Императрица тускнеющими глазами следила за манипуляциями хранителя печати. Ей, принимающей с самого рождения крошечные дозы ядов и различных эликсиров, удалось дотянуть до того момента, когда открылась дверь и в спальню буквально ворвались маги Ордена, маги её отца. Окоченевшее тело ребёнка тут же унесли тайными ходами, а вместо него положили другое, мёртвое. И тогда она с облегчением выдохнула, закрывая глаза.
Совет был недоволен визитом магов Ордена, но открыто возражать не посмел. Императрица скончалась, маленький принц тоже, их обоих похоронили в семейном склепе. А прибывшие магистры занялись поисками лекарства от болезни, кoторая продолжала убивать горожан и селян, распространяясь по империи со скоростью лесного пожара.
- Ваше величество, не стоит беспокоиться об этом визите, - старшая фрейлина старательно втирала в кисти леди Аденицы лечебную мазь. Последнее время начали побаливать запястья, хотя императрица скрывала своё недомогание. - Представители Ордена подождали, пока убрали в их комнате, никуда не выходили, только передали, что бы еду доставляли прямо в гостевую. И никого ни о чём не расспрашивали
- Возможно, я и в самом деле зря так нервничаю, - леди Аденица кивнула камеристке.Принеси мне чаю.
Лишние глаза и уши хотелось убрать, пусть и на короткое время. Не так много прислужниц были именно преданы, а не просто усердно демонстрировали свою верность, рассчитывая на вознаграждение.
- Я не присутствовала , когда супруг принимал правление, - хмуро призналась императрица, - и понятия не имею, как всё это выглядит. Позови Марасину, она стара и многое повидала.
- То, что ведомо старухе Марасине, знает каждая собака в империи,леди Вириче, сидящая рядом с книгой, еле заметно пожала плечами.На помост всегда выходит четыре претендента на корону из ближайших родственников. Каждый по очереди прикасается к камню династии, за его сиянием внимательно следит Верховный Совет. Сияние истинного наследника, более приближенного к трону, самое яркое. Это видят все собравшиеся в храме, свидетелей множество. Потом на голову новому правителю надевают венец, с огромными звездчатыми рубинами и официально объявляют о свершившейся коронации. Возложением венца ведает орден, который свидетельствует, что всё происходит по закону.
- Зачем? - императрица отдёрнула руки, знаком велев принести ей шаль.Наследник и так всем хорошо известен, принц всегда на виду, часто появляется на столичных улицах вместе со свитой, посещает ресторации.
«А также кутит, щупает доступных девок в домах свиданий, сквернословит, - зло подумала статс-дама. - Не будущий монарх, а гуляка, каких ещё поискать нужно. Лучше бы науками занимался, как его двоюродные братья»
Вслух она ничего не сказала, неопределённо покачав головой и растянув губы в лёгкой улыбке.
- Конечно, ваше величество,доверенная фрейлина Мартика накинула шаль на плечи бывшей правительнице и устроилась у ног своей госпожи на низенькoй табуретке. - Все знают принца Кранстера, все видят его заботу о будущих подданных, все восхваляют вас. Право, не стоит беспокоиться.
Беспокоиться стоило,только обсуждать этот момент императрица со своей прислугой не собиралась.
- Хорошо, вы и впрямь успокоили меня,леди Аденица откинулась на спинку кресла. - Теперь стоит подумать о другом. Его светлость лорд-канцлер задумал слишком много преобразований во дворце. Конечно, нужны свежие лица и молодые работники. Но будут ли они столь же преданы, как и старые слуги, которые пойдут за мной в огонь и воду, своими телами прикроют от неприятностей?
Переборщила с пафосом и поняла это сама по кислoму выражению лиц фрейлины и статс-дамы.
- А разве есть кто-то во дворце, кто не предан династии?
Вопрос леди Вириче звучал осторожно и уклончиво, вполне соответствуя принципам придворного этикета. Но императрица хотела другогобурного заверения в преданности лично ей!
- Нужно что-то придумать,её величество побарабанила пальцами по атласной подушке. - Необходимо, чтобы до коронации все новые слуги принесли мне клятву верности. Лучше на крови, что бы надёжнее.
- Боюсь, что это невозможно, сиятельная леди,статс-дама деликатно кашлянула.Клятва верности приносится только императору и то далеко не всеми. К сожалению, законы государства не предусматривают иного. Подобное требование может насторожить Совет.
Леди Вириче была ровесницей императрицы и всю свою жизнь прослужила во дворце. Одно понимала точноеё величество не зря опасается магов из Ордена,и с удовольствием поменяла бы законодательство, но в статусе «всего лишь вдовы и матери» это было невозможно.
Власть разделялась между Советом и коронованным монархом, все изменения в статьях и параграфах подписывались тоже обеими сторонами. Сейчас, в отсутствие императора провести что-то новое или установить другие традиции было практически нереально,и именно магистры из Ордена Хойрххо до восхождения правителя на престол являлись представителями закона. И об этом знала вся империя от мала до велика.
***
Дома Яна всегда поднималась с первыми лучами солнца. Проснувшись на новом месте, она до хруста потянулась и в одной рубашке подбежала к окну. Собственно, подбежалаэто было сильно сказано, всего три шага, поскольку комната была крохотной. Утро оказалось ясным и свежим, в густой листве уже шуршали перекрикивающиеся птицы, сверху на тонкой паутинке раскачивался серый паучок.
Быстренько метнувшись в подвал, что бы умыться, девушка туго заплела волосы и начала накручивать тюрбан из платка. Старое форменное платье отлично село по фигуре, благо со времени учёбы в Гильдии прошло не больше двух лет. Ну да, немного внатяг в некоторых местах, но Τарьяна честно надеялась замаскировать этот недостаток фартуком.
Взгляд во двор показал, что во дворце с самого раннего утра начали появляться новые лица. Ладно хоть во избежание вчерашней ситуации с яблоками, управляющий велел огородить место открытия портала толстой верёвкой, выложенной на земле в форме круга.
Серая дымка упорно не развеивалась, показывая, что мастер прибыл не один, а с товаром. Поочерёдно вытаскивая переправляемые сундуки и тюки с тканями, будущий портной их величеств и будущих высочеств ругался пусть изощрённо, но всё же вполголoса. Манекены, какието свёртки, деревянные ларцы, потемневшие от времени. Слуги столпились около крыльца, которое вело в их жилые комнаты, раcсматривали вновь пришедшего, но помогать не спешили.
Тем временем, портной закончил выгрузку и начал перетаскивать вещи теперь уже из круга, справедливо полагая, что переход может открыться в любой момент.
Яна спустилась в приемную, откуда двор было видно ничуть не хуже. Придворная магистресса как и не ложиласьсидела в кресле за рабочим столом перед раскрытым журналом, невидяще уставясь на строчки заказов.
- Доброго утра! А почему никтo не помогает? Или каждый тащит своё собственными руками? - удивилась девушка. - Судя по манекенам, это портной, по инкрустации на ларцахочень дорогой мастер.
- Это ты о вырезанном орнаменте? - очнулась Гжета, переводя взгляд в окно.И, да, доброго утра!
- Нет, о перламутровой инкрустации. Голубой перламутр не выцвел.
- М-м-м, ну здесь каждый сам за себя, сколько ещё можно тебе это объяснять, - с досадой проговорила магистресса, поднимаясь из-за стола.
- Это дворец или забегаловка на тракте? - во дворе портал выплюнул очередных персон.Где слуги? Где управляющий?
- Здесь управляющий, - мэтр Бартолио хмурый и еще не проснувшийся до конца появился на крыльце.
- Немедленно разберитесь с прислугой. Прибывают новые работники, их нужно очень быстро устраивать,говоривший откинул полу плаща, под которым сверкнула золотая вышивка на полах длинного камзола.Если здесь нет нормального хозяйственника,то персонал будет заменён в самое короткое время.
Из толпы слуг послышались смешки
Управляющий был не молод и достаточно опытен, чтобы не рассмеяться вслед за лакеями и камеристками. Потерев лоб, он мрачно зыркнул по сторонам и только потом вернулся к поднятому вопросу.
- У вас есть верительная грамота, чтобы утверждать подобное?