Я тебе говорю, что она яркая! Яркая и чистая, как будто ее готовили Ну ты знаешь, да?
Я резко повернулась и увидела того самого блондина, который никак не хотел оставить меня в покое. Говорил он с рыжеволосой девицей, которая, стоя у фонтана, только глаза закатывала:
Да кто ж выпустит такую драконицу из дома? Тебе показалось.
Нет, горячился блондин, не показалось. А что если с ее семьей что-то случилось и она осталась одна?
Сайор. Точно, Берлевен назвал его «студент Сайор».
Что, хочешь притащить особенную драконицу своему отцу? Тогда он, возможно, закроет глаза на твои прегрешения, рыжая брызнула в Сайору водой из фонтана и тот, встряхнувшись, буркнул:
А кто бы отказался?
Они обо мне? Или нет?
Пойдем-ка отсюда, шепнул Кайрус и взял меня под локоток. Это не самые лучшие представители драконьего факультета.
Согласно кивнув, я позволила ему увлечь себя в сторону.
Как насчет лабиринта ужасов? предложил Кайрус.
А что это? спросила я и тут же пояснила, меня не слишком-то баловали.
Да я уж вижу, хмыкнул Кайрус и выразительно покосился на мой обтрепанный подол. Это развлечение такое. Блуждаешь по лабиринту и смотришь на всякие забавные страшилки. Кто первый выходит, тот получает мелкий приз. Шоколадку или вафельку или билет на воздушную лодку.
«Воздушную лодку?! Хочу-хочу-хочу!» пронеслось у меня в голове и я, подавшись вперед, с болезненным интересом уточнила:
Предлагаешь воспользоваться тем, что нас не замечают?
Нет, предлагаю подзарядить моему знакомому накопители и пройти бесплатно, усмехнулся Кайрус.
Хорошая идея. Веди!
Мы скользили среди прогуливающихся по парку дам и их кавалеров, старательно уворачивались от не замечающих нас детей и старались не попадать под струи волшебных фонтанов. Разноцветные, прошу заметить, струи! Последнее, впрочем, имело место быть и на Земле. Правда, у нас это был либо краситель, либо подсветка, а никак не магия.
Даже не верится, мечтательно произнес Кайрус, что в Берсабе снега навалило по самые крыши!
А?
Парк, как и Королевская Академия Магия, укрыт сложными чарами, шепнула мне змейка. Здесь всегда лето. Госпожа, мне пора заняться вашим обедом. Когда решите вернуться в общежитиепозовите меня.
Хорошо, спасибо.
А? посмотрел на меня Кайрус.
Ссерша ушла по своим делам, пояснила я.
Ага, и будущий великий артефактор вернулся к прерванному занятию. А именно, к поискам верного направления.
Приподнимаясь на цыпочки, он высматривал кого-то в толпе людей. Я тоже оглядывалась и удивлялась, ведь нигде не было ни единого намека на шатер или палатку. Или какое-нибудь другое строение! Фонтаны, ухоженные цветущие кусты и утрамбованный белоснежный песок. И, местами, газон. В общем, момент, когда Кайрус обнаружил искомое я пропустила.
За мной, выдохнул он и ухватил меня за руку.
Куда мы бежим? Там же нет ничего!
Главное условие, на бегу выдохнул Кайрус, скрывать все свои шатры, здания и торговые палатки. Потому что парк должен быть парком, а не второй ярмаркой. Это сейчас, уф, была прямая цитата ректора. Здесь!
Мы остановились у фиолетового куста. Куста, в котором пряталась небольшая будочка, в которой сидел большой, очень большой и очень косматый мужчина. И я знаю кто он! Оноборотень. Оборотень медведь. Или мамонт. В общем, его второй облик просто обязан обладать огромным количеством шерсти, а так же внушать почет и трепет.
Пусть твой шаг будет неслышен, выдал Кайрус и шумно перевел дух.
Даже не пытайся, закатил глаза оборотень. Ты смешон, когда пытаешься использовать лесной этикет. Есть хороший приемлемый вариантдобрый день, используй его, не позорься.
Добрый день, закатил глаза Кайрус.
Добрый. Чего надо? Ох, какая с тобой красавица.
Это моя однокурсница, легко соврал Кайрус. Давай мы тебе зарядим накопители, и ты нас бесплатно пустишь, а? Два билета это четыре империка, а зарядить накопителидесять. Ты в плюсе!
Он расхохотался:
А давай!
Вышедший из будочки, он будто стал еще больше. Как он вообще туда помещался?!
В общем, пока я задавалась этим вопросом, он провел нас между цветущими кустами к массивной каменной стене. Положив на нее руку, он что-то утробно прорычал (точно, медведь!) и среди камней появились огромные, под стать ему, кованые ворота.
Открыть их можно только изнутри, бросил нам оборотень. Я превращусь.
«Ох, медведь или какой-нибудь экзотический зверь?!», я жадно всмотрелась в него, чтобы не пропустить ни единой подробности и
И в этот же момент этот огромный оборотень пошел рябью и превратился в тощего рыжего кота! Который быстро проскользнул внутрь и через полминуты открыл нам проход уже в образе человека.
Я поспешно склонила голову. Чувствую, что на моем лице написано все, что я думаю о таком разрыве шаблона! Не стоит оскорблять человека, то есть кота-оборотня. А то еще в тапки насс
«Хватит, Доркас! Никто не обязан соответствовать твоим ожиданиям!», рявкнула я на саму себя.
Ну, ты знаешь куда и как, да, Кай? прогудел оборотень.
А я, следуя за будущим великим артефактором, все никак не могла прийти в себя. Ну как так-то?! Как так?! Такой зверский внешний вид и такой второй облик!
Госпожа Лаган?
Зови меня Доркас, отозвалась я.
Тогда присоединяйся, Доркас, улыбнулся Кайрус.
Накопителимутные серо-зеленые камешки овальной формымы наполнили легко и быстро. Сработал все тот же метод представления тепла на кончиках пальцев.
Слушай, я вообще только с Каем работаю, задумчиво произнес кот-оборотень, но если вдруг что, то приходи. А то я смотрю ты не богата, а так хоть на приличную одежду заработаешь. Эй, не злись, мы, оборотни, говорим то, что думаем. Ты мне артефакты зарядишь, а я тебе десяток империков отсыплю. А, да, если надумаешь, ищи господина Васси. Звать-то тебя как?
«То есть, он мало того, что рыжий, так еще и Васька?!», пронеслась у меня в голове истеричная мысль. Но при этом я смогла произнести:
Я уже согласна на ваше предложение, господин Васси. В ближайшее время мне нужно утрясти некоторые трудности в Академии, а после сразу к вам. А зовут меня Доркас.
О, еще и не врешь, восхитился оборотень. Этот-то амулетом прикрылся, я его совсем не чую. А тебя чую, да. Ну, идите, развлекайтесь. И знайтеу меня безопасно. Лучший лабиринт ужасов во всем академическом парке! Да ну куда вы? Идите через мой ход, сразу на самое интересное попадете!
Мне следовало догадаться, что самое интересное в лабиринте ужасов может мне не понравиться. Но я не подумала. А зря
Господин Васси провел нас в другую комнату и открыл небольшую дверцу, за которой клубилась мгла.
Тут, в лабиринте, мои личные придумки, гордо улыбнулся он. Я, знаете ли, иногда захожу внутрь и то тут, то там чего-нибудь подправляю. Так что мой лабиринт ужасов нет-нет да и удивит своих постоянных посетителей. Развлекайтесь!
Оборотень вновь превратился в тощего кота и улизнул куда-то в сторону. А я внимательно всмотрелась в клубы черного дыма. Что-то я не совсем уверена, что
Если боишься, можешь взять меня за руку, улыбнулся Кайрус и, получив отрицательный ответ, парень шагнул вперед, в клубящуюся мглу.
Я отправилась за ним.
И пожалела об этом уже через мгновение!
Во-первых, я сразу же потеряла из вида Кая. А во-вторых, мимо моего уха пронеслось что-то слепяще-синее! Подозреваю, это было проклятье.
«Иллюзия проклятья» поправила я саму себя.
Ну, прямо скажем, до земных спецэффектов лабиринту было далеко. Меня пугали световыми вспышками, громкими резкими звуками и прочими устаревшими глупостями. Я даже успела размечтаться, как подкину господину Васси пару идей и, тем самым, подправлю свое финансовое положение.
И, пока я мечтала, коридор неуловимо изменился. Мраморные плиты сменились на земляной пол, в стенах появились какие-то корни Я что, случайно вышло в еще не зачарованный коридор?
«Надо вернуться назад», решила я и резко повернулась.
Каблук моих изрядно поношенных туфель не выдержал такого издевательства и отломился! Потеряв равновесие, я отчаянно взмахнула руками и задела толстый корень. В этот же момент по всему коридору открылись ямы-ловушки!
М-ма-ма, только и успела пискнуть я, когда земля ушла у меня из-под ног.
Короткое падение и неприятное приземление, сопровождающее мерзким чвякающим звуком.
В горле замер крик
Из моей груди торчал деревянный кол, покрытый дымящейся кровью.
«Какая короткая жизнь», промелькнуло у меня в голове. И в этот момент кол медленно истаял, а я, дрожащими руками, принялась ощупывать свою совершенно целую и невредимую грудь.
Вашу мать. Вашу мать, господин Васси.
Поднявшись на дрожащие ноги, я осмотрелась и увидела лесенку. Ну да, кто же оставит клиента в яме? Никак нельзя, ведь клиент еще не поседел и не заикается!
Из ямы я выбиралась с мыслью, что мне уже ничего не страшно. Ну, право слово, я видела, как из моей груди торчит деревянный кол, покрытый дымящейся кровью. Что меня теперь может напугать?!
Мимо свистели сгустки света, откуда-то сбоку сверкала глазами какая-то клыкастая тварюшкамне было уже все равно. Коленки, правда, дрожали. Но это ничего, с этим я уже почти справилась.
«Зато мысли о будущем отступили», хихикнула я про себя и принялась оглядываться с куда большим интересом. Где еще я смогу узнать о страхах этого мира, как не в лабиринте ужасов?
Крутя головой, я уверенно шла вперед, смело выбирала самые темные развилки и восторгалась чудовищными животными, что скалились на меня из проходов и провалов.
«При малейшей возможности стоит посетить зверинец», наметила я себе.
И тут же запнулась. Что за?
Пока я считала ворон, коридор вокруг меня вновь изменился, став похожим на Метро?! Или нечто подобноеузкий коридор, рельсы и шум! Шум и разгорающийся свет в конце тоннеля!
А что, если я умудрилась выйти в рабочее помещение?! Вдруг где-то под лабиринтом носится магическое подобие поезда?!
Подхватив юбку, я бросилась бежать. Вперед и вперед! Шум нарастал, но спасительного выхода все не появлялось и не появлялось!
Едва не обезумев от ужаса, я увидела какой-то отнорок, в который и нырнула. На моем пути попалось что-то теплое, твердое и несколько возмущенное. Человек? Живой? Настоящий?! Не отпущу!
И зачем лезть в такие места, если так страшно?
Меня обняли в ответ и даже погладили по голове, как будто я маленький испуганный ребенок. Но сил оправдываться не было, поэтому я, не выпуская добычу из рук, тихо ответила:
Если быстро пройти лабиринт ужаса, то можно получить билетик на воздушную лодку.
И только тут до меня дошло, что нам с Каем вряд ли бы его дали. Мы же не заплатили за вход!
Стало так обидно, что слезы сами собой навернулись на глаза.
Тихий вздох стал мне ответом, после чего невидимый в темноте парень подхватил меня на руки, а перед нами загорелся слепяще-белый овал. Он, так и держа меня на руках, шагнул в этот овал и вышагнул уже в парке.
После тьмы и страха лабиринта ужасов, теплое красочное лето ошеломляло. И я замерла, всей собой впитывая покой и умиротворение. Где-то в стороне играли дети, прогуливались их родители. Там журчали фонтаны, а тут
А тут я продолжала сидеть на руках у неизвестного парня!
Отпусти меня, пожалуйста, попросила я и добавила, и спасибо, что спас.
Еще не спас, спокойно произнес он и даже не подумал поставить меня на землю. Держись крепко.
А? А-а-а!
Он прыгнул вверх, за его спиной что-то хлопнуло, нас дернуло влево, потом вправо, а потом мы резко приземлились. Все это время я провела зажмурившись и вцепившись в его плечи.
Ты уверена, что хочешь покататься на воздушной лодке? Кажется, ты боишься высоты, мягко спросил он.
Подняв голову и посмотрев в его темные глаза, я подумала, что встретила родного брата Артиэнна Берлевена. Темные волосы, темные глаза, правильные черты лица. И крепкие плечи, на которые так легко и удобно легли мои ладони. Чисто мужская красота.
«Нет, Доркас, нет», сказала я себе и отпустила парня, после чего сдержанно попросила:
Поставь меня, пожалуйста, на землю. Я просто не ожидала, что
Я не знала, как назвать то дикое перемещение, которому он меня подверг, так что просто повертела ладонью в воздухе. Парень фыркнул и осторожно поставил меня на землю:
Ну да, верю. Два билета в красную лодку.
Это он сказал кому-то стоящему за моей спиной.
Резко повернувшись, я увидела невысокого старичка, а за его спиной А за его спиной стояли самые разные лодки, над которыми колыхались шары всех видов и расцветок. И сейчас мы полетим на этой прелести?!
Все мысли о том, что не стоит принимать подарки от незнакомцев улетучились из моей головы со свистом. К черту, к черту осторожность! Я хочу проплыть по небу на лодке, и я это сделаю!
Ты предпочитаешь управлять или наслаждаться? с усмешкой спросил парень и подал мне руку, чтобы помочь переступить через красный лодочный бортик.
Обычно я предпочитаю наслаждаться управлением, ответила я и приняла его помощь.
Дракон расхохотался и вдруг осекся, поклонился и с прорывающимся смехом сказал:
Арт. Просто Арт.
Тут на меня напала смешинка:
Доркас. Просто Доркас.
Кивнув, дракон по имени Арт запрыгнул в лодку и устроился напротив меня. Я же в это время рассматривала мощные крепления, от которых вверх, к ярко алому воздушному шару шли золоченые канаты. Хотя можно ли назвать этот малиновый сосискообразный пузырь шаром? На самом деле, все штуковины, парившие над лодками, по форме больше приближались к дирижаблям.
«Или к рыбьим воздушным пузырям», хмыкнула я про себя.
Итак, если обычно ты предпочитаешь наслаждаться управлением, то сегодня я предлагаю тебе отступить от своих правил. Потому что в небе те же правила и что в водетот, кто управляет движением сидит спиной вперед.
Хорошо, что драконам не приходится летать хвостом вперед, улыбнулась я.
Арт фыркнул и покачал головой:
Ты оригинальна.
А то. Но этого я вслух не сказала.
Дракон положил руку на бортик лодки и от его пальцев в стороны пошло белое сияние. Чуть качнувшись, наше воздухоплавательное судно начало набирать высоту.
От пронзительного ощущения взлета перехватило дыхание. У меня так было когда в нашем доме впервые установили современный лифт. Он поднимался и опускался так быстро, что по началу кружилась голова. Жаль, что тогда я считала себя слишком взрослой и серьезной женщиной, чтобы просто так на нем кататься!