Едкая зеленая слизь брызнула из демона и попала на руки и оружие Атрогейта.
Но магия Крушителя Черепов защитила мощное оружие от скверны, а несколько мелких ожогов не смогли усмирить гнева Атрогейта. Дворф бросился вслед за демоном, нанося удар за ударом, пока тот не сумел встать.
Чудовище снова бросилось в атаку, прыгая из стороны в сторону, щелкая когтями и плюясь в лицо дворфа.
Все это вызвало лишь яростный рев, и дворф без устали продолжал наносить короткие удары сверху вниз, обрушивая Крушитель Черепов на поднятую руку демона, а время от времени и на его голову. Три когтя второй руки глубоко вонзились в его плоть. Дворф взревел еще громче, словно голос помогал ему справиться с болью.
Голос и память.
Он дрался за Амбру, и никакая рана не способна была замедлить его удары.
Демон упал на колени и осел на землю.
Атрогейт изменил угол атаки и, держа булаву обеими руками, нанес два сильнейших горизонтальных удара по лицу демона, отчего голова его дернулась в сторону, и монстр покатился по земле.
Атрогейт снова размахнулся, но оружие пролетело выше упавшего демона, и инерция заставила дворфа покачнуться над поверженным врагом и отскочить в заросли кустов. Он изогнулся и продрался сквозь заросли, а затем развернулся, намереваясь покончить с демоном.
Но там, где только что лежал демон, стояла на четвереньках и слабо качала головой женщинадворф.
Не, ты меня не проведешь,прошептал Атрогейт и с хриплым рычанием занес Крушитель Черепов над ее головой.
Но он не успел нанести решающий удар, потому что весьма ощутимый толчок в грудь, произведенный золотым лучом, принудил его сделать шаг назад. Второй такой же луч попал в стоявшую на коленях женщинудворфа, но она просто упала на землю.
Атрогейт понял, что не подвергся атаке, поскольку ощутил природу магического света. На него упал луч какойто странной исцеляющей магии, наполняющей его силой и теплом, от которого улетучивалась боль и испарялась едкая слюна демона.
Он взглянул на противоположный край полянки и рядом с пони увидел Ивоннель.
Ожерелье!крикнула она ему.Забери ожерелье!
Первым побуждением Атрогейта было обрушить булаву на склоненную голову дворфа, и он даже качнулся вперед, чтобы осуществить свое намерение, но приказ Ивоннель был для него не обычной командой. Слишком много в нем было магии, слишком много силы, а кроме того, сразу после мощного импульса исцеления он застал дворфа врасплох. Атрогейт даже не осознал своих действий и вдруг увидел в своей руке серебряную цепь с крупным молочноголубым лунным камнем на ней.
Он услышал голос в своей голове, рокочущий и зловещий, текучий, наполненный апатией и отравой, требующий впустить его.
Но второй голос тоже не переставал звучать: Ивоннель приказывала Атрогейту бросить ожерелье.
Атрогейт, слишком своевольный и разозленный, чтобы уступить одержанию как демона, так и жрицы, поступил посвоему. Он подбросил ожерелье в воздух, взмахнул булавой и зашвырнул украшение еще выше. Оно взлетело на ближайшее дерево, обломило ветку и осталось там висеть, невидимое для глаз.
Стоявшая на коленях женщинадворф несколько раз вскрикнула. Атрогейт, еще не насытивший свою ярость, повернулся к ней, но увидел Ивоннель, стоявшую между ним и его жертвой.
Отойди!бросил он женщинедроу.
Дворф больше не одержима демоном,сказала ему Ивоннель.
Значит, у нее больше шансов увидеть Морадина после смерти.
Не надо. Я прошу тебя.
Просишь?
Ради тебя самого, Атрогейт.Ивоннель немного сдвинулась, дав Атрогейту возможность увидеть истерзанную женщинудворфа со слипшимися от крови светлыми волосами и все еще тяжело дышавшую.Ты же ничего не знаешь о ней, о
Я знаю, что она одна из них!
Из кого? Из клана Каменная Шахта? Да, но имела ли она право голоса, когда принималось решение? Знала ли она о содержимом ожерелья, когда на нее надели эту цепочку? Ты не можешь утверждать, что она добровольно приняла одержание. Ты не можешь знать, не противилась ли она демону, насколько хватило ее храбрости.
И ты думаешь, что я должен притвориться, что эта что все они не играли никакой роли в убийстве Амбры, да?!прорычал дворф, не в силах даже разжать зубы от ярости.Они отрезали ей голову.
Я знаю.Голос Ивоннель выражал сочувствие.Я знаю, и мне понятны твоя боль и твоя ярость. Но сейчас ставка выше, чем жизнь одной этой женщины.
За спиной Атрогейта треснула и упала ветка. Они оба уставились на сгнившую древесину и засохшие листья и на серебряную цепь с лунным камнем, обмотанную вокруг и шипящую.
Делай что хочешь,бросила Ивоннель и мимо Атрогейта побежала к ожерелью. Она на ходу начала читать заклинание на древнем грубом наречии, которое дворф слышал достаточно часто, чтобы понять, что женщина изгоняет притаившегося в камне демона и приказывает ему убираться в Бездну, откуда он вышел. Он и раньше наблюдал за изгнанием даже более могущественных созданий, чем это, и не сомневался в результате.
Атрогейт резко развернулся, от напряжения у него побелели костяшки пальцев и скрипнули зубы. Он поднял оружие, но сразу же опустил его, а потом схватил прядь окровавленных волос женщины и запрокинул ее голову назад, чтобы заглянуть в глаза.
Атрогейт поморщился. Он увидел страх и нечто более глубокое, словно через глаза измученной женщины истекало жестокое насилие.
Дворф?окликнула его Ивоннель.
Атрогейт оглянулся на нее через плечо:
Одно движение, одно только слово, которое мне не понравится, и я расшибу ей башку.
Он разжал пальцы и ушел к пещере и беженцам, бормоча проклятия на каждом шагу.
Дзирт знал, что его время уходит, а он еще не удалился от преследующего его арахнида на достаточное расстояние, чтобы продержаться без Андхара. С высокого холма он увидел чудовищевернее, увидел оставленные им следы разрушения, словно извилистая река проходящие через леса на востоке.
Он посмотрел налево и вниз, где стояла маленькая деревушка, и задумался, не надо ли спуститься туда и предупредить жителей.
А остался ли там еще хоть ктонибудь?прошептал он.
Какникак, демоны уже наводнили леса и поля.
При этой мысли он уже собрался повернуть Андхара вниз, но удержался. Если он не станет приближаться к селению, паук, скорее всего, промчится мимо, как другой арахнид, который в пылу погони не обратил внимания на самого Дзирта, пока он не стоял у него на пути.
Дзирт направил скакуна в другую сторону и устремился дальше, стараясь сосредоточиться на дороге. Единорогсущество волшебное, а не живое, постоянно напоминал он себе. Этот скакун способен бесконечно напрягать свое тело, но магия неумолимадвенадцать часов, и ни секундой больше. Как только это время иссякнет, даже если призывать единорога несколько раз в течение дня, он лишится Андхара почти на целый день.
Дзирт продолжал скакать с максимальной скоростью, зная, что единорог никогда не устает, а каждый ярд отрыва от паука дает лишний шанс пережить день в отсутствие Андхара.
Несмотря на собственное плачевное положение, Дзирт не мог не думать о втором пауке, том, что не обратил на него ни малейшего внимания, том, что преследовал другую цель.
Он был почти уверен, что знает, кто мог быть этой целью.
Так это пони или хафлинг?спросила Ивоннель.
Она убедилась, что женщинадворф, оставленная в пещере вместе с другими беженцами, не была соучастницей тьмы, затопившей холмы Крагс. Во время расспросов Ивоннель воспользовалась по отношению к дворфу по имени Лиири мощными заклинаниями, чтобы обнаружить даже самую незначительную ложь, и, хотя дворфы по своей природе обладают сильной сопротивляемостью магии, она была настолько уверена в этой женщине, что оставила беглянку в пещере.
К тому же после нападения Атрогейта Лиири была не в том состоянии, чтобы причинить вред комулибо из крепких фермеров.
Ага,ответил Атрогейт, тоже заметно повеселевший.
И причиной тому, как понимала Ивоннель, было его решение оставить череп Лиири в целости.
Ага?повторила она.Первое или второе?
Оба,пояснил Атрогейт.Много лет назад Бренор дал это имя Реджисутот вечно был голоден до урчания в животе. А Реджис так назвал своего пони.