Тут ты недалека от истины. Я воевода, стерегу не самого Нэла, а страну его охранять пытаюсь от людей вроде нашего гаринского самозванца.
Откуда он вообще взялся, этот Гайент?
Насколько я знаю, он пару лет был помощником Ловарена, правившего до него, а когда около года назад тот умер, Гайент присвоил себе титул. Никто из родственников почившего почему-то не был против сей замены, поэтому Его Величество не разрешил мне сразу заняться этой тёмной историей.
А сейчас что-то изменилось?
Да. Один местик устроил провокацию, пытаясь рассорить своего лорда с королём. Обман быстро раскрылся, и когда зачинщика беспорядков допросили, тот сознался, что за это преступление в Гарине ему были обещаны обширные земли, поведал советник. Ну а я поехал в Гринь, дабы во всём разобраться
Но что-то пошло не так?
Да. Я выдавал себя за странствующего рыцаря, жаждущего богатств и власти, но выяснилось, что узурпатор меня знает. Так я и оказался в той яме.
Тем временем всадники уже покинули Ирли-вилим и продвигались на запад, в сторону Линона, ланиссийской провинции, носившей имя могучего потока, чьи белые воды были порождением здешних скал. Мия надеялась посмотреть на великую реку, однако её спутник был категорически против, поэтому преодолев на третий день Лино, столицу этого региона, они повернули на север.
До заката было ещё далеко, когда Алексим вдруг предложил остановиться.
Заночуем здесь, решительно сказал он, уводя Лихого с дороги, тут полянка пригожая совсем рядом.
Но почему? удивилась девушка. Мне казалось, ты чаял как можно скорее попасть к королю.
Да, именно поэтому нам и не стоит ехать дальше или искать приют в людских поселениях, ответил он. Ну а Город в Илане проедем завтра утром, причём очень быстро. Не хочу, чтобы нас там задержали.
Ты чем-то насолил местному лорду? поинтересовалась илсази.
Нет, я и есть местный лорд.
Ого, сперва советник, а теперь ещё и лорд, это всё?
Нет, улыбнулся Виго, я валис, князь-защитник Большого Линона и Междуречья.
Валис? Я думала, они исчезли давным давно, с объединением Ланиссии.
Нет, большинство княжеств распалось позже, а моё вот так и просуществовало до наших дней.
И всё-таки, ты не похож ни на лорда, ни на валиса, заметила Чёрная Кошка. Откуда мне знать, что ты меня не обманываешь?
Мне не зачем это делать. Хвастаться я вовсе не собирался, да и признался только потому что ты спросила, посетовал он. Если сомневаешься, можешь не верить, особой разницы не вижу. Лагерь я нам и без титула обустроить сумею.
Да я уж помогу тебе, что князю одному трудиться, усмехнулась девушка.
Взяв коней, ланиссиец направился к ручью, что протекал неподалёку, Мия же осталась, чтобы сторожить их пожитки да собирать хворост. Вдруг её внимание привлекло нечто, блеснувшее под деревом среди поломанных ветвей и прошлогодней листвы. Жрица Абилис подошла ближе и, разворошив кучу, извлекла небольшой светящийся камешек мутно-белого цвета.
Откуда это у тебя? спросил Виго, когда, вернувшись через некоторое время, застал свою спутницу за осмотром неожиданного приобретения.
Тут валялся, пожала плечами Чёрная Кошка, мне кажется, есть в нём что-то загадочное
У меня тоже такой имеется. Подобрал пару лет назад, да всё с собой таскаю, мало ли выяснится, зачем он нужен, сказал иланский лорд и протянул девушке копию её находки. На вот, погляди.
Спасибо, она принялась сравнивать обе вещицы.
Они оказались необычайно похожими друг на друга, даже неровные грани совпадали так, что оба кусочка казались осколками чего-то целого. Мия сложила их вместе, и вдруг по её ладоням пробежал лёгкий холод, а камни засветились ярче прежнего, и промежуток меж ними исчез.
Как ты это сделала? изумился мужчина. Опять какие-то шаманские штучки?
Нет, это не я, ответила илсази. Они сами, будто срослись, и теперь мне их уже не разъединить.
Ну тогда придётся подарить тебе мою половинку. Только будь осторожна, Хезарис его знает, что за свойства могут быть у столь странной материи.
Перекусив остатками провизии, жрица ушла к ручью послушать, как она сама выразилась, не «нашепчет ли чего Абилис по поводу её находки». Когда она вернулась, Алексим из ветвей сооружал укрытие от непогоды.
И что сказали тебе духи? поинтересовался он.
Ничего, но я почувствовала, что зла в этой вещице нет.
Вот и прекрасно, значит, мы можем идти спать без лишних опасений.
Да, тихой тебе ночи! ответила девушка и стала карабкаться на развесистый клён, что рос рядом.
Ты куда? удивился ланиссиец.
Наверх подремать.
Обязательно на дереве? Ты же Кошка, а не птица!
Так холодно на земле-то!
Не дури, слезай! отозвался Виго. Зря я, что ли, навес нам строил? Спрячемся под него, в мой плащ завернёмся и не замёрзнем!
Ну-ну, ночевать вместе с мужчиной!
Да не бойся ты! Если б я хотел тебя обидеть, давно бы это сделал.
Последнее прозвучало не слишком любезно, зато убедительно, и илсази, уверовав в добрые намерения своего спутника, всё же приняла его приглашение.
Наутро Мия первой открыла глаза. Тихонько выбравшись из объятий Алекса, видимо, таким образом её согревавшего, она направилась было к ручью, но тут же услышала за спиной голос:
Решила-таки от меня сбежать?
Нет, просто погулять собиралась, ответила она, думала, ты ещё спать будешь.
Успеется и в другой раз. А сегодня мы особенно спешим, так что седлай свою «лучшую», да поедем!
К полудню они добрались до Города. Его высокие светлые стены протянулись влево и вправо на несколько вёрст, и Чёрная Кошка успела отметить про себя, что хорошо знакомая ей гаринская столица смогла бы уместиться внутри этих укреплений полтора десятка раз.
Над широкими воротами красовалось терракотовое полотно, на котором был изображён коронованный серебряный орёл, вооружённый мечом, а на самом въезде дежурили несколько стражников с той же эмблемой.
Твой герб? поинтересовалась илсази.
Нет, городской, сказал Виго. Он принадлежал моим предкам шесть веков назад, но теперь у меня другой, немного отличный от этого.
Тем временем, к путникам приблизился один из солдат.
Милорд, рад приветствовать вас и вашу гостью! проговорил он. Мне доложить в замок?
Тод, раз тебя сделали сержантом, учись пользоваться своей собственной головой, усмехнулся иланский правитель, и не задавай глупых вопросов, если не желаешь попасть в затруднительное положение.
Простите, Милорд, но я не совсем понял
Скажем так, тебе проще нарушить мой приказ или Адмия? охранник смутился, осознав, что к чему. Вот и не нарывайся. Ну а теперь прощай, мы тебя покинем!
А мне суть вашего разговора не объяснишь? полюбопытствовала Мия, когда они с Алексимом ехали по улице.
Да, всё просто: Тод должен предупредить верховного стража Адмия Серого о моём прибытии. Мы давно не виделись и я уверен, он сделает всё, чтобы это произошло как можно раньше, даже если понадобится все выезды из Города закрыть.
Он же твой подданный, разве он пойдёт против тебя?
Против меня он не пойдёт. Это как раз-таки один из немногих людей, кому я доверяю, возразил Виго. Но вот день или два мне наверняка придётся потерять, разбираясь с делами, да ещё и целую кучу упрёков выслушать: «Шенн бы так не поступил, Шенн бы туда не полез». Только Шенн королевским воеводой не был и в стране порядок ему наводить не приходилось.
Шенн?
Мой отец. Я тебе в другой раз про него расскажу, а сейчас лучше заглянем к одному моему знакомому.
Знакомый лорда оказался торговцем, снабжавшим местный гарнизон провизией. Очутившись в его лавке, Мия рассчитывала увидеть горы диковинных яств, но ассортимент товаров оказался вполне обыденным для бакалейного магазинчика: прошлогодние овощи, зелень да некоторое количество вяленого мяса.
Марк, собери нам на двоих припасов на пару дней пути! распорядился иланский правитель с порога.
Сей момент, Ваша Милость, отозвался хозяин, намереваясь исчезнуть в недрах заведения.