К сожалению, куриный бульон показался ей просто отвратительным. Напротив нее Шейн ел точно такой же суп, причем так быстро, что, казалось, ему это блюдо даже нравилось. Это было и поразительно, и удивительно, ведь Шейн, в отличие от Марии, был из семьи герцогини, но к еде придирался еще меньше, чем она.
Так, так, так. Девушка положила ложку в тарелку и не заметно отодвинула ее от себя. Начнем с Веласа Келвина, ладно? Он у нас сбежавший принц из империи Асквид.
Шейн, уже успевший сделать очередной глоток супа, подавился. Бросив ложку на поднос, он приложил руку к груди, сглотнул и прокашлялся. Неприятный ком в горле прошел далеко не сразу.
Мария, наблюдавшая за этим, продолжала:
Побочная ветвь. Он очень далек от власти и вообще величия императорской семьи. Даже его фамилия отличается от той, какую носят все дети из главного рода.
«На этом континенте существует всего одна империя, задумался Шейн, постепенно успокаиваясь, Асквид. То, что Велас является принцем из той страны, объясняет причину, по которой его отправили именно в номер ко мне с Романом, ведь мы тоже являемся представителями знатных семей».
Говоря об этом, Мария радостно хлопнула в ладоши, будто вспомнив о чем-то, сестра Веласа, Адарея Аскания, сейчас учится на третьем курсе академии. Вот она полноправная принцесса из основной ветви семьи.
Она внешне похожа на Веласа?
На того, какой он сейчас, нет.
Что это значит?
Шейн, посмотрев на собеседницу, непонимающе нахмурился. По этому его взгляду Мария быстро поняла, что он еще не успел раскрыть прикрытие Веласа, и потому был слегка ошарашен.
Отличительной особенностью семьи Аскания, а также всех побочных семей, являются волосы оттенка пламени и глаза изумрудного цвета. Видел что-то подобное у твоего соседа? Мария дождалась отрицательного покачивания головой и лишь тогда насмешливо продолжила:Вот и я не видела, но не потому, что он с рождения отличается от остальных родственников, а потому, что он скрывает свою внешность. Магические артефакты помогают ему менять цвет волос и глаз. Очки на лице нужны по этой же причине.
Но зачем он делает это? Шейн взял со стола салфетку, вытер ею губы и, вновь схватившись свободной рукой за ложку, зачерпнул ею суп. Не хочет привлекать внимание окружающих из-за своей необычной внешности?
Необычной? Женские брови приподнялись от удивления. Знаешь, твоя внешность кажется мне куда необычнее. Зачем ты красишь некоторые пряди в черный?
Не крашу. Шейн поднес ложку к лицу и, ответив: «После одного случая они сами сменили цвет», продолжил есть.
Мария задумчиво сощурилась. Пока Шейн доедал первую тарелку супа, она размышляла о том, какой же именно случай мог изменить его внешний облик. Сменить оттенок волос временно не было проблемой, но изменить наследственные признакисовсем другое дело.
Понятно, Мария снова улыбнулась, стараясь скрыть собственные эмоции. В общем, Велас меняет внешность не из-за внимания окружающих, а именно из-за своей старшей сестры. Он не хочет с ней пересекаться, но рассказать что-то больше этого уже не смогу. Думаю, ты и сам можешь придумать достоверную историю о том, почему мужчина хочет от кого-то сбежать.
Хорошо, понял. Шейн придвинул к себе очередную тарелку. А что по поводу остальных?
Мария придвинула к себе стакан с коктейлем, окончательно убедившись в том, что это будет ее скромным, но вполне достаточным обедом.
Ной Руби не принц, заговорила девушка, и родом он не из самой благородной семьи, но где-то года два назад его продали в семью графини Руби из королевства Тересса. Вообще, графство Руби славится драгоценными камнями, которые добываются в глуби их шахт. Они буквально способны выкупить собственное королевство, из-за чего считаются довольно влиятельным семейством.
Но зачем Ноя купили?
Мария замолчала. Приподняв свой настороженный, немного даже растерянный взгляд, она ответила:
Шейн, какие глупые вопросы. Конечно, потому что у графини нет сыновей. Четыре дочери и ни одного сынаэто провал для главы семьи.
Но тогда почему именно он? Не нашлось кого-то талантливее?
Мария опустила взгляд и усмехнулась. Эта ее реакция была довольно странной, но вызвана она была мыслями о том, что Шейн, будучи талантливее остальных мужчин, уж как-то слишком поверхностно судил о возможностях использования магии.
Родители Ноя пробудили его способности к магии еще в возрасте трех лет. Они вкладывали все средства своей семьи в его образование и из-за этого даже влезли в долги. Благодаря этому Ной стал довольно одаренным. Уверена, если бы он сдал вступительные испытания, попал бы в класс «Б», если не выше.
Мария посмотрела на Шейна. Растерянное выражение его лица так и говорило о том, что он не подметил в Ное никакого таланта. Почти шепотом, но намеренно членораздельно она спросила:
Неожиданно, правда?
Шейн посмотрел в глаза девушки, которая продолжала коварно улыбаться. Он видел, что Мария буквально чувствовала восторг от того, что рассказывала ему чьи-то секреты.
Признаюсь, не ожидал.
Дальше больше. Девушка поднесла стакан к своим губам и, допив остатки коктейля, быстро поставила его на стол. Последний сосед, Дрэго Роман. Ты уже знаешь из какого он рода, верно?
Верно, и потому вряд ли ты удивишь меня историей Дрэго. Я уже знаю
Мария хищно улыбнулась. Не желая дослушивать это самоуверенное высказывание, она запросто перебила:
В возрасте десяти лет он почти сбежал из семьи.
Что?
Шейн нахмурился. Конечно, его не сильно удивляло то, что какой-то мужчина хотел сбежать из дома, но, вспоминая свой недавний разговор с Дрэго, он понимал, что тот вряд ли мог сбежать каким-либо примитивным способом.
Если быть точнее, продолжила Мария, он сам продался церкви и попал на служение к самой святой Дафнии Лафаэрте.
К Дафнии? шокировано повторил Шейн. Да, он просто не мог не знать кем была Дафния. Воспоминания, связанные с первыми днями его жизни в особняке Дорианов, были частично связаны с ней.
«Это же та женщина, которая приходила в наш дом для того, чтобы оказать лечение? Чтобы персонаж, который должен появиться намного позже, уже фигурировал в разговоре?»
А говорил, что не удивлю. Мария ухмыльнулась и, откинувшись на спинку стула, расслабленно продолжила:Да, она отказалась принимать Дрэго в качестве послушника и вместо этого просто выкупила его у церкви. В итоге он стал ее дворецким, а она еще доплатила его семье, чтобы те закрыли глаза на проделки младшего сынишки. С тех пор он целиком и полностью принадлежит ей.
Шейн продолжал хмуриться. Этот новый факт о его соседе совсем не радовал, даже настораживал.
«Чтобы женщина, которая пыталась заполучить меня, да являлась хозяйкой моего соседа? Подозрительно все это. Точно ли наше соседствоэто совпадение?»
Я знаю, о чем ты думаешь, заговорила Мария. Но я не знаю совпадение ли то, что вы с ним пересеклись. Вообще, студентов расселяют в соответствии с их положением в высшем обществе. Простолюдины к простолюдинам, дворяне к дворянам. Но ведь в академии полно дворян и помимо Дрэго Романа, верно? Вероятность того, что вы окажетесь в одной комнате с самого начала не была высокой.
Внезапно шестое чувство подсказало, что что-то должно было пойти не так. Несколько учеников, проходившие мимо с полными подносами еды, без колебаний и зазрения совести отбросили их и перевернули так, чтобы те пали прямо на Шейна и Марию. Парочка не дрогнула и особо не испугалась этого. Даже летевшие в их сторону обеды, в числе которых были и напитки, не вызвали у них и капли волнения.
В миг, когда еда оказалась прямо над головами Шейна и Марии, под столом появился голубой магический круг. Сияние этого круга было еле заметным из-за того, с какой скоростью он сработал и исчез. Из-под стола вырос ледяной столп, который, охватив собой и сам стол, потянулся выше. Он, словно растущее дерево, раскинул свои ветви в стороны, тем самым захватывая собой все падавшие продукты. То, чего касался лед, сразу замораживалось и становилось частью этого странного ледяного дерева.
Во всей этой картине, за которой, надо сказать, наблюдали многие, самым удивительным была скорость активации магии. Подобное творение тяжело было сделать новичку, еще и так быстро.