Эйнхасад же, принявшая вызов Гран Каина, создала девять существ из своего собственного духа и нарекла их архангелами. Архангелы получились прекрасными, мудрыми, бессмертными и всесильными, но, не обладая никакими собственными желаниями или стремлениями и имея чересчур обостренное чувство долга и справедливости, они не смогли жить на земле рядом с остальными смертными созданиями и лишь изредка появлялись в мире живых, чтобы исполнить волю своей матери.
Время шло, минула еще пара тысяч лет, и Богиня Воды Шилен вдруг заявила, что во всем превосходит свою мать, Верховную Богиню Эйнхасад. Созданные Шилен существа превосходили разумностью и долголетием все остальные расы мира, кроме разве что гигантов. Одним взмахом руки она могла наслать на землю бури и шторма, низвергнуть в пучину весь континент, даже движением небесных вод она управляла так умело, что дворцы и города богов были полностью во власти ее мысли. Красотой она также оставляла позади всех остальных бессмертных созданий, включая мать. Услышав подобные речи своей старшей дочери, Эйнхасад, Богиня Жизни и Порядка, не стерпела. Она обвинила Шилен в нарушении небесных законов иерархии и в назидание всем остальным своим детям и их детям лишила ее власти над водой и выдворила из небесного дворца. Разъяренная Шилен тогда бросила все свои силы на создание подземного царства, где с неистовым усердием начала производить на свет страшных существ, наполненных ее гневом и злобой. Так в мире появились демоны, и гармония навсегда покинула созданный богами земной рай.
Вот и получалось, согласно этой легенде, что одни эльфы с легкостью приняли власть над собой богини Эвы, которая была поставлена управлять стихией воды вместо лишенной власти старшей сестры. Но малая их часть все же осталась верна своей истинной богине, за что и подверглась гонению со стороны своих сородичей и самой Богини Света.
Но на этом история не закончилась, а как раз начался самый важный для всего человеческого рода ее эпизод. После того, как гиганты, не наученные горьким опытом Шилен, ввязались в битву с богами и были все до единого истреблены, и когда после их исчезновения все остальные расы мира вступили в продолжительную кровавую войну за власть, и люди вышли победителями, тогда Эйнхасад согласилась, что бездушные существа наиболее подходят для жизни в этом мире. Она признала победу Гран Каина и пообещала, что сделает из созданных им существ самых выдающихся правителей земли, если они изберут ее своим верховным божеством.
Так около трех веков назад произошел переворот в человеческом мировоззрении. Люди признали Богиню Света своим главным божеством и стали почитать ее как свою создательницу, за что та наделила весь их род своим благословением и даровала миру знания, которыми теперь обладают люди, превосходя своими умениями, магией и многочисленностью все остальные расы мира. Гран Каин и Шилен отныне вспоминались лишь как темные сущности, пытающиеся подчинить этот мир демонической власти.
Когда Аделаида впервые услышала эту историю, она подумала, что темный эльф пытается ввести ее в небывалое заблуждение. До этого она всей душой верила, что людей создала Богиня Жизни и что Богиня Смерти была изначальным злом, посягнувшим на созданный Эйнхасад мир. Но чем больше женщина размышляла над рассказом эльфийского лучника, тем больше логики и смысла она в нем находила. И вот теперь, стоя перед ангелоподобной статуей Эйнхасад, она никак не могла себя заставить чувствовать перед Богиней Света прежнего благоговения, которое всегда нисходило на нее при посещении церкви или во время долгой проникновенной молитвы. Заученные слова духовных текстов так же легко, как и раньше, слетали с ее губ, но теперь они несли с собой не успокоение и гармонию, а растерянность и сомнение во всем, что она знала всю свою жизнь.
Так и не получив ответов, Аделаида покинула стены храма и направилась прочь. Она бродила между высокими домами и сложенными из грубого камня стенами, попадая то в один переулок, то в другой. Наконец она вышла-таки к главным воротам, где поинтересовалась у стражника о прилегающих к деревне землях, размышляя, с чего бы ей начать свое странствие.
Долго Вы пробыли в Глудине? раздраженно повторил надзиратель, похоже, уже не в первый раз, когда Аделаида смогла отвлечься от своих раздумий.
Нет, тряхнув головой, отозвалась пленница, напротив, я тем же днем направилась на север по ведущей от города широкой тропе.
Но чтобы попасть в главный город региона, Вам следовало бы избрать восточный тракт, я полагаю, уточнил господин надзиратель, хитро прищуриваясь.
Северный путь из Глудина ведет прямо в лес темных эльфов, с жаром отозвался пожилой священник, сверяясь с лежащей перед ним на столе картой королевства.
Северный путь к тому же ведет и ко многим другим интересным местам, усмехнувшись, заметила Аделаида, но не нашла в глазах окружающих ее личностей ни толики поддержки.
Она выяснила, что если идти от деревни далеко на север, то можно попасть в Темный Лес, куда осмеливаются ходить немногие, считая этот лес проклятым. А если, не доходя до Темного Леса, свернуть по дороге на северо-восток, то окажешься в прекрасном Эльфийском Лесу.
Посмотреть на эльфийские земли показалось новоиспеченной путешественнице заманчивой идеей. Кроме темного эльфа, входившего в их небольшой отряд наемников, других эльфов Аделаида никогда не знала, но он, как и сама целительница, похоже, был чужаком для своих темных собратьев. Поэтому лишь в Глудине она смогла наконец-то разузнать хоть что-то об этой расе. Из истории она уже знала, что эльфы еще на заре времен разделились на древесных и пещерных. Древесные эльфы были любимы богиней Эвой за то, что сразу приняли ее покровительство после бесславного изгнания ее сестры Шилен. Они селились в лесах и по берегам рек, слагая песни и стихи о своей прекрасной повелительнице. Пещерные же их собратья, угрюмые отшельники, отказавшиеся забывать свои истинные корни, старались избегать излишних связей с внешним миром и жили в скалах и пещерах, отвергнув новоиспеченную Богиню Воды и продолжая втайне от всех поклоняться Шилен, взявшей на себя роль Богини Ночи и Тьмы. Более двух веков назад произошел конфликт между эльфийскими племенами. Пещерные эльфы, познав темную магию, вознамерились подчинить себе своих собратьев, и тогда миролюбивые древесные эльфы обратились за помощью к людям. Вместе им удалось противостоять коварным родичам и наложить на них заклятье, превратившее пещерных эльфов в расу тьмы и не позволяющее им покидать свои подземные пещеры на протяжении последующих ста лет. Теперь, когда заклятие спало и эльфы стали понемногу появляться в мире людей, темные представители расы по-прежнему являлись кровными врагами светлых, и в городах между ними часто возникали перепалки, несмотря на мирное соглашение.
Аделаида поняла одно: если она хочет познакомиться поближе с эльфами, ей нужно двигаться на север. Все, что она заработала за годы помощи наемникам, Аделаида забрала с собой до последней адены[6], и теперь, помимо прекрасных нарядов и оружия, она обладала немалыми сбережениями. Закупившись под завязку зельями и травами и переодевшись в удобный дорожный костюм, она уже было собиралась покинуть город через северные ворота деревни, как вдруг к ней подошел какой-то человек с шевелящимся комочком за пазухой.
Не хотите ли купить волчонка? робко спросил он.
Серая мордочка появилась из-под его жилетки и осторожно понюхала мягкую темную ладонь. Женщина смутилась. Волчонок был очень симпатичныймалыш пары месяцев от роду. Но она не была уверена, что сможет правильно за ним ухаживать.
Я Мартин, представился человек. Я очень люблю животных, но все волчата у меня уже взрослые, а эта крошка как-то не вписывается в компанию, пояснил он. Да и средств, выделяемых из казны, боюсь, не хватит, чтобы кормить еще один голодный рот. Вот увидите, он станет верным другом, а когда подрастетеще и помощником.
Аделаида аккуратно взяла волчонка, сунула Мартину в руку пару монет и с теплой ношей в руках покинула деревню.
Итак, Вы решили поближе познакомиться с представителями своей расы? господин надзиратель вновь хитро прищурился, задавая этот вопрос.