Светлые эльфы слишком пассивны и лояльны к людям, темный эльф фыркнул. Орки глупы, и интересы их не выходят за рамки еды и мнимого превосходства. Гномы, эти хитрые, проворные торгаши
и гениальные изобретатели, снова вмешалась Аделаида, чтобы проверить реакцию публики, но все трое вели себя безупречно и спокойно.
Гномы встанут на сторону победителяони никогда сами в бой не полезут. Как видите, превосходство за нами. Я каждый день провожу работу с новобранцами, я вижу их проснувшуюся силу, их боевой запал. Вот увидите: будущее за темными эльфами, этим мастер Брэксон подвел итог разговору.
Аделаида лишь улыбнулась, молча допивая вино.
После ужинаа был уже вечерАделаида вежливо поинтересовалась у старшего мастера, не поздно ли тревожить генерала, но тот заверил гостью, что тренировки в гильдии людей длятся до самых сумерек, и рассказал, как туда пройти. Аделаида также поинтересовалась, сможет ли она хорошо продать свои драгоценности на рынке в Орене либо ей следует попридержать их до Адена. И Брэксон заметил, что подобные изыски в Орене вряд ли оценят, а вот в столице, наоборот, щедрый покупатель быстро найдется. Уже окончательно стемнело, когда Аделаида покинула гильдию темных эльфов. Первым делом она проверила своего волка: зверь уныло скулил в неволе и отказывался от еды. Не волнуйся, малыш, мы завтра же отправимся снова в путь, попыталась утешить его хозяйка, но Алойвия лишь жалобно завыл, когда она исчезла из виду.
Орен, являясь городом-крепостью, представлял собой неприступное укрепление с высокими стенами и смотровыми башнями, с которых, как верили его жители, зоркий глаз может разглядеть, как блестит море на краю континента. Земли Орена простирались на север от Гирана и к западу от столицы. Несколько сотен лет назад на этой земле поселились группки воинов-кочевников, а после постройки города и прилегающего к нему замка здесь была основана сильнейшая военная гильдия на континенте. Все побывавшие в Орене удивлялись строгости и дисциплине местных жителей.
Северная область Орена понесла много потерь из-за частых войн с королевством Элмор. Жители этого города по большей части своей и сами являлись потомками тех суровых племен, что с давних пор населяли северную часть мира. Поэтому здешнее общество имело бóльшие связи с культурой Элмора, чем Адена. Кроме того, сам город долгое время находился под влиянием военного образа жизни. В связи с умеренным климатом и большим количеством хвойных лесов главной промышленностью области всегда являлось производство древесины. Несмотря на это, все дома здесь были построены из прочнейшего камня, окна домов украшали кованые решетки и ставни.
В недоумении бродила Аделаида по темным улочкам Орена: лучи заходящего светила никак не могли пробиться сквозь высоченные каменные стены. Она пошла на свет в конце бесконечной улицы и попала в гильдию орков, если беспорядочные палатки, раскинутые на небольшой площади в дальнем районе города, можно было так назвать. Орки, как уже поняла Аделаида, были очень свободолюбивым народомлюбые стены были им чужды. И здесь, в Орене, они разбили свой лагерь прямо на улице. Здесь они жгли свои костры, готовили еду и спали здесь же: кто в палатках, кто под навесами, а кто и прямо на мостовой. И было очевидно, почему при подобном быте зеленокожих громил руководство любого крупного города стремилось отвести оркам самые дальние его районы и закоулки, чтобы не будоражить остальных жителей.
Наконец Аделаиде удалось разыскать интересующую ее воинскую гильдиюпрекрасное высокое здание в форме пятиугольника с широкой террасой. У самого входа мирно беседовали два воина: один из них был помоложе и выглядел как обыкновенный охранник, а второго Аделаида сразу отметила как представителя военной элиты: он, несмотря на свой преклонный возраст, был высокий, широкоплечий и статный, с приятным благородным лицом. Как позже она узнала, это был сам сэр Густав Атебальт, один из самых приближенных к королю полководцев. В холле гильдии, несмотря на позднее время, было людно. Во всех прилегающих залах велись тренировки или лекции.
Как только Аделаида вошла в здание, вся суета внутри резко прекратилась, и все внимание досталось темнокожей незнакомке. Вперед толпы выдвинулся самый старший по форме рыцарь гильдии. Его сопровождала облаченная в тренировочную броню, коротко подстриженная светлая эльфийка. Вышедший гостье навстречу мужчина представился как генерал Клаус, главнокомандующий войсками Орена, и спросил, чем он может быть полезен даме, посетившей его гильдию в столь поздний час. Генерал Орена был крупным мужчиной средних лет, с черными, как смола, коротко стриженными волосами и пронзительным взглядом. Он говорил, словно по уставу, в то время как все его окружение с презрением осматривало явившуюся в человеческую тренировочную гильдию темную эльфийку.
Аделаида на миг смутилась, озираясь вокруг, но потом, с присущим ей бесцеремонным видом, вышла навстречу главнокомандующему и просто и ясно объяснила цель своего визита. Вокруг зашептались. Что-то говорили об осаде форта, что-то о том, что темные эльфы Орена тоже захотели получить королевское рыцарство и послали поэтому смазливую мордашку генералу на пробу
Но генерал Клаус жестко прервал их:Так. Кто хочет сказать, что мы справляемся с поставленными задачами? он сурово осмотрел собравшихся вокруг него мастеров и воинов. Вы, мастер Бхан? Или Вы, мастер Руни, чуть не потерявший отряд на первом же этаже Крумы? Кто скажет, что нам не нужны новые бойцы? Кто гарантирует, что Башня простоит тихо-смирно еще сотню лет, когда там такие представления каждый день происходят? После того, как нашли эти чертовы скрижали, никому покоя нет.
После речи генерала все дружно затихли и присмирели.
Значит так, продолжил он серьезным тоном, обращаясь то ли к новоприбывшей, то ли ко всем присутствующим, завтра сэр Атебальт организует новый поход в Круму. Старший Мастер Каен после выхода Его Светлости на заслуженный отдых продолжит его миссию. Посему, обратился он к стоящему поодаль мужчине, объясни нашему новому бойцу ее задание и поставь в курс дела. Остальныеза работу!
Снова зашумела толпа, зазвенели мечи и сабли. К Аделаиде подошел невысокий моложавый жилистый мужчина и предложил отойти в сторонку, чтобы проверить, на что способна воительница, пожелавшая получить такую сложную специальность, как гладиатор[1]. Они нашли свободный угол. Аделаида достала свой кинжал и на чучеле продемонстрировала, как умеет обращаться с оружием.
Впечатлен, с одобрением отозвался старший мастер. Но с мечомэто немного другое. Владение мечом требует гораздо большего умения, говорил он быстро и увлеченно, и было очевидно, что он фанат своего дела. Меч длиннее, и им легче пораниться, чем небольшим кинжалом, но с ним не будет необходимости подкрадываться к противнику вплотную и марать рукион сделает все за тебя, сказав это, мастер Каен взял со стойки длинный изогнутый меч и сделал несколько резких и мощных движений. Чучело свалилось со столба, искромсанное, как старое одеяло. А чтобы научиться сражаться двумя мечами, продолжил он, требуется владение куда более сложными навыками и техниками, но равных в бою тебе тогда не будет. У тебя есть меч? спросил Каен после своего недолгого монолога.
Есть Слеза Волшебницы Не думаю, правда, что им можно кого-то зарубить, Аделаида протянула ему мерцающий мягким голубым светом меч.
Мастер осторожно взял Слезу и, повертев в руках, вынес вердикт:Меч шикарный, для мага. Но для воина нужен совсем другой. А откуда он у тебя?
От мамы, это мамин меч, она была целителем
Неужели темным оракулом? глаза гладиатора округлились.
Не совсем не решилась Аделаида углубляться в свою родословную.
А тебе он зачем? Не хочешь ли ты сказать, что тоже умеешь лечить-воскрешатькороче, магию знаешь всякую? мастер Каен недоверчиво прищурился.
Всякую не знаю, честно ответила женщина, хотя лечить и вправду могу. Воскрешать людей, честно говоря, получается не всегда.
Не пойму, развел гладиатор руками, зачем тебе тогда учиться военному делу? На одного первоклассного целителя обычно приходится с десяток вояк.