Что-то случилось? поинтересовалась девушка, оторвавшись наконец от изучения посуды.
Понять не могу, зачем ты согласилась? Я же тебя предупреждал!
А меня вот удивляет другое, почему королевский воевода против союза с соседями?
Я не против, просто считаю, незачем втягивать верховного шамана илсази в наши собственные неприятности.
В ваши неприятности меня втянули гаринские василиски, подкинув к тебе в яму, возразила она. А если тебя всё ещё беспокоит долг за спасение, так забудь ты его уже вернул!
Пожалуй, вернул но забывать не собираюсь, сказал он, улыбнувшись, я по-прежнему тебе благодарен.
Прекрасно, тогда разузнай, где здесь можно переночевать.
Виго подозвал женщину, что прислуживала им за ужином, и вскоре гостей проводили к их комнатам.
Вволю отоспавшись, за завтраком они вновь встретились с королём, который не преминул продолжить вчерашнюю беседу:
Я понимаю, почему этот Гайент интересуется магами. Ведь даже одного может хватить, чтобы полстраны перевернуть, это ещё смута Лорана доказала! воскликнул он, тщательно перемешивая содержимое своей миски. Я и сам одно время думал обзавестись таковым. Мне это даже наполовину удалось.
Как это наполовину? поинтересовался Алексим.
Я слышал об одном волшебном камне, что много веков назад создал могущественный маг. Легенда гласит, что тот, кто соединит четыре его части, обретет невероятную силу. Я нашёл одну, ещё одну можно отыскать при помощи карты, а вот где две другие понятия не имею.
И как они выглядят? осторожно спросил воевода.
Маленькие белёсые осколки, что чуть светятся в темноте.
Так вот что это было! По-видимому, остальные сейчас здесь, проговорила илсази, вынимая из кармашка на поясе, своё недавнее приобретение. Это они?
Очень похоже, удивленно прошептал Нельон, отодвинув в сторону кашу, которую успел уже поделить ложкой на четверти, но откуда?
Мы с Алексом нашли по кусочку, я сложила их вместе, и они срослись.
У тебя он был, и ты ничего мне не сказал?! король с укоризной посмотрел на своего советника.
Нэл, я же не знал, что это такое, развёл руками тот. Я сам эту твою историю в первый раз слышу.
Лесо Мия, государь пристально посмотрел на гостью, ты положила начало возрождению величайшего из талисманов, значит, тебе же следует и завершить это дело!
Но мне и своих сил хватает, возразила она, подумав о том, насколько сложно контролировать себя, находясь в зверином обличье.
Вчера ты обещала помочь мне, продолжал Нельон, вот и подходящий случай! Кто, как не могущественный маг, в состоянии защитить оба наших народа! Ты должна попытаться!
Хорошо, я попробую, неохотно согласилась девушка, но интересы илсази останутся для меня на первом месте.
Я не против, радушно заявил самодержец и предложил переместиться в библиотеку.
Вот об этом я вчера говорил, негромко отметил Алексим, пока король разыскивал нужные ему предметы средь книжных стоек и сундуков. Он не принимает отказа. Он даже не понимает, что у кого-то могут быть другие планы.
Нашёл! тем временем воскликнул государь, возвращаясь к своим собеседникам.
Он отдал Чёрной Кошке третью часть талисмана, и та приложила её к двум другим. Всё произошло так же, как до этого: камни засветились и слились воедино, но только на этот раз жрице Абилис показалось, что холод на пару мгновений сковал всё её тело.
Работает! с восхищением промолвил Нельон и развернул на столе пыльный свёрток: А вот и карта!
Больше похоже на стихи, высказалась Мия и принялась за чтение:
Диара пламенного град
Хранит четвёрка древних врат.
Там по дороге в Пустоту
Узришь гранитную черту,
К ней путь тернистый через лес
Омыт слезой Очей Небес.
От них свой взор направь туда,
Где упокоилась звезда,
Один шаг времени вперед,
И всадник здесь покой найдёт.
На старом ложе свежий след
Таит в себе неяркий свет;
Его лучи развеют тьму,
Чтобы спуститься в вышину.
Пусть красный воин пропоёт
И распечатает проход,
В нём карту Зала Ста Дверей
Горячим сердцем обогрей,
Отбрось все страхи и иди,
Награда ждёт в конце пути!
Да, это что-то вроде руководства к действию, проговорил король, для начала нам нужно разобраться, каким городом правил некий Диар. Тут, пожалуй, мог бы подойти Звездопад, Меррас или Бикардо, в каждом из них четверо ворот
Ага, и ещё с десяток крепостей, добавил воевода. Только ты неправ: «диар» не имя, а азорийское слово, обозначающее божество, а посему и речь тут идёт о Вилмаре, его же Хезарис основал.
А разве Хезарис это не демон, посылающий проклятия? поинтересовалась илсази.
Здесь да, а на юге ему поклоняются, пояснил Виго, да и в древнем языке нет понятия «демон», все азорийские боги были злыми.
Алекс, а не может это быть какой-нибудь другой город? предположил Нельон. В Вилмаре-то двое врат.
Наверное, раньше больше было, пожал плечами тот, стихи-то твои, судя по стилю, не вчера написаны. А ты вообще откуда это знаешь-то? Мне казалось, ты из Нисса в жизни не выезжал.
Виктория рассказывала, уныло пробормотал государь, она, кстати, из тех мест
Мия уж собиралась спросить, кто это, но вовремя заметила, что Алексим смотрит прямо на неё, покачивая головой.
Ну ладно, после недолгого молчания король вернулся к обсуждению поисков, раз ты так уверен в том, что правильно решил эту загадку, вот и отправляйся на южные территории вместе с нашей новой подругой.
Что, сейчас?!
Нет, ну вы передохните пару дней сперва.
Нэл, а как же Гайент? удивился Виго. Уверен, после моего побега он не будет сидеть сложа руки.
Вы сами сказали, что он обещал Лесо Мии год мира.
Так это он илсази обещал, а не тебе! возразил воевода, а девушка утвердительно кивнула.
Просто он не готов, силы собирает. А мы пока обзаведёмся магом, с довольным видом проговорил Нельон, а после ехидно добавил: такова моя воля.
Ах вот оно как. Ну хорошо, я спорить не буду, согласился советник, но Мия не твоя подданная, у неё наверняка есть какие-нибудь дела в своих лесах.
Есть, но до равноденствия они могут подождать, высказалась шаманка. Мы успеем вернуться?
Успеем, если, конечно, быстро выясним, что такое «Пустота» и «Очи Небес», отозвался Алексим. Нэл, ты напиши вилмарским властям, чтобы нас пустили покопаться в архивах.
Зачем, думаешь, они посмеют тебе отказать? удивился государь.
Я поеду туда не как лорд Виго. При нынешнем положении вещей мне лучше некоторое время на людях не показываться. Пожалуй, стоит и слух распустить, что ты меня отыскать не можешь. Поверит Гайент или нет не знаю, но мне так будет спокойнее.
На том они и порешили. Его Величество пообещал отправить гонцов в соседние провинции якобы за воеводой и засел за письма. А сам иланский правитель предложил Чёрной Кошке прогуляться.
В свете дня замок уже не казался таким грозным, хотя тёмно-серый камень, из которого он был сложен, делал всё сооружение несколько мрачноватым.
Квадратная центральная башня, где находились жилые помещения, двумя скруглёнными балконами соединялась с башенкой поменьше, точно такой же, как те, что располагались на четырёх углах внешней стены. Все они, равно как и двуглавые ворота над въездом, были увенчаны остроконечными крышами, нёсшими на своих шпилях королевские знамёна: в лазурном поле золотое солнце, обременённое чёрным грифоном.
Гости прошли внутренние дворы, где размещались конюшня, кузня и другие хозяйственные постройки, и оказались в саду позади главного здания.
Извини, что не подыграла, сказала Мия, но после всех этих загадок мне и самой стало интересно.
Это я как раз понимаю, ответил Алексим, столько нового на тебя свалилось.
Да, у вас всё по-другому. Я, конечно, частенько бывала в Грини, да и в Лино пару раз в детстве. Но такие большие города, как твой или Средина, ещё никогда не видела. А ведь по пути на юг мы сможем ещё несколько посмотреть.