- Согласен, - отозвался отец.
- Даже если мы решим, ради спокойствия в государстве, не обнародовать известие о Петере, то всё равно обязаны понять, что из себя представляет королева Олив, - заметила девушка. - И не будет ли она препятствовать нашим планам?
- А пока?спросил Су-Линь.
- Тихо выясняем правду и ждём вашего приезда.
- Вместе со мной, - добавил Родгай.
- Конечно, только так, - радостно ответила Зана.
- Хорошо, - заключил Су-Линь.Признаюсь, мне ужасно не нравится вся эта история и не хочется в ней мараться, но оставлять всё, как есть, нельзя. Я согласен с Илианой, пусть вызывает Нару, да и Фергуса, в придачу. Хорошие дознаватели вам никогда не помешают.
- Тогда до завтра, приор, отец, - попрощалась Зана.
- Отдыхай, девочка, - донёсся голос князя Родгая, - мы тебя любим.
Сегодня вечером у Фергуса ужинали Нара и Сандо. Беседа текла медленно, все устали после длинного жаркого дня, как вдруг из кабинета послышались громкие мелодичные звуки.
- Что это?спросила Нара.
- Нашего Фергуса вызывают братья Шао, - объяснил Сандо, когда хозяин дома вышел из комнаты.Я уже слышал подобное не раз, так что знаю.
- Нара, - крикнул из кабинета Фергус, - иди сюда, с тобой хотят поговорить.
- Думаю, это наши девушки, - заулыбался Сандо и начал вставать вслед за Нарой, но в это время из кабинета показался Фергус и виновато сказал:
- Прости, нам тут нужно посекретничать. Я тебя потом извещу, если будут новости.
- Тогда я пошёл домой, - покладисто кивнул заместитель, - не буду вам мешать.
- Счастливо, друг, и до завтра.
Тем временем Зана объясняла ситуацию подруге.
- Нужна твоя помощь. Мы случайно наткнулись на одну важную тайну и теперь хотим узнать подробности, от которых зависит будущее королевства.
- Ого, ну и уровень, - пробормотала Нара.Но я готова приехать.
- А что за тайна?спросил, вернувшийся в кабинет, Фергус.
- Пока не могу сказать. Брат, ты отпустишь Нару в Пейн?
- Конечно, но одна она не поедет, только со мной.
- Прекрасно, мы с Илианой очень соскучились по вам, - засмеялась Зана.Предупреди Эрика, что вы с Нарой уезжаете в Пейн, скажи, Шао очень просили. Также передавай княжичу привет, как и всем остальным нашим.
- Хорошо.
- Фергус, выезжайте налегке. Всё необходимое докупим в столице.
- А куда нам ехать?спросил дознаватель.Адрес в Пейне какой?
- Я всё объяснила Наре. Селение Роща. Дом Эвы Равник. Обнимаю и жду вас через неделю. До встречи.
Когда Фергус отключил переговорные камни, Нара виновато сказала, что давно не ездила верхом и могут быть проблемы.
- Ничего, возьмём в управе двуколку и пару лошадок. Но вещей действительно бери немного: что-то удобное в дорогу, да несколько платьев в придачу. Я сейчас еду к княжичу, потом - к Сандо, ему без нас тут всем руководить, а тымарш к себе собираться, и не забудь предупредить отца, чтобы не искал. Выезжаем рано утром.
8.
Староста Рощи, худой, жилистый мужик, робко постучал в калитку Эвы, высматривая её в огороде.
- Хавер?спросила, подошедшая старушка.С чем пожаловал?
- У меня тут вопрос, и не один, но на пороге как-то
- Проходи, - Эва распахнула калитку и пригласила старосту в дом.
Мужик тщательно вытер ноги о половичок, демонстрируя этим уважение к хозяйке, а затем прошёл в комнату и присел у стола.
- Я хочу узнать, что происходит, Эва?степенно начал он, хотя было видно, что староста взволнован.У тебя вторую неделю гости, одна из них, как оказалось, училась у Шао и теперь её хвалит каждый, кто побывал на лечении.
- И что?
- Ещё говорят, эта девушка каждый день ходит к Иному лесу. Мне стало любопытно и утром я отправился вслед за ней. Пришёл и обмер. Лес сейчас не узнать: все деревья ровные, листва здоровая, стена кустов исчезла, а твоя гостья сидит за чертой, которую мы всегда боялись переступать, и разговаривает с лесом. Поэтому я повторю вопрос, что происходит, Эва? И кто твои гости?
- Посиди чуток, Хавер, я сейчас всё объясню, - старушка вышла из комнаты, а спустя короткое время вернулась вместе с Илианой.
Девушка поздоровалась со старостой и протянула ему бумаги.
- Прежде, чем прочтёте, мне нужно ваше обещание, что об этом никто не узнает, - сказала она строго.
- Клянусь, - кивнул гость и принялся изучать короткую записку, где приор Су-Линь извещал, что княжна Илиана, как и её сестра Занасёстры Шао и уполномочены приором вести все дела обители на территории Нутреи.
- Ох, - вскочил староста и низко поклонился.Простите, я не знал.
- Никто не знает, - подмигнула вдруг Илиана.Зачем нам лишние разговоры? Да, мы с сестройШао, долго жили в обители. Ямаг Жизни, сильный. Пока мы подыскиваем себе дом в предместьях Пейна, Эва любезно предоставила нам свой флигель для жилья. Чтобы скоротать время, я заинтересовалась Иным лесом, так что хорошо, что вы пришли, я всё равно собиралась с вами поговорить.
- О лесе?
- Да,Илиана села напротив старосты и начала объяснять.Когда-то Иной пострадал от ударов магии, превратившись в единый живой организм, но организм больной и обиженный, ведь его незаслуженно покарали. Поэтому лес никого в себя не пускал, а всех любопытных наказывал.
- Ага, смертью, - криво улыбнулся Хавер.
- Если вам больно, а чужие всё лезут и лезут, ставят какие-то опыты и делают ещё больнее, что вы будете делать?
- Знамо-дело, прибью, - выпалил староста.Ах, вот почему?
- Да. Я же, вместо опытов, просто лечу лес: выпрямляю и заживляю корни деревьев, чищу от магии землю и делюсь своей силой Жизни. А теперь Иной, поняв, что нужно делать, начал и сам себя лечить, я лишь помогаю, чтобы было быстрее, ну и разговариваю с деревьями, конечно.
- И лес отвечает?староста даже привстал от любопытства.
- Да, магия превратила Иной в единый организм, у него есть разум и душа. И сейчас я пытаюсь убедить лес, что люди его больше обижать не будут.
- Ни-ни, - завертел головой Хавер.Зачем нам обижать волшебное существо? Мы будем хорошо относиться к лесу, я с каждым в Роще переговорю.
- За добро Иной готов тоже ответить добром, Хавер.
- А как?
- Вы сможете спокойно заходить в лес, собирать ягоды и грибы, косить среди деревьев траву, да и просто отдыхать. Когда Иной убедится, что зла от людей Рощи нет, то станет вам настоящим другом. И ещё, в благодарность за мою помощь, лес согласился проложить прямую дорогу к реке, чтобы люди могли гнать скот на выпас.
- Ах!и тут староста вскочил и начал кланяться.Вот за это огромная благодарность! Единый, это отличная новость!
- Пока же всех нужно предупредить об осторожности. Кто задумает рубить деревья в лесу или учинять какой-либо вред Иному, тот будет наказан. Лес сам покарает обидчиков, а каквы знаете.
- Согласен, - староста забегал по комнате, размахивая руками.Я созову сход селения и всё им расскажу, а может - и он заискивающе посмотрел на Илиану, - вы сами людям объясните?
- Нет, - отрицательно мотнула головой девушка.Я для чего вам бумагу показывала и просила о тайне? Нельзя мне, у нас с сестрой есть другие дела.
- Дурак я, молчу, - зажал себе рот руками мужик, а потом выпалил.Так ведь люди будут спрашивать?
- Говорите, что я - маг Жизни и поняла, как вылечить лес. Но пока - строго предупредите людей - пусть к Иному не подходят, лесу нужна тишина, а не любопытные зеваки с расспросами. Когда будет можно, я скажу.
- Спасибо, - начал кланяться староста, а потом замялся.Роща отблагодарит вас, обещаю, только селение у нас небольшое и много денег я выделить не могу.
И тут, наконец, подала голос Эва.
- Хавер, я на сходе сама переговорю с народом. Объясню, что и как, и пусть люди Рощи решают, чем отблагодарить Илиану. Ведь у нас скоро появится проход к реке, а там - и заливные луга для скотины, и рыбалка, и купание в летнюю жару. Думаю, наш народ не поскупится.
- Хорошо, - вздохнул староста.За такое действительно не жалко, спасибо. - Он ещё раз поклонился, быстро попрощался и ушёл.
- Боится, - удовлетворённо вздохнула старушка.И правильно, мы его за жадность вечно ругаем, но наш староста, хоть и хитрый жук, но не дурак.
- Для того, чтобы руководить людьми, пусть даже и небольшого селения, мало быть честным и порядочным, - согласилась Илиана.Без хитрости не обойтись, иначе все старания будут зря.