Тут вынужден тебя расстроить. В половине провинций, через которые мы поедем, правят мои друзья. В их столицах у меня довольно много знакомых, поэтому придётся нам искать приют в лесах да деревнях.
Ну ничего, я найду, чем себя потешить, проговорила илсази. Вот например, почему ты запретил расспрашивать короля о Виктории? Кто она?
Его невеста. Нэл всё время хандрит, когда её вспоминает.
А что с ней случилось?
Ну, история это длинная, начинать, пожалуй, придётся издалека, сообщил иланец. Был у Нельона младший брат по имени Эрик. И вроде бы в детстве ладили они неплохо. Да, только повзрослев, Эрик возомнил, что наследником престола должен был он, так как у него характер твёрже. Он не раз намекал об этом их отцу, но тот и не думал изменять традициям. Когда же старый король погиб, братья вконец перессорились. А тут ещё и Виктория при дворе объявилась, девушка она симпатичная, вот и приглянулась обоим. Принц первым сделал ей предложение, но она ответила отказом, зато Нэлу повезло больше. Однако их свадьба так и не состоялась, за несколько месяцев до назначенной даты и Эрик, и Виктория исчезли вместе с казной. Сколько сил Нельон потратил, что бы их найти, и всё впустую, так до сих пор никто и не знает, где они, а ведь пять лет прошло
Да уж, печально, заключила Чёрная Кошка. Послушай, Алекс, а как выглядел брат короля?
Понятия не имею, я близко познакомился с нашим государем через год после этой истории, пояснил ланиссиец. А сейчас в замке даже изображений его нет, зато есть замечательный портрет Виктории, на который Нэл чуть ли не молится.
ОБРЕТЕНИЕ СЕЛЕНЫ
На следующий день Алексим и Мия, вооружившись «картой» и монаршей грамотой, покинули Логово Грифона. Две с лишним недели они ехали настолько быстро, насколько это представлялось возможным без смены коней, останавливаясь вне стен больших городов в придорожных гостиницах или просто в лесу. И вот перед всадниками предстали врата Вилмара.
Надеюсь, тут у тебя близких друзей нет, сказала илсази, а то надоело уже прятаться.
Нет, дальше Жаролика я всего пару раз забирался.
Жаролик это ведь не последняя крепость, что мы объезжали?
Предпоследняя, кивнул Виго, последним был Южан.
А там мы почему тогда не останавливались?
Судя по слухам, тамошний лорд тип довольно подозрительный. А мы с тобой, согласись, весьма странная пара.
Пара очень любопытно! усмехнулась девушка. И кстати, я думаю, это иланский лорд тип слишком подозрительный.
Возможно, весело отозвался он, но это не такое уж плохое качество.
Благополучно преодолев внешние укрепления, путники достигли замка правителя. Сам Радрик Красный был в отъезде, и посему предъявителям королевских рекомендаций пришлось довольствоваться обществом его управляющего. Это был полный сутулый мужчина средних лет, при виде которого Алексим, как заметила его спутница, немного занервничал.
Посланцы Его Величества, недоверчиво протянул вилмарский вельможа, какие-то вы неказистые.
Так путь из Нисса неблизок, а лишнее внимание нам не нужно, ответил Виго, миссия у нас не совсем официальная, хоть и крайне важная.
В таком случае вам придётся дождаться лорда, без него я не смогу допустить вас в библиотеку.
И когда же он вернется?
В следующем месяце.
Нет, наше дело не терпит отлагательств, возразил воевода, государь будет недоволен!
Я человек маленький, меня больше заботит настроение моего собственного господина, проговорил толстяк, а ему не понравится, что кто-то читает его личные документы.
История семейства Красных нас не интересует, хватит описаний окрестных владений и лесов. Так что пусть архивы вашего правителя опечатают или вынесут, а мы посмотрим остальное!
Но для того, чтобы всё разобрать, мне потребуется несколько ночей, а у меня и другая работа есть, посетовал управляющий, пожалели бы старика!
А если старику выплатят его недельное жалование, он сделает всё сегодня?
А впрочем, большой беды не будет, если я прочие свои обязанности доверю кому-нибудь ещё, рассудил тот. Приходите вечером!
В назначенный час путники вернулись в замок. Получив несколько золотых монет, южанин любезно проводил их в библиотеку.
Кстати, молодой человек, я тут всё пытался припомнить, не встречались ли мы где? поинтересовался он перед тем, как покинуть посетителей.
Моему отцу принадлежала деревенька на реке Плутовка, что в Центральной Ланиссии, честно ответил Виго, не упомянув обо всех прочих землях, не доводилось там бывать?
Нет.
А в Средине?
Это слишком далеко отсюда, покачал головой толстяк, обознался, наверное.
Наверное, согласился иланец.
Ладно, я вас оставлю. Ищите свои рукописи, да только ничего не забирайте без моего ведома; если понадобится, я вам писаря пришлю, чтоб скопировал, сообщил управляющий и для пущей надёжности запер королевских посланцев внутри архива.
Ушлый тип, отметила Чёрная Кошка, когда стихли его шаги, делает вид, что заботится об имуществе лорда, которого в обед готов был продать с потрохами. Дал бы ты ещё денег, так он сам бы все эти книги и свитки на постоялый двор принёс.
Ошибаешься. Он предан своему господину, а золото выпрашивал именно потому, что не хотел делать лишнюю работу, возразил Алексим. Будь у нас больше времени, мы бы убедили его и безо всякого подкупа.
Странный ты, то ищешь шпионов в каждой подворотне, то позволяешь какому-то обманщику закрыть нас среди пыльных шкафов.
Я всё предусмотрел: дверь легко выломать, а в этой библиотеке найдется уйма предметов, которые при необходимости сойдут за оружие. Но всё это нам не понадобится, потому что нас никто не обманывал.
Ты так защищаешь этого толстяка, но тем не менее, не стал признаваться, что вы знакомы, почему?
Если бы он вспомнил, не пустил бы нас, пояснил мужчина. Лет шесть или семь назад он ещё не был управляющим, а заведовал здесь челядью. И ему, насколько я знаю, тогда хорошо досталось за то, что проезжий паренёк увёл из замка лучшего кузнеца.
А говоришь, друзей тут у тебя нет, усмехнулась Мия, и они принялись за работу.
Ночь прошла в изучении бессчётного количества древних фолиантов, но пока вся добыча сводилась к паре фраз из воспоминаний одного путешественника, заплутавшего где-то в окрестных лесах:
«И вот, обойдя водопад с востока, я достиг его верхней ступени. Каково же было моё удивление, когда обнаружилось, что воды сии происходят вовсе не из прыткой речушки, коих сбегает по здешним склонам великое множество, а из двух чистейших ключевых озёр овальной формы, соединённых промеж собой небольшим проливом».
По-моему «Очи Небес» нашлись, сообщила девушка, прочитав этот отрывок, правда, из текста не понять, как он туда добрался.
Ну по крайней мере, мы теперь знаем, что не ошиблись с городом, заметил Алексим. А вот и ещё одно тому подтверждение!
Он аккуратно расправил грозившую рассыпаться карту, озаглавленную «Красный Град Хезариса». На ней изящными миниатюрами были изображены все дома и постройки Вилмара, а самое главное внешняя крепостная стена имела четыре выезда.
Пока искатели разглядывали сие великолепие, в библиотеку вернулся управляющий.
Ну как? Есть здесь что-нибудь нужное вам? поинтересовался он.
Возможно, проговорил иланец. Вот вы, любезнейший, что можете сказать про этот образчик местного искусства?
Очень точный план Вилмара пяти- или даже семивековой давности.
Тут обозначены ещё двое врат, сообщил Виго. Какие-то их следы существуют?
Башни остались, а сами проезды засыпаны, уж и не знаю, сколько лет
А дороги, куда они вели?
Эта, толстяк указал на юго-западную, к зубоскалам. Они то ли вымерли все, то ли ушли ещё дальше в горы. А другая в Пестроту.
Это что такое?
В народе так назвали Многоцветную Милость Рэя, старый замок верстах в двадцати отсюда, пояснил южанин. Когда-то наши лорды ездили туда попировать да охотиться, а сейчас там одни развалины: тихо и пустынно.