Какое интересное предложение,глаза Кио смеялись.И когда-нибудь я непременно воспользуюсь им, очаровательная леди Лайлин. Но, боюсь, следующим вашим досугом будет рукоделие. Думаю, это то, что близко всем присутствующим не так ли? Конкурс вышитых платков. Почему бы и нет?
Девушки одобрительно защебетали. Я очень понадеялась, что моя улыбка не кажется приклеенной. Рукоделие? Правда?!
Кажется, удивилась не только я: Кид приподнял бровь и вопросительно покосился на брата. Кио же снова взглянул на меня.
Вышьете мне платок, леди Лайлин?проворковал он вкрадчиво.
Убью,подумала мрачно.
С удовольствием!
7
*
Нельзя сказать, что я совсем не умела обращаться с иглой.
Например, могла вполне себе профессионально зашить рануспасибо папиным урокам и полевому опыту. Или обездвижить уколом в нужную точку. Или даже убить, если уж совсем припрёт и ничего получше под руку не попадётся.... В общем и целом, кое-что с иголкой я при желании сделать могла. Даже, пожалуй, худо-бедно зашила бы походную одежду, помогая себе магией. Новышивка?! Я с сомнением смотрела на ткань, натянутую на манер барабана.
А ведь это проблема. Правда, проблема. Ведь все нормальные человеческие аристократки этому извращению с детства учатся. Я же Ну не было у меня обычно в жизни ситуаций, где подобное могло бы хоть в теории пригодиться! Да и плохи сиды в вышивании и пряже. Нас этому, на самом деле, почти что невозможно научить...
Свободно?моя давешняя соседка, что пыталась съесть искусственную розу, шустро плюхнулась напротив. На первый взгляд сделала она это максимально небрежно. Но надо отдать должное: у неё очень ловко получилось закрыть меня спиной от остальных спонтанных вышивальщиц, с любопытством поглядывающих в мою сторону.
Я предпочитаю рукодельничать одна,если этот процесс издевательства над тканью можно назвать так, конечно.
Угу,девчонка скептически посмотрела на меня.И как оно идёт?
Замечательно,я холодно улыбнулась.
Ясно,она кивнула.Так может, поможешь мне?
Вот сейчас не поняла.
Что, прости?
Она посмотрела на меня, как на очень тупую и очень непонятливую особу.
Коль ты уже закончила, то подсоби мне,медленно, будто по слогам, сказала она.Возьми мою вышивку, а я возьму твою.
Я удивлённо посмотрела на протянутый мне барабан. Дракончик, вышитый на нём, смотрелся немного карикатурно, но вполне мило. Она же не пытается Я повернула к ней свою ткань, ещё раз показывая, что на ней ничего нет.
Очень красиво,сказала она.Так что, поменяемся?
Больше не сомневаясь, я протянула ей пустую ткань, а себе забрала дракончика. Она тут же взялась за работу; я сделала вид, что тоже чем-то занята.
Зачем?уточнила я.
Просто вернула должок,пожала плечами девчонка.Я б справилась и сама, но тем не менее. Не хочу быть обязанной леди вроде тебя.
Я не ждала от тебя благодарностей. Носпасибо.
Она хмыкнула.
Ещё некоторое время мы работали молча. Я наблюдала за движениями её рукбыстрыми, точными и ловкими, да. Но ещё было нечто в том, как легко ложилась вышивка, как звучала нить
Поражённая неожиданной догадкой, я медленно подняла взгляд, пристально всматриваясь в её глаза. На первый взглядобычные, человеческие. Но
Я слышала, рукоделие в этот мир принесли ведьмы,сказала я задумчиво.Примитивные маги, если перейти на новомодное политкорректное именование. Вряд ли приживётся, хотячем жизнь не шутит после последней войны отношение изменилось, как ни крути.
Да, болтают что-то такое,насмешливо улыбнулась она.Эти сказки! Ещё, например, я от бабки слышала, будто некоторые ведьмы умели играть на нитях особую мелодию, которую слышали только сидхе. При должном таланте, говаривали, можно даже очаровать одного из дивных завлечь мелодией и пленить. Но это, понятное дело, могли только лучшие мастерицы.
Да, мне тоже такое рассказывали,я оценивающе её разглядывала.А ты, значит, веришь, что ведьма могла бы пленить сида?
Могла бы, если бы совсем уж приспичило,усмехнулась моя собеседница.Но вопрос в цене, не так ли? Да и вообще, не будем кликать лихо. Мы в драконьей столице с тобой. Поминать сидхе и ведьмодинаково запретно здесь. Так ведь?
Так,я покачала головой, оценив иронию ситуации.
Забавно это.
Вообще-то ведьмы и сидхе прямо скажем, не слишком любят друг друга. И особенно это касается как раз Хранительниц Огня, или Золушек, как мы их привыкли называть. Потомки древних шаманок, имеющие совершенно особенные отношения с огнём, пеплом, сталью и рукоделием. Такие способны зачаровывать животных и привораживать сидов.
Встреть я её на кривой дорожкегорло бы перерезала. Не задумываясь.
Встреть она на кривой дорожке меняпопробовала бы поработить.
Но вот мы здесь. И, если я хоть что-то понимаю в этой жизни, мне только что предложили перемирие.
Согласна,сказала я ей.Тут не стоит вспоминать ни сидхе, ни ведьм. Не время и не место.
Она кивнула, подтверждая, что слова услышаны. Дальше мы сидели молча, занятые каждая своим. Я вот увлечённо делала вид, что вышиваю.
И размышляла.
Что ведьма забыла здесь, на драконьем-то отборе? За чем сюда обычно приходят?
Власть? Деньги? Самые часто встреющиеся мотивы, как ни крути. Но вот для ведьмы... Не совсем исключено, но всё же маловероятно. Про эту братию можно много чего сказать, хорошего и плохого, но факт остаётся фактом: клинические идиотки среди Жриц Пепла редко встречаются. А сунуться в любовницы дракона ради амбиций, постоянно рискуя быть разоблачённой, рискуя тем, что линия наследования прервётся И это в наши дни, когда носителей Древнего знания осталось так мало... Да ну, слишком глупо. Даже если она самоучкане верю.
Интересы семьивозможный мотив номер два. Порой перекликается с первым, порой нет. Дочери, сёстры, воспитанницы, племянницы и один Волос знает, кто ещёвсе они частенько используются более хитросделанными членами семьи в качестве инструмента для улучшения благосостояния. Подложить зависимую родственницу под высокопоставленного человекаклассический метод решения проблем. По учебнику, можно сказать. Но чтобы таким образом использовали ведьму из потомственной традиции? Возможно, но сновамаловероятно.
Другие причины поиск великой любви? Как я уже сказала, среди ведьм редко встречаются идиотки. А прийти на какой-либо отбор за любовью это, уж простите, совсем с головой не дружить.
На людей посмотреть и себя показать? Тоже нередкий случай, по сути. Ведь Отборэто способ приобрести нужные связи, отыскать спонсоров, продемонстрировать свой талант. Я слышала, что недавно был учреждён Императорский Театр, например и не сомневаюсь, что многим хотелось бы блистать на сцене. В это, кстати, я даже могла бы поверить. Но смотрела на ведьму, видела её движения, мелодику голоса и понимала: нет, не актриса и не певица. Эту братию мы, сиды, узнаем мгновенно.
Остаётся последний вариант: она, как и я, не могла не прийти. Возможно, вляпалась в сомнительную сделку; возможно, стала жертвой шантажа; возможно, дала духам Рода какой-то особенно забористый обет. Не знаю. Но, что бы это ни было, оно наводит на размышления. Зачем её сюда прислали? С какой именно целью?
Не уверена, что ответ на этот вопрос мне понравится.
Я тихо вздохнула, вслушиваясь в пение нити. Выходки К-каролины, Его визит, интерес Ртутных к моему опекуну, появление подруги детства Лайлин, ведьма на Отборе Всё это было странно. И, что обидно, у меня просто не хватало информации, чтобы верно оценить ситуацию. Одно я понимала точно: медлить нельзя. С каждой секундой мои шансы на жизнь, и без того весьма скудные, истончались. Убить Киовот единственный мой шанс освободиться, распрощаться с гильдией и Отбором. Его жизнь стала ценой моей свободы, и время не уже терпит.
Что же, решение неприятно, но очевидно.
Я попытаюсь убить его сегодня вечером.
*
Оставьте свои подарки на этом столе, мои прекрасные гостьи,сказал безмятежно вышколенный слуга, приставленный к нам добрыми ртутными братцами.
То есть, сам господин Кио не придёт?надула губы одна из красоток.Мы ведь так старались для него!