- Позовёшь на помощь, подашь сигнал или применишь магию - твоей служанке свернут шею. Понятно?
Чего уж тут непонятного? Сейчас кайген разговаривал со мной на давно знакомом мне языке силы. Сделав глубокий вдох, я взяла себя в руки и хрипло ответила:
- Понятно. Я буду нема как рыба. Но если с головы Лютей упадёт хотя бы волос - твои мордовороты пожалеют, что на свет родились.
Моя угроза была пустым сотрясанием воздуха, поскольку без магии я могла разве что мелко напакостить кайгенам, насыпав им за шиворот семян почесухи или засунув в их длинные густые гривы горсть репейников. Но мой новоиспечённый муж не догадывался, что ему подсунули бракованную невесту, а потому словам моим поверил.
Недовольно дёрнув щекой, он набросил на меня петлю и, затянув её на моей талии, подтолкнул меня к окну.
- Будешь вести себя хорошо, служанку скоро отпустят.
Рывком подняв меня с пола, кайген водрузил меня на подоконник, взобравшись туда следом. Свободный конец верёвки он сначала перекинул себе через шею и пропустил подмышкой, а затем привязал его к торсу.
- Держись крепко за канат, пока я буду тебя спускать, - буркнул он.
Какое дельное замечание! А то я без него не знала! Я - боевой маг и спуститься вниз по канату могу вообще без его страховки!
Нагло глядя в глаза мужа, я стянула петлю со своей талии на бедра и, держась за верёвку, уселась на подоконник, свесив на улицу ноги.
Ветер мгновенно ударил в лицо, играя с моими короткими волосами, но я не чувствовала мороза. Злость бурлила в крови, била по вискам и подстёгивала к безумству.
- Упустишь, твои проблемы, - усмехнулась я, беспечно соскальзывая с подоконника вниз.
Над головой раздалась глухая брань, похожая на звериное рычание, а затем канат натянулся, надёжно удерживая меня на высоте.
В сноровке «медведя» я даже не сомневалась. Упустит такой... как же! Но до чего же сильно хотелось хоть чем-то ему досадить, увидеть в холодных синих глазах что-то похожее на страх или растерянность.
Отталкиваясь ногами от стены, я помогала ему спускать меня быстрее. Но как только ступни, обутые в тонкие, совершенно не греющие туфли, провалились в снег, на меня сзади вероломно набросили что-то тяжёлое, лохматое и тёплое, спеленав, словно младенца.
Густой мех забился в нос и рот, мешая нормально дышать, но это, кажется, совершенно не волновало того, кто, перебросив меня через плечо, будто мешок с мукой, куда-то бегом потащил.
Впрочем, он был не один. Под ногами моих похитителей громко скрипел снег и, напряжённо прислушиваясь к звукам, я насчитала минимум трёх человек.
Скрип внезапно прекратился, и мне показалось, что мужчины стали спускаться куда-то вниз, то ли в подвал, то ли в какой-то подземный ход, потому что шаги их стали звучать торопливо и гулко.
- Воле, дай её сюда! - раздался властный приказ, и я, почувствовала, как меня снимают с плеча, передавая в другие руки.
Мужа я сразу узнала по голосу, а потому не удивилась, что меня схватили крепче и жёстче, чем раньше. У этого медведя была дурная сила и железная хватка. Кажется, он даже не осознавал, что обнимая кого-то, может нечаянно раздавить.
Я заворочалась в тисках его рук не имея возможности даже выругаться. Кайген на миг замер, что-то буркнул товарищу и мне неожиданно открыли лицо, откидывая с него меховой покров.
Жадно глотнув свежий воздух я попыталась понять, где мы находимся, но уткнулась взглядом в абсолютную темноту, совершенно не понимая, как кайгенам удаётся в ней ориентироваться.
Они куда-то быстро бежали, не сбавляя темпа, за весь путь не перемолвившись друг с другом даже словом.
Спустя какое-то время, судя по движению, мы стали подниматься вверх, а через мгновение над моей головой распахнуло крылья усыпанное звёздами ночное небо - бархатное и тёмное, притягивающее взгляд и заставляющее падать в его глубину.
- Ну наконец-то! Мы заждались, - послышались совсем рядом чужие голоса, звук которых вынудил меня повернуть лицо и гулко сглотнуть.
Мы находились посреди залитого лунным светом заснеженного леса и из-за каждой растущей рядом лохматой ели медленно появлялись здоровенные кайгены, радостно скалясь моему дикому мужу и мне вместе с ним заодно.
- Как всё прошло? И где Орфрид? - поинтересовался возникший рядом с нами мужчина.
Он значительно уступал в росте моему супругу, но тёмный пучок волос на макушке, стянутый кожаными лентами, зрительно делал его выше. В правом ухе дикаря хулигански поблёскивало небольшое серебряное кольцо, почему-то наталкивая меня на мысль, что кайген довольно молод. На вид я не дала бы ему больше двадцати пяти, но определить точный возраст мешала его густая борода.
- Твой брат догонит нас с Гордом и остальными, - сообщил ему муж, оглядываясь по сторонам, словно что-то искал. - Вы приготовили то, что я просил? - спросил он, и тот, что с серёжкой, пронзительно свистнул, а потом расплылся в широкой улыбке, глядя куда-то за мою спину.
Мой медведина-муж резко развернулся, и у меня возникло неестественное желание прижаться в нему ближе, крепче или вообще спрятаться за спину, потому что из лесной чащи вышли жуткие здоровенные звери, сверкая в темноте влажными глазами и острыми белыми клыками.
Эйтары замерли в шаге от нас, выпуская в морозный воздух облачка белого пара из своих раскрытых ртов, и только сейчас я заметила, что на них была надета упряжь, наподобие лошадиной, а за собой они волокли большие сани, устланные меховыми шкурами.
То ли мой супруг ожидал увидеть что-то другое, то ли ему не понравилась упряжь на спинах его «милых» зверушек, но вместо благодарности он перевёл взгляд с лохматых чудовищ на весело скалящегося бородача и вопросительно изогнул бровь.
- Что? - развёл руками тот. - Я тут вообще не при чём! Они сами это придумали. Лошади не выдержат наш темп, да и управлять ими будет непросто. А так... Быстро, наверняка, и долг зачтётся!
Синеглазое чудовище как-то укоризненно мотнуло своей головой, шумно выдохнуло и потащило меня к саням.
- Ты с нами пойдёшь? - поинтересовался у него парень, пока медведина устраивал меня на сиденье, кутая как куклу в несколько слоёв меха и шкур.
- Нет, - рявкнул муж, усаживаясь со мной рядом. - Охранять её я могу доверить только Идену, но его с нами нет!
Кайген недовольно сверкнул глазами и оглянулся на своих сородичей молча наблюдающих за нами со стороны.
- Обижаешь, Бьёрн. Никто и пальцем её не тронет, раз так приказал дильфар.
Я подозревала, что вышла замуж за неуравновешенно психа, но что он буйный настолько - стало неприятным сюрпризом даже для меня.
Он вдруг поднялся с места, нависая над своим приятелем, как тёмная гора, грозящая извергнуть из своих глубин огненную лаву, а потом с проскальзывающей в каждом слове яростью прорычал:
- Вы не тронете её не потому, что так приказал Г орд, а потому что она моя жена! И я перегрызу горло каждому, у кого-то на этот счёт несколько иные мысли! Есть желающие со мной поспорить?
Кажется, желающих не было. Кайгены неуютно отводили взгляды, признавая неоспоримое первенство и силу племянника своего короля, а меня вдруг начало потряхивать даже под тремя слоями наброшенных шкур. Двуединый, во что я вляпалась? Да этого парня до ледяных мурашек боялись даже его дикие побратимы! Что уже говорить обо мне?
- Мои эйтары, Хильгарда и Берита отправятся со мной! - не дожидаясь пока кто-то решится нарушить гнетущее молчание, возвестил муж. - Остальные останутся ждать Горда. До восхода первой звезды вы все должны быть на месте!
Грузно плюхнувшись на сиденье со мной рядом, кайген исподлобья зыркнул на двух впряжённых в сани монстров, и те, словно услышали его мысленный приказ, трусцой побежали вперёд, ловко петляя заснеженными тропами леса.
Через несколько минут из-за деревьев справа и слева выскочило не меньше полусотни громадных чёрных эйтаров, окружив нашу повозку со всех сторон, словно конвой.
Лес начал редеть, впереди показалась залитая лунным светом заснеженная равнина, и звери, везущие сани, побежали быстрей, с каждым новым рывком наращивая темп и унося меня всё дальше от дома.