- Если об этой истории узнают в столице, князю Юри не отмыться от позора, что какая-то парочка аферистов чуть не ограбила и не извела насмерть две сотни человек, в придачу с княжичем.
- Кошмар!Эва прижала руки ко рту.Но разве такое скрыть удастся? Об этом же знает столько народу.
- То будут лишь слухи, догадки и байки, хотя королю, конечно, мы расскажем правду. Вот такая история.
В это время в дом вошли Горий и Петер, и Илиана встала прощаться.
- О Сванске я Эве рассказала, так что отправляюсь спать. Завтра отдыхаем и определяемся с планами на будущее. Спокойной всем ночи.
Когда девушка ушла, старушка лишь покачала головой.
- Да уж, история. Как же вам повезло, что она счастливо закончилась.
- Если бы Илиана не была сильнейшим магом Жизни, любой другой лекарь меня бы не спас, - сказал Горий.А ещё она лучший воин-мечник, которого я встречал, а мастеров я видел немало. Занамаг неживой природы, кузнец и ювелир, мастер амулетов, Галасильный маг Огня. Служить таким Шао для меня большая честь.
- Ладно, - вздохнула старушка.Садитесь ужинать, а потом спать. Нам всем нужен отдых. Но завтра я жду подробный рассказ о вашей встрече с Шао.
3.
Утром, позавтракав и восстановив личины, Илиана вместе с Горием отправилась смотреть Иной лес. Спиральные стволы деревьев и стена кустов поразили девушку.
- И никто внутрь леса зайти не может?спросила она Гория.
- Дураков нет, особенно после того, как здесь погибла группа магов. Эва говорит, они пробили вход через кусты, зашли и больше их никто не видел.
- Почему Иной просто не сожгли?
- Пытались и не раз. Огонь быстро гаснет. Маги понаблюдали за Иным, поняли, что он не разрастается, вреда людям не приносит, так что решили пока лес не трогать, пусть растёт, а там будет видно.
- Как далеко тянется Иной?
- Пол дня пешего хода, дальше река Мавка.
- Ага, понятно, - кивнула девушка. - Ладно, Горий, ты пока посиди в тенёчке, а я послушаю лес.
Илиана подошла к ближайшему дереву и приложила к нему ладонь.
«Плохо. Больно. Тоска. Плохо. Больно. Тоска.»
Следующее дерево также плакало, как и кусты, и даже трава под ногами.
«Что же с вами сделали? - прошептала Илиана.Столько муки». Девушка присела у дерева, прислонившись к коре головой, и словно занырнула внутрь ствола, а затем поплыла по нему вниз, к корням дерева. Они тоже были все неестественно изогнуты, словно сломаны в нескольких местах. «А если сделать вот так?» - и Илиана аккуратно расправила первый слом корня, зарастив и огладив его, потом выпрямила ещё один, и ещё. Девушка трудилась, пока не исправила всю корневую систему дерева. Очнуться заставил резкий рывок, которым Горий выдернул её из транса и отволок в сторону.
- Что? Зачем?
Мужчина молча ткнул пальцем в сторону Иного. Дерево на краю леса раскачивалось, с его ствола отлетала кора, ветки трещали, часть из них осыпалась на землю трухой и, казалось, вся листва словно встрепенулась и встала на ребро.
- Не понимаю, - пробормотала Шао.Что происходит? Я же просто исправила корневую систему.
- Эва говорит, Иной, переродившись после магического удара, стал живым существом, только очень больным, поэтому милосерднее было бы его просто умертвить, чтобы не мучился.
- А я, вместо этого, попыталась лечить и чего добилась?Илиана приблизилась к дереву и стала рассматривать его ствол.Посмотри, Горий, он словно начинает заживлять сам себя. Как интересно!
- Вот только уже полдень, хозяйка, - откликнулся помощник.Нас уже заждались у Эвы.
- Да, пора возвращаться, но завтра мы сюда обязательно вернёмся и я попробую всё-таки разобраться, что же делать с этим лесом. Оставлять его в таком состоянии не правильно.
Флигель стараниями девушек за день изменился и словно помолодел. Зана зарастила все трещины и пустоты в стенах и полу, Илиана изгнала жуков, пауков и прочую живность прочь из дома, а Гала вместе с Петером стащили всю ненужную рухлядь со двора, которую девочка потом сожгла одним взмахом руки.
- Просторнее стало, - радовалась Эва.Я теперь у ограды ходить смогу, а то всё сквозь грядки пробираюсь.
- У вас и так во дворе красиво и чисто, откуда только силы берутся огород обрабатывать?заметила Илиана.
- А я с соседями дружу, они присылают своих детей в помощь.
К вечеру Горий, по поручению хозяек, закупил в соседних хозяйствах побольше продуктов и Илиана устроила в угловом шкафу кухни холодное место, куда сложили молочные продукты и мясо.
- Готовить будем по очереди?спросила Гала.
- Как получится, пока предлагаю перекусить, а потом поговорим.
- О чём?
- Что нам делать дальше.
После ужина первой заговорила Илиана.
- Мы уехали из Шао, чтобы найти место, где можно было бы жить и работать. Конечно, история с Серенски нас немного задержала, но сейчас, когда мы рядом со столицей, предлагаю решить, нужен ли нам дом в Пейне?
Зана помолчала немного, а затем сказала:
- У нас есть поручение приора. Предлагаю начать с него, а по ходу определиться, стоит ли вообще обустраиваться в столице, потому что я пока мыслями и душой в Сванске. Там спокойная устоявшаяся жизнь, друзья и соратники, а вскоре предстоит строительство моря и новой обители Шао, так что я в любом случае вернусь в Сванск и сделаю всё, чтобы он стал самым популярным местом в Нутрее.
- Король Ксандр даже не представляет, какие изменения грозят его королевству, - подмигнула Илиана, - ведь скоро у него окажется две столицы. Но не будем заглядывать так далеко вперёд. И я согласна с тобой, Зана, что сначала следует выполнить поручение Су-Линя и разобраться со здоровьем принца. А ещё мне предстоит встретиться с отцом Эрика, князем Юри.
- Да, его поддержка наших планов очень важна, - согласилась Зана. - Значит, завтра выезжаем в Пейн?
- Лучше сначала пошлём на разведку Гория, - предложила сестра.Пусть разузнает, что происходит в столице, послушает, о чём говорит народ, дошли ли до Пейна новости из Сванска и тому подобное.
- Тогда, может, составить список продуктов, которые Горий докупит в столице?спросила Зана.
- У нас, вроде, всё есть, - удивилась сестра.
- Не всё. Я конфет хочу, - вздохнула вдруг Гала.И ещё пирожных.
- А мне не хватает рыбы, - добавила Зана.
- И хорошего вина, - улыбнулась Илиана.Вместе с Фергусом в придачу.
Сёстры посмеялись немного, а потом пошли мыться и укладываться на ночь.
- С кроватью так и не решили, - заметила Зана.
- Пока меня вполне устраивает диван в гостиной, - откликнулась Илиана, - так что с этим можно не спешить. Вы ложитесь, девочки, а я пойду извещу Гория о том, что ему предстоит завтра ехать в столицу.
Утром, пока помощник был в отъезде, Илиана, прихватив сестру и племянницу, вновь пошла в Иной лес.
- Это рядом с Рощей, - рассказывала она по дороге.И мне нравится, что не нужно идти через селение, а то Эва говорит, наш приезд наделал тут переполоху.
- С чего вдруг?удивилась Зана.
- Жизнь здесь тихая, скучная, одно развлечениесплетни да пересуды.
- Кажется, что-то похожее говорила Алма о буднях сванского дворца, - засмеялась сестра.
- Точно, всюду одно и тоже: скука и сплетни. А вот когда делаешь делоскучать не приходится.
- Тогда нужно каждому найти подходящее занятие, - подала голос Гала.
- Ага, нашими стараниями тот же Сванск скоро будет в таких хлопотах, что все просто ахнут, - улыбнулась Илиана.
Иной лес поразил и Зану, и Галу. Они осматривали искривленные деревья, плотную стену кустарников и пытались понять, что же тут произошло.
- Горий нашёл точное определениемаги перемудрили, - заметила Зана.
Дерево, корни которого накануне выравнивала и лечила Илиана, очень изменилось: ствол почти выровнялся, а вот крона уменьшилась почти вдвое.
- Изломанные ветки опали, - поняла девушка.Ничего, скоро вырастут новые.
- Ты говорила, лес плачет от боли?тихо спросила Зана, покосившись на племянницу, ей не хотелось расстраивать девочку.
- Да, - Илиана положила руку на ствол дерева и сказала, - подожди немного, я проверю, что происходит сейчас.
И дерево ответило. «Хорошо. Правильно. Спасибо».
Девушка вновь заглянула в корни, убедилась, что с ними всё в порядке и вдруг заметила, что от них протянулся тонкий отросток к корням соседнего дерева. А с тем уже начали происходить измененияисправился первый излом и постепенно зарастал следующий. «Эва была права, лес стал единым организмом и теперь лечит сам себя».