- Что появилась связь? - спросил Потапыч.
- Да, ненадолго. Днем мы поймали "окно радиосвязи". Впередсмотрящий Брис вышел на связь и сознался, что вчера уловил подозрительный тепловой след, якобы от нарушителя границы в этом секторе Галактики. Для страховки он выпустил в объект фотонную торпеду. Но это оказалась всего лишь хвостатая комета.
- А почему торпеда фотонная? - спросила захмелевшая Николь. - Ну не из фотонов же она сделана.
- Потому, что при взрыве от объекта остается лишь облако фотонов, - спокойно ответил капитан Алекс. - Это бывает лишь в случае аннигиляции, если происходит взаимодействие материи с антиматерией. Ясно?
- Да-да. Потому название "фотонная" звучит безобидно. Сразу и не догадаешься, где собака-то зарыта, - заметил планетолог Фомич.
- Целую торпеду зря потратил, - расстроился подрывник Моисей.
- Экспедиция подходит к завершению. Выше нос, разведчики! А сейчас, всем приятного аппетита!
***
Ночью, как обычно, шел проливной дождь. Он залил воронку от взрыва до краев. В назначенное время команда отправилась к месту вчерашних работ, чтобы взять пробы грунта. Однако в этот день влажность воздуха повысилась, и испарение перекиси водорода во вновь образованном озере резко замедлилось.
- Надо же, озеро?! - удивилась Николь.
- Озеро, - согласился подрывник Моисей. - А вчера был карьер. Точно помню.
- Капитан, что будем делать? - спросил в задумчивости планетолог Фомич.
- Ну, скалолазные мероприятия придется отменить.
- И гидрокостюмов у нас нет, - заметил Сева.
- Зато есть скафандры, они герметичные, - сказал Потапыч. - Если обвязать самого легкого из команды веревками и спустить на дно озера, то он сможет взять пробу грунта и поместить ее в контейнер.
- Мадам Николь весит меньше всех, - заметил Фомич.
- Но я отказываюсь! - закричала Николь. - Фомич мне мстит, сначала он спрятал мою косметичку, теперь хочет сделать из меня водоплавающего кролика! Пусть лучше это будет Моисей, он худой и легкий тоже.
Общими усилиями на роль "водоплавающего кролика" удалось каким-то чудом уговорить Моисея. Спуск ко дну озера занял два с лишним часа. Видимость была средней. Моисей наполнил контейнер и два раза дернул за левый трос. Контейнер ушел наверх. Моисей два раза дернул за правый трос, и тут же начался медленный подъем. Через час он заметил, что внутрь скафандра через гофрированные стыки медленно, но верно, просачивается жидкость. И тут он осознал, что это даже не вода, а перекись водорода. Жидкость стекала в сапоги. Намокли носки. Чувственное восприятие Моисея обострилось. Внизу по щиколотку вовсю хлюпало нечто очень противное и неприятное. Потом подошла очередь трикотажных штанов. Перекись водорода хлюпала уже в нижней половине скафандра. Радиосвязи с берегом не было изначально, и Моисей не мог сообщить о бедственном состоянии скафандра команде. За пятнадцать минут до берега, жидкость достигла подмышек. Когда разведчика вытащили на сушу, жидкость добралась до подбородка. Моисею помогли отвинтить шлем и откинуть его. И тут перекись водорода хлынула изо всех щелей скафандра наружу.
Люди ужаснулись, нательная одежда Моисея превратилась в лохмотья. Под прямыми лучами светила его кожа быстро обсохла, но, к счастью, осталась без волдырей. На каменистой поверхности он стоял нагишом и босиком. Одежда и скафандр его пришли в полную негодность. Пока Моисей погружался в озеро, пришел доктор Григ Айкин с медицинским чемоданчиком. Он быстро осмотрел пациента, вколол ему противошоковые препараты и дал воды. Оставался вопрос, идти "кролику" в лагерь нагишом и в бахилах или же кто-то из команды снимет с себя нательное белье и поделится? Наставник Михей Потапыч быстро разделся и снял с себя футболку. Моисею она оказалась до колен, но штанов тогда ему не понадобилось.
- Напугал же ты, нас брат, напугал! - сказал капитан Алекс, подбадривая сослуживца. - Ты как?
- Я в порядке, - ответил Моисей и вдруг упал, закатив глаза.
- Всем разойтись, - скомандовал доктор Григ Айкин. - Что, дружок, что ты чувствуешь?
- Слабость во всем теле, - прошептал Моисей. - Не могу идти. Сил нет, как хочется съесть хотя бы корочку хлеба. Если не съем, не дойду до лагеря. Не видать больше корабля "Смелого". Эта безжизненная планета коварная дама, и она хочет забрать меня. Я чувствую.
- Бедный! Хлеб закончился неделю назад, увы, - сочувственно сказала Николь, утирая слезы и всхлипывая. - Ах, если бы, он был!
Тут Сева растолкал всех, роясь в рабочей сумке:
- Пустите меня к Моисею. Простите все, совсем забыл. Друг, я тут случайно нашел среди инструментов вакуумный пакет с кусочками хлеба, - он хотел было разорвать упаковку, но обнаружил, что она давно нарушилась. - Вот только хлеб "зацвел".
- Ничего, спасибо, брат, я съем и такой.
Моисей жадно набросился на плесневелый кусочек хлеба. Пока его несли на носилках, он посасывал черствый и заплесневевший хлебушек. Но потом силы покинули его, и последнюю корочку хлеба он уже выронил из рук, где-то вблизи лагеря. Сева заметил это, но отвлекаться не мог; он помогал переносить пострадавшего. Когда геологоразведчики заняли ложементы во взлетно-посадочном модуле, Сева вдруг вспомнил: подавая хлеб Моисею, он ненароком выронил из сумки несколько зернышек от яблока. Искать их в тот момент было, увы, некогда. Юнгу грела мысль: благородная цель - спасение Моисея. Это казалось главнее всего! Да и вправду сказать, Сева понадеялся на суровые природные условия Эр-3-би. Он думал: "Дожди из перекиси водорода не дают шансов ни одному микробу, ни одному зернышку остаться в живых. Стоит ли мне беспокоиться"?
***
С тех пор минуло тридцать лет. Сторожевой корабль второго ранга "Смелый" с фотонно-торпедным арсеналом, выполняющий функции дозора и патруля, пересек границу сектора Галактики за номером два-пять. С двумя сменами вахтенных астронавтов на борту "Смелый" сбавил ход и выключил маршевые ионники, двигаясь лишь по инерции.
- Планета Эр-3-би ждет нас, господа разведчики, - сказал капитан Всеволод, заходя в кают-компанию. - Внимание, вводная информация! Планета не простая и коварная. Я здесь когда-то бывал, и знаю, о чем говорю. Если господа сослуживцы, вы готовы, то за работу!
- Готовы, кэп! - обрадовалась команда.
- Спускаемый аппарат к старту! Первая смена остается на орбите и связи! Доктор Айкин-младший и вторая смена, готовимся на разведку. Штурмовое снаряжение, еду, воду и аппаратуру не забываем!
- Капитан, что на этот раз ищем курманчу или что-то новое? - спросил планетолог Фомич. - Я сегодня лишь консультант. Вот вырастил смену, хорошего планетолога. Прошу любить и жаловать, мой внук Иван.
- Отлично. В шлюпку!
- О! Генерал, Николь, а вы куда собрались, мадам?
- Я отвечаю за качество экспедиции, - ответила пожилая женщина, поправляя прическу. - Хотела все проконтролировать.
- Не стоит беспокоиться! Вы на борту "Смелого" в роли самого почетного гостя и инструктора молодых разведчиков. На планету Эр-3-би идут одни новобранцы и я с ними.
- А вы, проследите за первой сменой, генерал.
Они приземлились точно в том же месте, что и предыдущий раз. Ступив на планету, Сева поразился - кругом цвели яблони, колосилась высоченная пшеница, а бывшая каменистая долина покрылась мшистой и пушистой желто-зеленой массой, отдаленно похожей на плесень. Повсюду летали и жужжали мелкие насекомые, божьи коровки и бронзовки. "Неужели курманча стала катализатором всех этих изменений"? - невольно подумал он. Но вслух только и смог, что вымолвить:
- Одна корочка хлеба, и такая эволюция?!