Что ты хочешь, чужак?будто выдохнула вода вокруг.
Хочу помочь Сальмарис,ответил Олаф и закашлялся, не понимая, захлебывается ли в действительности или все вокруг иллюзия. Сглотнул, чтобы прогнать изо рта горьковатый вкус.
Ей нужны силы, чтобы преодолеть магию кинжала,прожурчала вода вокруг,древнюю и могущественную. Одного единения с островом не хватит. Нужно разбить кристалл и его сердцевину кинуть в жерло вулкана. И как можно скорее. Тогда Сальмарис сможет выполнить твой приказ и исцелиться.
Но, если разбить кристалл, остров погибнет.
Не совсем. Просто вся сила уйдет на помощь Сальмарис. Магии станет меньше и местным будет хватать только на оборот. Но со временем хранительница окрепнет и сможет создать новый камень, она поймет как.
Со временемэто когда?
Не знаю.
Но если так, я не смогу воспользоваться камнем
Придется выбирать,булькнуло, словно хихикнуло пространство. А потом Олафу показалось, на него сверху накатила волна. Маг фыркнул и поднял глаза. Скат величественно уплывал в неизвестном направлении.
Пришел в себя от боли. Алтарь невыносимо обжигал ладонь. Олаф одернул руку, потер лицо и поморщился. Выбирать решительно не хотелось.
Не дожидаясь разрешения, разум принялся привычно оценивать шансы.
Сальмарис без местных не спасти, к вулкану не подойти в двуногой ипостаси. Значит, придется жертвовать еще чем-то, чтобы уговорить хоть кого-то. Вот только кого? Вряд ли саламандрам Черных песков понравятся эксперименты с камнем и магией. С другой стороны, у них почти нет выбора. Умри Сальмарис сегодня, камень останется без присмотра на долгие годы, до дня, когда Ладир сможет управлять им. Если, конечно, паренек справится с проклятием без мамы и не умрет раньше.
С королем Южных предгорий все было еще сложнее. Отец уже назначил Олафа наследником взамен на помощь с армией и вряд ли обрадуется, если сын пойдет на попятную. Скорее всего, еще и устроит травлю в отместку. Он согласился пригреть бездетного бастарда, а тот предал его. Такого не прощают. А Олаф всегда мечтал о короне: и когда был от нее бесконечно далек из-за законнорожденных братьев, и когда согласился командовать боевыми магами, и когда плыл сюда, на остров. Да что говорить, даже когда первый раз целовал Сальмарис, Олаф больше думал о власти, чем о женщине. Сейчас с мечтой придется распрощаться. И ради чего? Ради любовницы, к которой и не прикипел толком, и сына, которого почти не знает. И женщины, и наследники у него еще будут, он выполнил условия и обзавелся ребенком к нужному возрасту, а вот шанс получить корону, похоже, первый и последний.
Некстати вспомнилась Сальма, ее нежные руки и разгоняющий кровь в жилах шепот. Жаркие губы и бархатная кожа. Яблочный аромат. Маг тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Как бы так ни казалось в момент влюбленности, все женщины одинаковы!
Засосало под ложечкой, и Олаф понял, что с самого утра ничего не ел. Огляделся и потер лицо ладонями. Показалось, все вокруг: камни стен, вода в озерце, алтарь, магический кристалл и даже золотая вязь смотрят на него испытующе. Будто ожидая, сможет он решить что-то сразу или предпочтет подумать. Фыркнул и поспешил прочь. Еще не хватало, чтобы его метания видели стены алтарной. Сальмарис наверняка всегда знает, что делает, и мужчина в раздумьях смотрится здесь смешно.
Не разбирал дороги, просто шел по коридорам куда глаза глядят. Около выхода в широкую галерею навстречу попался слуга. Отвесил поклон и пригласил составить компанию господам Димару и Контару за ужином. Олаф согласился. Трапеза подвернулась как никогда кстати. Пообщается с соотечественниками, выяснит, что здесь произошло в его отсутствие, а там, глядишь, и разберется, как поступить.
Димар и Контар уже устроились за дальним от входа концом стола и в почти осязаемой тишине воевали с запеченной уткой. Олаф сел поближе, подождал, пока слуги поухаживают за ним, и тоже уткнулся в тарелку. Не хотелось, чтобы разговор слышали посторонние. Вряд ли Димар и Контар расскажут что-то особо тайное, но Олаф не любил посвящать слуг даже в незначительные детали.
Утка пахла копченым красным перцем и запеченными овощами. Мясо было нежирным и оставляло во рту нежное кисло-сладкое послевкусие. Голод ненадолго взял свое: Олаф не обращал внимания на сидящих рядом мужчин и наслаждался едой. Вернулся в реальность, только когда Димар осторожно тронул его руку. Олаф ошарашено уставился на сотрапезника. Тот взмахнул откупоренной бутылью вина и удивленно приподнял бровь.
Третий раз спрашиваю, будете? Или вам хватит воображения покуролесить без помощи горячительных напитков?
Олаф торопливо закивал. Вина острова отличались терпким, но приятным вкусом, и отказываться маг не видел смысла. Димар наполнил его бокал и вернул бутыль на стол. Чародей сделал глоток и прикрыл глаза. Вкус жидкости наводил на мысли об ускользающем лете.
Ваш отец, я надеюсь, передал что-нибудь для нас?поинтересовался Контар и основательно приложился к своему бокалу.
Два отреза бельевого кружева,ухмыльнулся Олаф и смерил взглядом Контара. Никогда не любил этого здоровяка.
Избавьте нас от вашего неумелого юмора, господин Олафар,с привычным язвительным спокойствием попросил Димар.Мы заперты на острове и совсем не получаем вестей с большой земли. А вы умудрились уехать и вернуться, вот мы и интересуемся новостями.
Госпожа Сальмарис любезно показала мне местоположение острова на карте,пожал плечами Олаф. Потянулся к бутылке и долил немного в свой бокал. Рассказывать про необходимость окунуть кристалл не хотелось, женихи и сами могли прочесть об этом в одной из книг. Проще было сознаться в связи с чародейкой.Мы собирались объявить о нашей свадьбе сразу после моего возвращения. Но господин Вортар подкинул нам неприятный свадебный подарок. Не с вашей ли подачи, господа?
Взял бокал в непривычную левую руку так, чтобы сотрапезники увидели перстень наследника короны, и нарочито медленно, буквально по глотку, выпил вино до дна.
Я задал вопрос и хочу знать ответ,вернул бокал на стол, ухмыльнулся и смерил мужчин взглядом.
На них почти не подействовало. Оба сидели с невозмутимыми лицами, как пожилые вдовы, которых именно сегодня перестали приглашать танцевать на балах. Они еще могли сделать вид, что ничего не происходит, и делали. Олафар покачал головой. Значит, придется играть по правилам.
Не говорил отцу, где мы. И чтобы точно оценить, стоит ли ему знать, я должен понимать, что происходит. Так что сознавайтесь, что случилось и как у Вортара оказался ритуальный нож?
Потянулся к бутыли и вылил себе остаток вина. Собеседники не спешат? Ничего, он готов подождать.
Мы хотели заключить с госпожой сделку, помочь ей выбрать,осторожно заметил Димар, и Олафу показалось, советник покраснел как девица.Напомнили ей о сыне и немного повздорили. Только и всего. А нож мы нашли тут, в столовой. Думаем, его принесла госпожа Оливарис, по крайней мере, наши вояки говорят, что видели ее тут накануне. В хвостатой ипостаси. Вортару нож просто понравился, и он решил забрать вещицу себе. Никто не собирался нападать на госпожу Сальмарис, полагаю, ее ранениедосадная случайность.
Олаф почувствовал, как кровь приливает к лицу. Досадная случайность? Ах, досадная случайность Сжал кулаки. Хотелось взять Димара за грудки и вытрясти из него все внутренности. Наверняка спелись с Вортаром. Две мерзкие крысы. Кто позволил им давить на Сальмарис? Кто позволил обижать Ладира? Как вообще им пришла в голову мысль, что можно обратить оружие против хозяйки острова? Против его, Олафа, женщины!
Глубоко вдохнул и залпом опустошил свой бокал. Поймал испуганный взгляд Димара, покачал головой и рассмеялся собственным мыслям. Поднялся из-за стола. Разберется с этими грызунами позже, когда Сальмарис и сын будут в безопасности. А сейчас надо завершить одно важное дельце.
Глава двадцатая. Договор
В саду уже хозяйничали первые сумерки. Прохладный ветер напоминал о наступлении осени и остужал кровь. Олаф решил прогуляться, чтобы привести мысли в порядок. Ладир, должно быть, спит где-нибудь у фонтана и не заметит опоздания, а его отцу явно не мешает все еще раз обдумать.