И подумать только,убитым голосом сказал принц.Я ж его сам рекомендовал на место прежнего прохвоста
Ну, не корите себя,сказал Сварог.Откуда вам тогда было знать? Никто до недавнего времени ничего не подозревал
Летите в Империю?
Чуть погодя,сказал Сварог.У меня здесь еще одно важное дело, совсем нетрудное
На обратном пути они с Каниллой никого из собутыльников принца не встретилино на втором этаже слышали совсем недалеко разудалое пение в несколько глоток: надо полагать, пришедших в себя гуляк дворецкий привычно и прилежно опохмелял. В вестибюле им навстречу нетерпеливо поднялся Гаржак, а вслед за ним встал со стула с вычурной спинкой отысканный в ближайшей деревне древознатецэто никакого труда не составило, они в любой деревушке есть. Снял кожаную кантану, обнажив обширную блестящую плешь, поклонился, как все здесьс достоинством, ничуть не льстиво.
На коней, господа мои,нетерпеливо распорядился Сварог, первым направляясь к выходулакей в ливрее цветов принца уже распахнул перед ним высокую резную дверь.
Ехали недолго, минут пять. Сварог остановил коня на длинной неширокой прогалине, как нельзя лучше подходившей для задуманноговиману здесь можно посадить без труда, деревьев вокруг достаточно. Если не сладится, поищем другое место, леса здесь необозримые
Ну, Кани, тебе и вожжи в руки,сказал он все так же нетерпеливо.Осмотрись быстренько если это можно сделать быстренько.
Можно,заверила Канилла, спрыгнула с седла и отдала поводья Гаржаку.
Отошла не так уж далеко и двинулась вдоль окружавших прогалину деревьев какой-то новой, незнакомой прежде, иной походкойшагала невероятно плавно, с невероятной грацией, словно перемещалось облако дыма, принявшее вид человеческой фигуры. Внезапно резко остановилась, словно раздались слышимые только ей команды или призыв. Встала в трех шагах от могучего раскидистого дуба с густой кроной и выступавшими из земли узловатыми темными корнями. На первый взгляд, годочков ему было под сотнюдля дубов это сущая юность.
Решительно подойдя к нему, Канилла прижалась к покрытому толстой корой стволу спиной, затылком, всем телом, обхватила дерево руками, прикрыла глаза, замерла.
Смотри-ка,пробормотал под нос пожилой древознатец.Соплюшка-соплюшкой, а дело знает
Продолжалось это с минуту, не больше. Гаржак таращился на подругу обожающе-восхищенно. Столь же внезапно Канилла открыла глаза, одним движением выпрямилась, убрала руки. Подошла к всадникам и спокойно сказала:
Это оно. Злое дерево.
Ну, ваша очередь, котер,кивнул Сварог.
Древознатец, чуть покряхтывая, слез с коня, направился к дубу и в точности повторил то, что только что проделала Канилла. Тоже не позже чем через минуту подошел к Сварогу и сказал, глядя на него снизу вверх грузными умными глазами, какие часто встречаются у людей знающих:
Кругом права девчонка, ваше величество. Плохое дерево. Лучше его не трогать. С тем, кто его срубит или спилит, непременно беда приключится
Сварог с неподдельным любопытством спросил:
А что будет с тем, кто его просто извлечет из земли, не повредив и крохотного корешочка?
Древознатец наморщил лоб в явной растерянности:
Не знаю, что и сказать, ваше величество В жизни о таком не слышалчтобы кто-то извлекал этакий дуб из земли, не повредив ни корешочка Всегда речь шла о том, чтобы не рубить и не пилить
Сварог усмехнулся:
Ну что ж, это внушает некоторые надежды
Минут через сорок он, оказавшись над одним из полигонов Марлока, приказал идти на снижение, и вимана стала медленно опускатьсяа уардах в пяти под ее днищем опускался дуб, растопырив корни, похожий чем-то на неведомого осьминога, висевший в воздухе словно бы сам по себе. Задача оказалась простая, проще и некудаСварог вызвал пребывавшую в готовности спецгруппу, его ребята, предварительно подхватив дуб пониже кроны силовым полем, старательно обработали землю вокруг излучателями, уничтожавшими все неживое, не повредив, как Сварог и говорил древознатцу, ни единого крохотного корешочка. Располагая нужными технологиями, не сложнее, чем человеку поработать топором.
Полигон представлял собой прямоугольник светлосерого цвета размером с футбольное поле. В одном его конце стояли три одноэтажных длинных строения нежилого вида. Марлок и еще трое, в одинаковых серых комбинезонах с эмблемой Техниона на груди, стояли, задрав головы, уардах в десяти от того места, куда опускался дуб, а следом за нимвимана. Первым светлосерой поверхности достиг, естественно, дуб, медленно завалился набок, смяв наполовину крону и корни. Следом, совсем рядом, приземлилась вимана. Сварог вышел первым и энергично направился к неторопливо шагавшему навстречу Марлоку, невозмутимо попыхивавшему неизменной трубочкой.
Ну, и чем порадуете?чуть сварливо спросил Марлок, вынув трубку изо рта.Это и есть ваш феномен?
Крепенько подозреваю,ответил Сварог.
И что с ним прикажете делать? .
Не знаю,сказал Сварог.Вам виднее. В общем, есть все основания думать: это не дерево, а что-то другое. Что именно, и попробуйте установить. Пустите в ход всю аппаратуру, которой располагаете. Ищите то, не знаю что. Я уверен только в том, что оно есть. Остальноеваша задача.
Не соскучишься с вами, лорд Сварог,проворчал Марлок.Никак не соскучишься. Искать то, не знаю что в самом обычном на вид дереве А завтра вы, чего доброго, сильванского моржа притащитепроверить на предмет, не есть ли он замаскированная русалка
Сварог пропустил мимо ушей и сварливый тон, и ворчание, не придав этому ни малейшего значения. Давно усвоил, что и то и другоенеизбежный ритуал. Глаза профессора горели молодым ярким огнем заядлого экспериментатора, рьяно подступавшего к любой загадке со всей мощью Техниона. Все будет в порядке.
Он поторопился сказать:
Профессор, вы только соблюдайте предельную осторожность. Совершенно не представляю, что от этого милого деревца ждать.
Как гласит земная крестьянская поговоркане тебе, сынок, папаню учить, как девок на танцульках мятьоткликнулся Марлок уже чуточку отрешенно, все внимание переключивший на лежавший смирнехонько, как приличному дереву и положено, раскидистый дуб.Давно методика отработана, будем на изрядном расстоянии от полигона, вся аппаратура управляется дистанционно
Когда Сварог вошел в обширную комнату со сводчатым потолком, уставленную и заваленную всевозможными хитрыми приспособлениями и инвентарем, способным окончательно лишить пессимиста веры в человечество, троица старых знакомых, гланских доверенных палачей, почтительно встала, кланяясь: верзила Одноглазый, щеголявший лишь в кожаном фартуке, мрачный усатый мужик злодейского вида и молодой белобрысый парень со смышленым лицом. Вспомнив как-то читанную в детстве книгу и добавив кое-что от себя, Сварог их прозвал Потрошило, Потрошитель и Потрошонок. О чем им, разумеется, сообщать не сталони этой книги не читали и не прочтут, так что юмор в должной степени не оценят. Спросил только, кивнув на Потрошонка:
Ну как, клещи и гвозди больше не путает?
Давно уж освоился в ремесле, государь,пробасил Потрошило.Сделал я из лоботряса человека, как и обещал его покойной матушке, сестрице моей
Как живете?спросил Сварог.Без дела не сидите?
Безделья в нашем ремесле не бывает,солидно ответил Потрошило.Вот только хочу пожалиться: все не то. Посетитель идет косяком насквозь неинтересныйшпионы, контрабандисты, заговорщики мелкие. До того с ними скучно, вы б знали Вот как вы, ваше величество, работенку привезете, всегда интереснее, аж спасу нетпочесал в затылке и спросил с нескрываемой надеждой:Может, и сейчас кого любопытного приперли? Вы только прикажите, а уж мы всегда исполнительные, сами успели убедиться
Угадали,сказал Сварог.Очень интересного человечка я привезк кому везти, как не к вам. Вы в своем деле мастера, и однажды я вам похожего уже привозил, так что наставления будут недолгими, что вас учить
Он и в самом деле говорил не долее минуты. Собирался уже выйти, но Потрошило вдруг спросил с живым интересом: