[9] Гильдияобъединение по расовым или профессиональным признакам, защищающее интересы своих членов, а также принадлежащее ему здание, группа домов или район.
[10] Белая Башня (Башня Слоновой Кости) самая продвинутая школа магов на континенте.
[11] Голембездушное создание механической или магической природы.
[12] Василискгигантская восьмилапая ящерица с прочным панцирем.
Эльфы: темные и светлые
Утром Аделаида услышала громкий разговор за окном. Она нехотя вылезла из-под теплого одеяла и выглянула на улицу. Сэр Арон, поспешно собираясь, вел оживленную беседу с напуганным юношей в рваном кафтане. Рядом нетерпеливо топтался на месте оседланный гнедой жеребец. Аделаида вышла на балкончик гостевого домика и, опершись на перила, пожелала всем доброго утра.
Вынужден извиниться и откланяться, милая леди, обратился к гостье сэр Арон, но меня застало дело, не терпящее отлагательств. Моему другу капитану Алексу из деревни Флоран срочно потребовалась моя помощь в связи с участившимися нападениями гноллов на торговые караваны, следующие в Дион, добрым, но серьезным тоном пояснил рыцарь и добавил задумчиво:Думаю, когда я вернусь, то Вас здесь уже не застану
Это так, немного разочарованно подтвердила Аделаида, мне нужно продолжить свой путь. К вечеру я планирую добраться до Темного Леса, поэтому задержаться, увы, не смогу.
Я бы непременно хотел угостить Вас великолепным бодрящим напитком, но позвольте сделать Ваше путешествие приятнее другим способом, с этими словами сэр Арон крепко сжал рукоять своего меча в мощных ладонях и громко прочел заклинание, от которого легкая огненная дымка пробежала по траве в направлении гостевого домика, и уже через секунду Аделаида почувствовала необычайный прилив бодрости и сил.
Глубоко вдохнув соленый прохладный воздух, она слегка кивнула, давая понять, что благодарна за поддержку и гостеприимство. Сэр Арон постоял еще минутку, глядя на море, потом повернулся к гостье и сказал, что та всегда может рассчитывать на него, и он рад будет снова увидеть эльфийку в своем скромном имении. После этого он сел на коня и шагом направил его за спешащим по дороге на северо-восток юношей.
Аделаида в последний раз взглянула на морскую гладь, наполненную тишиной и покоем, и, захватив походную сумку и свистнув бродившего вокруг поместья волчонка, закрыла дверь и направилась прочь от усадьбы в сторону Пустоши.
У Вас было два пути из поместья Тэнфордов, заметил пожилой лорд, вытирая пот со лба шелковым белоснежным платкомв зале становилось жарко, и раз Вы не отправились во Флоран с сэром Ароном, значит, Вы вновь избрали дорогу на север.
Аделаида согласно кивнула.
И теперь-то Вы направились наконец на родину своего отца? предвкушая интересный поворот событий, поинтересовалась дама в шляпке.
Аделаида еще раз посмотрела в ее круглое, бывшее когда-то весьма симпатичным, личико, и повторный кивок был ответом на вопрос многоуважаемой леди.
Что потянуло Вас в Темную Деревню? Признавайтесь! До этого Вы не желали туда идти, даже боялись этого, сурово накинулся на Аделаиду господин надзиратель.
То же самое чувство, что вело меня до сих пор, простое любопытство.
С величайшей неохотой ступила она вновь на потрескавшуюся землю Пустоши. По уже знакомому пути она пересекла пустыню и снова вышла на тропу, ведущую к разоренной деревушке Лостерн. Обойдя руины, к полудню она вышла на то же самое перекрестье, с которого вчера свернула в сторону города Глудио. Теперь она выбрала тропу, ведущую строго на север, которая должна была привести ее в таинственный и пугающий Темный Лес.
В страну темных эльфов вел узкий каньон. Забравшись на вершину крайнего от ущелья невысокого холма, Аделаида огляделась и заметила небольшой лагерь, раскинутый у самого входа в долину. Она решила спуститься и посмотреть, кому понадобилось делать остановку в таком неподходящем месте.
Эльфийские земли были очень непохожи на человеческие. Из птиц путешественнице попадались одни совы да филины, и изредка взлетала из замшелого кустарника крохотная перепелка. Растительность вокруг была хоть и густая, но вся какая-то хмурая, воздух наполнен влагой и гнилью, а земля настолько мягкая, что у Аделаиды порой возникало опасение, что ее вот-вот поглотят зыбучие пески, поэтому ступать она старалась по возможности плавно и осторожно. Из животных, пока спускалась, она заметила саблезубую пуму и гигантских пауков и очень порадовалась тому, что хищники, в свою очередь, не обратили на нее никакого внимания.
Три красных тканых шатра расположились на опушке негустого леса. Возле одного из них под раскидистым корявым деревом с пожухлой листвой сидела юная монахиня и читала книгу. Возле ее ног устроился белоснежный грациозный зверь, отдаленно напоминающий пуму. Его шкура отливала синевой в лучах скрывающегося за холмами солнца. Приметив движение, девушка оторвалась от своего занятия и, поднявшись с земли, направилась в сторону холма, откуда только что спустилась темнокожая путница с ручным волчонком. Грозный зверь, дремавший у ее ног, тут же вскочил вслед за хозяйкой и в два прыжка был уже подле нежданных гостей. Он недовольно обнюхал сначала незнакомую женщину, затем повертелся вокруг прижавшегося к земле волчонка и тут же вернулся на свое прежнее место, но уже не ложился, а сел как вкопанный, продолжая пристально следить за чужаками.
Не бойтесь, этот зверь не опасен, ласковым голосом произнесла монахиня.
Он не похож на обычного зверя, заметила Аделаида. Его шкура выглядит точь-в-точь как лезвие моего ножа, с этими словами она вынула из ножен свой острый изогнутый кинжал.
При виде оружия зверь обдал гостью таким громким рыком, что та тотчас же спрятала кинжал обратно.
Вы верно подметили: этот зверь волшебный. Он был создан мистиками из Школы Темных Искусств, где эльфы когда-то познавали запрещенную магию. Он способен производить мощные ментальные взрывы, а также обладает недюжинными интеллектуальными способностями и даже может контролировать других зверей.
Кто Вы такая и почему этот зверь Вас охраняет? поинтересовалась Аделаида, не встречавшая раньше столь необычного существа.
Девушка улыбнулась, ласково взглянув на своего кристального питомца, а затем ответила:
Меня зовут Кристина. Я паломница света. И я здесь для того, чтобы донести глас нашей богини Эйнхасад в это место, где преобладает тьма. Грядет хаос, и мы все должны подготовиться к бедствию, которое приближается: не только люди, но и эльфы, и темные эльфывсе мы Этот зверь чует приближающийся конец света, и поэтому он принял решение помогать мне, как и древень[1], единственный оставшийся в этом гиблом месте, когда после войны между эльфийскими народами все остальные магические существа покинули эти проклятые земли.
Древень? Аделаида оглянулась в надежде увидеть прекрасное гигантское дерево, которые, как она слышала, раньше встречались не только в эльфийских, но во всех лесах мира, а теперь все не то ушли куда-то, не то вовсе исчезли. Но монахиня указала ей на почерневший высохший дуб, под которым она сидела за чтением, когда ее потревожили.
Внезапно на покрытом болезненными наростами стволе показалось искривленное, словно в муках, вытянутое лицо. Изъеденная паразитами листва мелко задрожала, и рот медленно выдохнул слова, которые остались неясны для Аделаиды.
Он помнит все, что случилось сотни лет назад и что было до этого, и он часто рассказывает мне свои истории, но все они наполнены небывалой скорбью и тоской.
Древень попытался оторвать рассохшиеся корни от земли, но в бессилии тут же вновь погрузил их во влажную почву и, как показалось Аделаиде, заснул.
В тебе я вижу много света, вдруг сказала Кристина, обратившись к стоящей перед ней странной эльфийке, и Аделаида призналась, что ее мать была человеком, и она пошла по ее стопам и стала клириком.
Тогда все ясно. Значит, ты тоже прибыла сюда, чтобы пробудить немного света в сердцах своих неправедных собратьев
Аделаида посчитала, что проще ответить на этот вопрос согласием, чем долго объяснять, что ее паломничество носит исключительно исследовательский характер и особого желания менять мир она не имеет. После того как Кристина одобрительно кивнула головой, Аделаида попросила указать ей путь, что приведет ее в деревню. Она призналась, что слегка растерялась, оказавшись в диком и незнакомом ей месте: если в людских землях она всегда могла отыскать одинокого фермера или охотника, то здесь она даже не была уверена, как к ней отнесутся те, кого она может встретить на своем пути. Кристина, выслушав опасения гостьи, сказала, что может ей помочь и доставить женщину прямо в Деревню Темных Эльфов. Аделаида, однако, не была уверена, что попасть в деревню, полную незнакомцев, это действительно то, чего она хочет, но предложение звучало заманчиво. Лучше уж самой представиться и объясниться, чем быть пойманной на полпути охранниками в качестве самозванки или шпиона.