Как позже выяснилось, размер посёлка не ограничивался защитной стеной. С другой стороны замка не видимой мне с холма, располагалось ещё не меньше пары сотен домов. Там в основном жили те, кто был беднее и не принадлежал к числу приближённых к телу хозяина людей. Дом Рихана находился на территории этой своеобразной крепости, из чего я сделал вывод, что он не врал, говоря о том, что когда-то был десятником.
Привет Рихан, долго ты что-то в этот раз, поприветствовал его стражник у ворот.
Рад бы быстрей, но не получается. Как у вас тут, всё спокойно?
Как обычно, даже скучно как-то.
Глупый ты, потому что молодой, ответил ему на это Рихан. Стражник действительно был молод, я бы дал ему не больше семнадцати лет. На слова Рихана он лишь насупился, видимо мой попутчик до сих пор сохранил определённый авторитет среди воинов барона.
Всё, приехали! сказал он, когда мы оказались во дворе добротного дома.
Куда сено перенести нужно? напомнил я о нашем договоре.
Позже покажу, сначала пообедать нужно. Золана у нас гость! крикнул он в сторону дома. На его голос из дома вышла миловидная женщина средних лет.
Ну, наконец-то, я уж было подумала, случилось что, сказала она и сделала несколько шагов ему навстречу, а это кто? она увидела меня.
Я скромно стоял у телеги нагруженной сеном и осматривал их хозяйство. Жил Рихан зажиточно, в хозяйстве помимо лошади имелась корова, в сарае хрюкали свиньи, а по двору гуляли куры и пара гусей.
Я же сказал, гость у нас, точнее постоялец, поживёт несколько дней. Расти где?
С рынка ещё не пришла, а что?
Ничего, просто спросил. На стол собери, есть хочется, довольно грубо сказал он и принялся выпрягать лошадь. Золана лишь пожала плечами, не понимая, по какой причине её муж сейчас был в плохом настроении. Окинув нас взглядом ещё раз, она вернулась в дом и занялась приготовлением обеда.
Я так понимаю, что Золана этотвоя жена, а кто такая Расти? спросил я, опустив руки в бочку с водой, чтобы помыть их.
Дочка, младшая, нехотя пояснил Рихан и посмотрел на меня так, словно я у него уже украл что-то.
Не переживай, не трону я твою дочь, если ты об этом подумал.
Через несколько минут мы вошли в дом. Золана к этому моменту уже успела выставить на стол всё, что имелось из приготовленного и было там много чего. От вида блюд и их запахов мой рот мгновенно наполнился слюной, которую я постарался незаметно сглотнуть, но незаметно не получилось.
Когда ж вы последний раз ели то? Золана заметила, как дёрнулся мой кадык.
Утром, коротко ответил Рихан и жестом пригласил меня к столу.
Ты бы познакомил с гостем, напомнила она мужу о том, что он забыл сказать, как меня зовут.
Меня зовут Димон, опередил я Рихана и улыбнулся настолько добродушно, насколько только смог.
А меня Золана. Советую с пирогов начать, пока они не остыли, она тоже улыбнулась мне в ответ.
На несколько минут в комнате наступило молчание, мы были заняты поглощением вкусностей приготовленных женой моего случайного попутчика. Я старался не есть слишком много, мне же ещё сено разгружать. С переполненным желудком это будет уже не работа, а сплошное мучение.
Неужели не вкусно? Золана заметила, что я съел относительно немного.
Нет, всё как раз очень вкусно, только боюсь, если съем ещё хоть что-то, сено разгружать Рихану придётся уже без меня. Мы договорились, что я помогу, так что уж лучше потом доем, вечером.
Я встал из-за стола после Рихана, позволив ему спокойно дожевать.
Ну, что, за работу?
От ты шустрый, всё тебе быстро надо. Ладно, пойдём, сено нужно на баронской конюшне сложить, оно же не моё.
А что, кроме тебя сена ему заготовить больше некому?
Почему ж некому, желающих налог сеном отдать много найдётся, но разрешено только мне.
А, так вот оно как дело обстоит! Это ты хорошо устроился, я наконец-то узнал, почему после тяжёлого ранения Рихан занимается заготовкой сена для баронской конюшни.
Я не пристраивался, он сам мне предложил, а я согласился. Первый год очень тяжело мне это сено далось, думал, что до следующего сенокоса не доживу. Как видишь, дожил, а на следующий год уже легче стало.
Поблагодарив Золану за обед, я вышел из дома вслед за хозяином, обещавшим не только накормить, но и «угол» для ночлега выделить. Через несколько минут Рихан вновь впряг в телегу с сеном лошадь, и мы отправились на баронскую конюшню. Идти туда мне не очень хотелось, ведь лошадей там должно быть много и смирными могут оказаться не все. Если какая-то шальная кобыла или жеребец попытается меня укусить, или чего доброго лягнуть, я за себя не ручаюсь.
Конюшня барона располагалась возле замка, к ней сбоку был пристроен довольно большой сарай, в который нам и предстояло перенести сено. Как не удивительно, конюшня была совершенно пуста, там не было ни одной лошади.
Здравия тебе Гайр! Рихан поздоровался с сидевшим на бочке конюхом.
И тебе того же, смотрю помощника сегодня привёл, почём нынче помощь?
Тебе какая разница, у нас с ним по договорённости, это только тебе за помощь обязательно нужно платить звонкой монетой.
А что такого, считаю, что любая работа должна быть оплачена, возмутился конюх.
Я тоже такого мнения, вот только размер оплаты должен быть соответственный, а тебе всегда мало.
Ну, так ведь, сколько хочется, столько и прошу, а не хочешь платить, работай сам.
Хозяин куда делся?
Откуда мне знать, он меня в свои дела не посвящает.
Всё это я услышал за то время, что мы проходили мимо конюшни. Слушая, рассматривал замок, стараясь это делать без видимого интереса к этому строению. Вблизи замок Нирса выглядел не просто большим, а огромным. Больше всего меня поразила дверь, ведущая в замок, даже не дверь, а скорее ворота. Высокие, широкие и окованные железными полосами створки напомнили мне створки транспортного шлюза на космическом корабле.
Долго ещё стоять собираешься? окликнул меня Рихан.
Большой домик у твоего хозяина, оправдался я, поняв, что стою с открытым ртом рассматривая замок.
Да, уж, не маленький, вилы возьми!
Дальше мне уже было не до рассматривания местного зодчества, я работал вилами до тех пор, пока не перенёс всё сено в сарай. Рихан стал чихать от пыли, поднятой нами за время работы.
Апчхи, ох, апчхи, ох, после каждого чиха он хватался за рёбра и морщился.
Нужно было хоть какую-то маску на лицо нацепить, посоветовал я, глядя на его мучения.
Пробовал я лицо платком закрывать, но так ещё хуже, дышать становиться ещё тяжелее, уж лучше прочихаться. А ты молодец, хорошо поработал, может, ко мне работником пойдёшь?
К барону в охрану идти не согласился, неужели думаешь, что к тебе пойду.
Я это так, на всякий случай спросил, вдруг согласишься.
Разгрузив телегу, мы сразу же отправились обратно к нему домой, чтобы к нам не цеплялся с вопросами словоохотливый конюх.
Старый знакомый? спросил я, намекая на конюха.
Да, сколько лет его знаю, всегда был жаден до денег. Бесплатно даже в седло не поможет влезть.
Он со всеми так?
Нет, но со мной всегда, считает что у меня денег много.
Во дворе его дома, когда мы туда вернулись с пустой телегой, нас встречала девушка, держащая в руках большой ковш с молоком.
Привет пап, как съездил? она протянула ему ковш. Приняв его, сначала предложил выпить мне, но я отказался. Девушке на вид было не больше пятнадцати, длинные русые волосы заплетены в тугую косу, на лице веснушки. Одета в длинный сарафан, поверх которого наброшен фартук.
Это моя дочка Расти, представил её Рихан, а этого молодого человека зовут Димон, он родом из Мерихарда. Поживёт у нас несколько дней.
Я слегка ухмыльнулся, когда он назвал меня молодым человеком, знал бы он, сколько мне лет на самом деле, так бы не говорил, подумал я и кивнул, обозначив поклон девушке.
Лицо молодое, а волосы седые как у нашего барона, сказала она, сразу же заметив несоответствие цвета волос относительно моего возраста по лицу.
Сам не понимаю, почему волосы поседели.
Расти не приставай к постояльцу, иди лучше мне помоги комнату для него подготовить, из открытого окна выглянула Золана. Девушка, смущённо улыбнувшись, тут же убежала помогать матери.