Я выиграл. Спасибо за партию!
Сальма покачала головой и посмотрела на жениха. Мужчина подмигнул и принялся собирать стекляшки в мешок.
Еще партию?задорно поинтересовался он.
Нам с мамой надо идти,нерешительно пробормотал Ладир, и Сальма вздрогнула. Когда-то давно они договаривались, как вести себя при посторонних, и сейчас сын недвусмысленно давал понять, что превращение близко.
Вас проводить?Олафар проворно сложил все части игры в шкатулку и направился к фонтану, чтобы спрятать ее в тайник.
Мы, пожалуй, сами,поспешила отказаться Сальма, прихватила Ладира за руку и почти бегом направилась вглубь сада.
Спасибо за компанию,кинул жених им вслед.
И вам,оглянулась Сальма, ускоряя шаг.
Не хотелось, чтобы Олафар даже заподозрил, что госпожа Мари и Сальмарисодна и та же женщина. Ясное дело, его больше привлекает молодая мама, а не изуродованная магией ведьма, но лишний раз убеждаться в этом она не хотела. С нее хватило Марира, который постоянно уговаривал хотя бы ненадолго оставить сына без защиты и побыть «настоящей женщиной».
К счастью, они успели спрятаться в одной из беседок, прежде чем Ладир обратился. Здесь дурманяще пахло поздними розами, Сальма уселась на скамью и полной грудью вдохнула аромат. Как же хорошо! Ладир без лишних церемоний забрался к ней на колени.
Отнеси меня к северному фонтану,проворчал он,не люблю эти цветы.
Сальма кивнула: прекрасно знала, как раздражает запах роз в хвостатой ипостаси. Прижала к груди родную теплую тушку и поднялась на ноги. Потом вспомнила об утреннем волнении и ринулась в бой.
Я, кажется, запрещала тебе гулять около фонтана с кораблем,строго начала она.Ты понимаешь, что могло случиться сегодня ночью? А днем? Ты мог погибнуть на солнце
Я больше не буду,прошептал Ладир и потерся мордочкой о ее щеку.Я сам испугался. У них были такие глаза Будто на бульон нас ловили.
Обещаю, тебя никто из них не обидитв тон ему отозвалась Сальма.
Прикрыла глаза и погладила сына по голове. Крепче прижала его к себе. Не умела долго на него злиться. Все закончилось, и хорошо. На обещанный женихам обед пришлось бежать. Сидела с сыном, пока тот не заснул, и не сразу сообразила, что уже не успевает ни переодеться, ни заняться делами. На подходе к столовой ей попался Олафар, и Сальма невольно улыбнулась. После утренней игры перестала воспринимать его чужаком и сейчас обрадовалась появлению кавалера.
Мужчина, видимо, по-своему понял ее улыбку. Приблизился и, глядя в глаза, вкрадчиво поинтересовался.
Могу я попросить госпожу об одолжении?
Смотря каком,простодушно отозвалась Сальма, отчего-то юлить и обманывать сейчас не хотелось.
Научите меня вашим танцам. А то я вроде покопался в книге, но многого не понимаю.
Сальма почувствовала, что краснеет. Это предложение было куда решительнее обычного приглашения на прогулку.
Вы же понимаете, что танцы у насэто несколько иное? Скорее часть ритуала ухаживаний
Я женюсь на вас, если случится непоправимое,хохотнул Олафар.
Хорошо,кивнула Сальма, все равно собиралась устроить еще по свиданию.Завтра перед завтраком. Я пришлю за вами слугу.
Премного благодарен,кивнул Олафар и слегка поклонился, пропуская ее вперед.
Сальма мысленно усмехнулась его нежеланию брать ее под руку и поспешила к столу. Предстояла совместная морская прогулка, и чародейка решила не забивать голову каким-то одним кавалером: сначала еще раз внимательнее посмотрит всех вместе.
Глава седьмая. Опасное сближение
Сальма приказала служанкам удалиться. Махнула рукой, когда они потянулись к принесенному с собой зеркалу, и девушки поспешили уйти без него. Чародейка затворила дверь и вернулась к своему отражению. Вздохнула, в очередной раз упрекая себя за нежелание взглянуть правде в глаза. Сына прокляли почти сразу после рождения, и ей давно следовало привыкнуть к новой внешности.
Покачала головой и вгляделась в женщину по ту сторону стекла. Синее с серебряным отливом платье хоть и сглаживало немного мертвенную бледность кожи и позволяло оценить стройную фигуру: высокую грудь, плавную линию плеч, тонкую талию и изящные руки, но, к сожалению, общее впечатление не спасало. Длинные, белые, будто покрытые толстым слоем паутины волосы и почти бесцветные глаза портили всю картину. Сальма усмехнулась: единственное, что осталось приличного,бледные пухлые губы, но их, похоже, было недостаточно, чтобы заставить потерять голову хоть кого-то.
Вчерашняя прогулка ясно дала понять чародейке, что никто из кавалеров серьезно в ней как в женщине не заинтересован. В браке да, а вот в нейнет. Даже Вортари тот под конец устал изображать воздыхателя и вместе с другими кавалерами с большей радостью, чем возможную невесту, разглядывал море.
Отвернулась от зеркала. Обижаться бесполезно, мужчины есть мужчины и они не виноваты, что у госпожи Сальмарис слишком необычная внешность. Вздохнула и направилась на выход. Надо выдержать еще три свидания и сделать выбор, от проволочек все становится только хуже.
Олафар ожидал ее в парадном зале. Сальма решилаэто лучшее место для встречи. Надеялась, пустое помещение без возможности запереть двери поможет удержаться от глупостей, если животное начало возьмет верх над разумом. Верила в действенность отвара, но парные танцы саламандр были рискованным занятием и в спокойные дни, а про брачный период и говорить не стоило.
На ночь здесь открывали окна, и в воздухе царила причудливая смесь сладковатых ароматов садовых цветов, запаха истлевших водорослей и едва заметных, свойственных всем необитаемым помещениям на побережье отголосков сырости. По полу гуляли несмелые лучи утреннего солнца, шею мирно поглаживал сквознячок, и Сальме показалось на мгновение, что она в каком-то неясном, но очень милом сне. Все вокруг прелестно и совсем не стоит просыпаться.
Начнем с танца для вызова дождя или просьбы к морскому богу?поинтересовалась она вместо приветствия, хотя и так прекрасно знала ответ.
Олафар добродушно ухмыльнулся ее шутке и протянул руку.
Я бы предпочел танец молодоженов.
Первый или второй?Сальма смерила его насмешливым взглядом. Хотелось знать, насколько внимательно он прочел ухваченную в библиотеке книгу.
Если я правильно помню,он деланно насупил брови,первый символизирует поиски самца и раздел с ним территории. Мне не нравится эта идея. Я с женщиной готов делить только постель. Остальное, включая детей, горячие страсти и имущество, должно быть общим. Так что второй. С прелюдией и последующим воссоединением.
Сальма почувствовала, как кровь приливает к лицу. Олафар не сказал ничего такого, слово в слово этот танец описывался во всех книгах, но сейчас она почувствовала себя зеленой нерешительной девчонкой.
Ну же,он зазывно повел рукой,я выучил все фигуры и мне нужна только практика.
Когда вы успели?
У вас тут совершенно нечего делать!он наклонился и захватил ладонь Сальмы в плен. Если бы не ваша кузина и ее сын, я бы уже устроил политический переворот.
Сальма высвободила руку. Сталкивалась с тем, что другая она мужчинам куда нужнее, и не испытывала по этому поводу ни малейшего восторга:
Полагаю, если они нравятся вам больше, не стоит тратить время на танцы со мной.
Олафар рассмеялся.
Я только взял вас за руку, а вы уже ревнуете Не преждевременно? К тому же мальчишка интересует меня больше, чем госпожа Мари.
Снова решительно захватил ее кисть в плен своей руки и потянул на себя.
До завтрака не так много времени, давайте начнем!
Сальма кивнула. Не верила ни единому слову, но спорить не видела никакого смысла.
Олафар сжал ее ладонь и заставил повернуться так, чтобы встать в начальную позицию танца. Сердце Сальмы застучало испорченным механизмом, стало страшно ударить в грязь лицом, перепутать или неверно выполнить фигуру. Она училась ритуальным пляскам в юности, ей как хозяйке острова полагалось общаться с их помощью с богами, но не более того. А танец молодоженов обычно осваивали вдвоем перед свадьбой, чтобы на церемонии отдать дань второй ипостаси. Конечно, любая девушка, мечтая о замужестве, разучивала движения, но она, Сальма, давно не надеялась найти пару и сейчас пожалела, что не подготовилась к свиданию как следует. От волнения все фигуры вылетели из головы.