Морбед проигнорировал вопрос Кловиса, желая лишь как можно быстрее выбраться из крепости. Вор развернулся и быстрым шагом прошел через ворота.
Я найду остальных и дам тебе знать, когда...
Он здесь.
Призрачный волк упал, прижав живот и морду к полу, его глаза были раскрыты в страхе.
Волк пытался предупредить нас...
Раздался рев, наполненный первобытной яростью. Такой мог издать только хищник, нашедший добычу.
Время пришло. Держи!Кловис протянул свой факел Морбеду и быстрым шагом направился вглубь катакомб. Вскоре он вернулся, полностью облаченный в броню и готовый к битве. Он опустил цеп с двумя набалдашниками, забрал у Морбеда факел, метнул его в сторону единственного выхода и стал ждать.
Скрежещущий звук становился все громче. Коридор сотрясался все сильнее с каждым шагом, пока сгорбленная, приводящая в ужас форма демона не появилась в круге света от факела. Его массивная форма оставляла позади лишь разрушение.
Кловис вскинул цеп, издал боевой клич и бросился вперед:
Малшаллорок!крикнул он. Пламя факела яростно вспыхнуло и рвануло вверх, создав сияющую огненную колонну, осветившую затхлые катакомбы, словно окунув их в фонтан солнечного света. Зверь издал рык боли и попятился от огненного вихря, который постепенно затухал, пока не оставил после себя лишь угасающий факел.
Крестоносец выставил перед собой щит и, за мгновение до столкновения с чудищем, крутнулся и с размаха нанес мощный удар цепом в грудь демона; звук удара был подобен грохоту упавшего на землю метеорита.
Кошмарный гигант пошатнулся и врезался в стену. Сверху упали куски камня и земли.
Вступай в битву! Помоги ему!
Голос, который Морбед отнес к женщине, выл у него в голове. Вскоре к нему присоединился другой голос, теперь мужской.
Не повтори свою ошибку!
Морбед попятился, приложив к виску правую руку. Зрение помутилось, а глаза были прикованы к разворачивающейся битве. Призрачный волк бегал кругами недалеко от него и беззвучно лаял. Сойдясь в смертельном поединке, крестоносец и демон обменивались ударами. В свете факела на холодном камне танцевали зловещие тени.
Голова дракона, украшавшая щит Кловиса, ярко засветилась. Из ее глаз и рта выстрелили лучи света, в то время как святой защитник сократил отделяющее их с демоном расстояние и всадил ребро щита в его колено. Чудище согнулось еще сильнее. Кловис крутнулся, используя движущую силу для более мощного удара, целясь цепом в морду противника. Но для своих размеров гигант оказался удивительно быстрым и смог уклониться от атаки. Крестоносец оправился, ударил зверя щитом в темя и затем обрушил цеп на его шипованную спину.
Кошмарный гигант упал на четвереньки. Кловис занес цеп для завершающего удара, но в это мгновение коридор пронзил знакомый пронзительный визг.
Крестоносец остановился. Демон стал подниматься, пока его плечи не уперлись в потолок. Быстрым движением левой руки он схватил цепи набалдашников и вырвал оружие из рук Кловиса.
Действуй же, Василий тебя подери!
Вновь раздался голос внутри головы Морбеда, заставивший его отступить и зажать уши руками. Он вспомнил статуи с кристальными глазами. Сейчас у него не было времени добраться до них.
Призрачный волк у ног Кловиса исчез в дымке.
Несмотря на обильно льющуюся из ран черную кровь, огромный демон был непоколебим. Он обрушил свою похожую на таран руку на левую ногу Кловиса. Раздался громкий скрежет металла и звук ломающихся костей. На удивление, святой воитель не издал ни звука.
Морбед отступил дальше за открытые ворота.
Помоги же! Помоги ему!
Кловису удалось удержаться на ногах. Вместо того чтобы использовать цеп крестоносца против него самого, демон занес сжатую в кулак руку для удара по шлему. Кловис крутнулся и успел своевременно заблокировать атаку щитом, но все равно был отброшен к стене и завалился на правый бок. Исходивший от статуй визг стал еще пронзительнее.
Чудовище подошло вплотную к крестоносцу. Факел погас; единственным источником света было призрачное фиолетовое свечение фонаря. Несмотря на визг статуй и крики внутри его головы, и изо всех сил стараясь не потерять сознание, Морбед закрыл ворота, протиснул руку через решетку и вынул ключ.
Нависая над своей жертвой, демон положил чудовищную руку на шлем крестоносца и сжал ее. Послышался звук ломающегося металла. Ноги Кловиса дернулись в последний раз и затихли.
Не издавая ни звука, Морбед направился глубже в катакомбы.
* * *
Разум вора взорвался яростными криками. Звездообразная вспышка фонаря пролила свет на стены, столбы, статуи и гробы. Когда визг кристаллов стих, Морбед бросил связку ключей. Опустив капюшон на лицо, он бежал, пока не заметил движение возле одного из столбовэто оказалась сгорбленная фигура, одетая в робы, а вовсе не еще одна статуя. Она быстро нажала на выступающий камень. Расположенный наверху колонны диск стал крутиться, открывая тайный проход. Пока диск вертелся, Морбед заметил резной орнамент на другой стороне каменной кнопки. Когда вращение закончилось, фигура без следа исчезла и ее место заняла статуя.
В катакомбах раздался скрежет железа. Ворота.
Морбед прикинул свои варианты: углубиться в катакомбы или...
Используя нижнюю нишу как опору, Морбед ухватился за трещины в камне обеими руками, позволив фонарю свободно болтаться, чтобы подняться по стене рядом с колонной. Камень покачнулся, грозя сбросить его. С возобновленными усилиями он добрался до тайной кнопки, контролирующей вращающуюся дверь. Сверху посыпался песок. Бросив быстрый взгляд через плечо, Морбед увидел крошечные огоньки глаз приближающегося демона. Ухватившись за сгорбленную статую, он стал раскачиваться, пока не сделал «колесо», принял сидячее положение и прижался к статуе. Морбед внимательно осмотрел камень, нажал на него и, подхватив фонарь, почувствовал, как диск под ним стал медленно двигаться. Демон неумолимо приближался.
* * *
В узком проходе Морбед еле смог передвигаться на четвереньках, но он был полон решимости оказаться от кошмарного зверя как можно дальше. Он сжал зубы на ручке, расположенной на верхней части фонаря. Цепь, ведущая от кольца к запястью, предоставила короткую привязь для его левой руки. Морбед поправил плащ, чтобы дать больше свободы коленям, и начал передвигаться быстрыми ерзающими движениями.
Мгновением позже последовал сотрясающий удар, вызвавший в Морбеде внезапный ужас, что кладка обрушится на него. Ему не потребовалось оборачиватьсяон и так знал, что стоящая снаружи статуя теперь была уничтожена.
Продолжая карабкаться, Морбед почувствовал нечто похожее на осуждение и позор; это чувство родилось вместе с тихим разговором внутри его головы, слова которого он не мог различить.
«Не обращай внимания и сосредоточься на поиске выхода»,приказал он себе.
Вскоре его труд был вознагражден: он наткнулся на более широкий и короткий коридор, который закончился лестницей, ведущей наверх в заплесневелую шахту. Морбед начал подъем. Тело ломило, а голоса все еще плавали на краю его сознания, пока он поднимался по лестнице, которая, в конце концов, привела его к люку.
Глава 5
Выбравшись из шахты, Морбед оказался в приведенной в беспорядок комнате. Не считая небольшого свободного места у двери, вся комната была загромождена кучами одежды, мебели, артефактов, реликвий и безделушек. Осмотревшись, Морбед наметил проходящий через завалы маршрут.
Невидимый наблюдатель не оставил за собой следов. Тихий разговор на краю сознания продолжался, пока Морбед перешагивал лежащие предметы, с опаской держась за завалы по сторонам от него, которые грозили в любой момент рухнуть и похоронить его под собой. Фонарь отбрасывал тени во все стороны, пока он шел вперед.
Его внимание привлек блеск: на вершине обломков лежал костяной кинжал некроманта.
«Возьми его!»,потребовал один из внутренних голосов.
У Морбеда уже был свой клинок. Хотя... еще одно оружие не могло помешать. Он поднял кинжал и спрятал его в сапог, прежде чем продолжить свой путь через комнату.
Дойдя до центра, Морбед обошел одну из груд и оказался перед своего рода троном, сооруженным из самых разных предметов: точильного камня, котелка, тренировочного манекена, кузнечных мехов, частей брони и других предметов, опознать которые Морбед не смог. На нем, раздвинув ноги, сидел одетый в мантию человек: локтем правой руки он упирался в колено, а замотанной в ткань ладонью поддерживал подбородок. Незнакомец молча смотрел на Морбеда. Света фонаря хватало как раз, чтобы выявить спрятанное под капюшоном забинтованное лицо.