. И я выполнил вашу просьбу, он горделиво выпрямился, бросив взгляд на всадника. И тут я впервые обратила внимание, кого Лино привел с собой. Светлый
Совершенный разлет бровей, пепельные волосы, убранные в высокий хвост. Глаза, такие пронзительно голубые, словно два аквамарина. Его кожа была золотистой, а красивый рот изгибался в улыбке. Я считала своих фаворитов красивыми мужчинами, но по сравнению с ним они меркли. Мужчина спешился, подошел ко мне. Я протянула руку, желая пожать его, но он взял мою и запечатлел короткий поцелуй.
Меня зовут Стефан, я ваш учитель ментальной магии, мужчина отпустил меня, отошел на шаг и снова коротко поклонился. Он был одет в хорошо сидящий камзол, так, что я в простом деревенском платье почувствовала себя замарашкой. Он смотрел на мое лицо, в глаза, ожидая реакции, но я словно все слова проглотила.
В конце концов паузу прервал Асми.
Мы счастливы, что светлые решили поделиться знаниями.
Он встал между нами, давая понять, что стоит светлому сделать в мою сторону хоть один опасный жест, его жизнь кончена. Отец действительно исполнил просьбу и прислал нам учителя. Я не смогла сдержать улыбки. Возможно, это начало диалога. Быть может, нам удастся договориться о возвращении утерянных территорий. Без крови и войны. Быть может мы научимся уважать друг друга. Встряхнула головой, чтобы отогнать непрошенные мысли.
Как меня зовут, вы знаете. подала голос темная часть. Светлая в немом восторге созерцала мужчину, «настоящий рыцарь», думалось ей. Это Гато и Дариан. мужчины коротко кивнули друг другу. В воздухе клубилось напряжение, мои фавориты явно оценивали возможного противникаПойдемте в Школу. Я познакомлю вас с вашими будущими учениками, выделим для вас комнату. С мебелью, правда, придется подождать.
Мужчина пошел за мной и свитой, осматриваясь так, словно старался запомнить каждую травинку и тропу.
Мне бы для начала хотелось познакомиться поближе с вами, робко произнес он и был встречен рыком и шипением, к его чести, Стефан не выказал страхая имею ввиду, я должен передать вам некоторые слова вашего отца, он, к слову, очень одобряет те изменения, которые вы проводите. Также я бы хотел рассказать немного о себе. Согласно этикету светлых мужчина не может находиться наедине с незамужней женщиной, поэтому я ни в коей мере не прошу вас отказаться от присутствия ваших охранников.
Мы не просто охранники, мы фавориты Темной Хранительницы, промурлыкал Дариан, намекая на наши отношения. Я смерила сирену гневным взглядом, а светлый оступился, но больше ничем не подал виду, что шокирован.
У вас есть официальное письмо от моего отца, что вас прислал именно он? я все еще прекрасно помнила инцидент с последователями Великого просветителя. Пусть сатир привел его из замка, этот человек мог оказаться кем угодно. А вот отец недвусмысленно дал понять, что я нужна ему живой. Ведь возможность породниться с будущим Хранителем Светлого пламени спасла бы его от необходимости полностью передать власть. Стефан извлек белый лист бумаги. Для всех белый, кроме меня. Я прочитала письмо на ходу.
«Стефан Пятирукий, мое доверенное лицо, маг особой категории, он может управлять огнем, водой, воздухом и землей. А также он непревзойденный менталист. Я даю тебе своего лучшего мага, дочь, в знак своего расположения. Надеюсь ты оценишь его по достоинству. Жду твоих писем и надеюсь, что вскоре снова увижу тебя во плоти. Император Слав. P. S. Стефан не женат.»
Теперь уже мне пришлось приложить все усилия, чтобы не сбиться с шага. Отец допустил ошибку в своем письме. Огромную ошибку, которая заставила меня во все глаза уставиться на приехавшего. Он был не совсем тем, за кого себя выдавал. Взяв себя в руки, я ухмыльнулась, передала письмо Асмодеусу:
Алине под рецепты. И, Стефан, я пожалуй хочу переговорить с вами наедине.
Я была на своей территории, фавориты рядом, даже если тот, кто я думаю, мы сможем расправиться с ним, если он попытается мне навредить. Тем более, он пока не вошел в полную силу. Школа полукровок не потрясла воображения светлого, но он сделал несколько комплиментов прудам Дариана. Они, на его взгляд, великолепно вписывались в ландшафт.
У вас утонченный вкус леди, Хранительница, с улыбкой сказал Стефан. Мужчины за моей спиной заржали.
Утонченный вкус Леди здесь у Дариана, объяснил Асмодеус, но на самом деле пруды выполняют практическую функцию.
Дариан в начале без особенного энтузиазма и деталей начал рассказывать о выращивании жемчуга. Но, как и всегда, когда разговор касался его собственной персоны, довольно быстро энтузиазм приобрел. Тем более, что светлый оказался очень вежливым и внимательным слушателем.
Я воспользовалась этой паузой, чтобы подняться в свою комнату и заправить кровать. Нужно срочно создать для себя отдельный кабинет, потому что принимать всех посетителей в спальне очень и очень странно. Чтобы избежать двусмысленности, я отошла к окну, встав рядом с письменным столом, заваленным планами и картами. Создав башню и корпуса, я попыталась возвести новые дома в лесу, но моя попытка оказалась неудачной. Магия творения беспрекословно слушалась меня на пяточке земли прилегающем к школе, но чуть за ее пределами я уже не могла создать ничего глобального. Подвинуть деревья под поля, или немного изменить русло реки было все же в моих силах, но это неимоверно выматывало. Именно поэтому я попыталась выяснить четкие границы своей силы, очертив на карте территории, поддающиеся большим изменениям.