Нет, я замуж за колесничего не пойду. Не хочу, чтобы мои дети вот так же в плен угодили.
Тебе хорошо говорить, у нас и коровы и лошади есть, и ячменя много всегда было. А у общинников всего мало. Мы ведь на окраине жили еще и по тому, что стадо большое. Ему много травы надо, на внутренних территориях племени, такое стадо не прокормишь.
На этом разговор прекратился. Все стали помогать Лису расчищать от снега и камней площадку для жертвоприношения. Закончив приготовления, Лис заставил всех спрятаться в шалаш. Вокруг шалаша он прочертил палкой линию, чтобы злые духи или демоны, если они появятся, не убили друзей. Очень долго не получалось разжечь этот огонь. Лис уже решил, что боги специально не позволяют ему совершить обряд. Он продолжал высекать искры скорее из упрямства, чем с надеждой на успех. Но, неожиданно, огонь все же вспыхнул. Обойдя свою площадку, мальчишка обратился к каждой стороне света, затем на углы плеснул воды, чтобы не обидеть Варуну. Тщательно очистив руки снегом и встав лицом к Югу, он начал петь гимн.
Сердце Даны, сжалось от страха. Лис пел ужасно. Успокаивало только то, что все слова он действительно произносил очень уверенно. Дана и не предполагала, что Лисенок пропускал не только отдельные, трудные для него слова, но и большие части священных текстов. Когда настал момент принести жертву, Лис остановился. У него не было ни быка, ни даже ягненка. Подняв лицо к небу, он торжественно, как опытный воин произнес: «Своего первого быка я жертвую вам божества Солнца, огня и света. Сейчас примите это зерно плод высших богов неба, воды, огня и земли». Лис бросил в огонь несколько зерен. Друзья с беспокойством ожидали, что произойдет. Но, ничего не происходило. Мальчишка просто стоял и смотрел куда-то в даль. Создавалось впечатление, что его дух где-то далеко далеко. Неожиданно он начал с кем-то разговаривать. Разобрать слова было невозможно, от страха и волнения, Лисенок говорил очень неразборчиво. Наконец, он устало опустился и сел рядом с магическим квадратом земли. Снегопад прекратился.
Можете выходить, за это святотатство демоны нас уже не тронут. Лис повернул к друзьям свое ставшее еще бледнее лицо и широко улыбнулся. Пронесло на этот раз.
С кем ты говорил?
Ты что демона видел?
Почему ты решил, что они нас не тронут? Посыпались вопросы.
Не, Лис замотал головой, приходил не демон, а кто-то другой, хороший. Он удивился, как я осмелился проводить обряд. Но все же простил. И Агни доставил нашу просьбу и жертву Митре и Сурье.
А кто это был, может сами Ашвины?
Вряд ли. Не знаю я, кто это был. Может кто-то из древних героев, может еще кто? Главное, что мы все еще целы.
Ночь прошла кошмарно. Все, укутавшись в шкуры, теснились в маленьком шалаше, пытаясь согреться. Не просыпался ни разу только Лис, остальные, просыпаясь от холода, раздували угли и подбрасывали ветки в маленький костерок. С первыми лучами Солнца ребята вылезли из шалаша. Стало заметно теплее и стих этот ужасный ветер, который пробирал до самых косточек. Снег стал жестким и мокрым, на южных склонах он вообще почти весь растаял. Чтобы не оставлять следов решили идти по южному склону вдоль подошвы.
За пол дня они прошли раза в три больше, чем за два предыдущих дня. После полудня устроили привал под большой темной скалой. Темные камни прогрелись на солнце, и здесь было теплее. Настроение, несмотря на усталость, было приподнятое. Еще бы, им удалось скрыться от вражеских воинов и, эту ночь в открытой дикой степи они пережили. А теперь стало теплее, и угроза смерти от холода отступила. Но все же следовало подумать о предстоящей ночи. Лис осмотрелся. Снега почти не осталось, но на равнине поднялся сильный ветер, там было холодно. Найти удобное место для ночлега на склоне было трудно. Все согласились с Лисом и решили идти вдоль склона, пока не удастся найти подходящее место для ночевки. Неожиданно Лис остановился: «Смотрите, что это там впереди? Похоже на крупное животное».
Назад, все за скалу! Ворон схватил за руку Лисенка. Это крупный хищник.
Может, он нас не заметил?
Это что волк?
Нет, не волк, Лис прижался спиной к скале. Такой испуг на лице отважного мальчугана друзья видели впервые. Ответом на слова мальчишки стало леденящее душу рычание тигра.
Мы пропали, здесь даже дров не осталось, чтобы огнем Агни от него защитится. Ворон ясно увидел огромного тигра, который, как бы показывая свою силу, развернулся всем своим хищным телом на уступе скалы. Теперь его грациозная фигура отлично выделялась на фоне неба.
Отец говорил, что тигр очень сильный хищник и демоны никогда не являются в его облике. Так, что попробуем его перехитрить. Лисенок выглянул из-за скалы и посмотрел на страшного хищника. Эх, жаль, оружия у нас нет никакого, вчетвером могли бы и отбиться.
Что делать будем? Дана, вся сжалась, она почти слилась с серым камнем. Сколько она слышала ужасных историй от деда о том, как тигры убивали не то что общинников, а даже колесничих!
Постараемся сделать так, чтобы он на нас не напал. Другого ничего не остается. С лица мальчишки исчез страх. Было видно, что в его голове рождаются какие-то грандиозные идеи.
Ну, Лись не молчи, ты что-то придумал? Дана, почувствовала, что есть шанс на спасение.
Мы обойдем его по равнине, Лис показал на едва приметную более светлую полосу. Там должен быть лог большой, если мы туда доберемся, то он нас не заметит, ветер от нас запах в другую сторону относить будет.
А как мы до того лога доберемся? Здесь не менее двух часов идти по открытой степи придется. Усомнился Ворон.
Тигр на самом гребне, там ветер сильный, он долго так стоять не будет, сам спустится, тогда мы и побежим. Пока все мокасины подтянем и плащи надо обвязать, что бы нас ничто не задерживало, когда побежим. Девчонки, смущенно добавил Лис, вы пока здесь посидите, мне надо все расправить. Эта одежда большая для меня, все спутывается.
Лис спустился ниже и, спрятавшись за камнем, снял запутавшуюся рубаху и долго пытался перемотать почти слетевший передник. Холод вынудил мальчишку оставить эти бесполезные попытки как-то подогнать одежду. Быстро набросив плащ, Лис вернулся к друзьям. Тигр ушел. Прочитав заклинание против хищников, друзья побежали к спасительному логу. Как и рассчитывал Лис, лог был ближе, чем рассчитывал Ворон. Прошло меньше часа, когда все, благополучно спустившись по очень крутому обрыву, оказались на дне этого лога, больше похожего на ущелье.
Переведя дух, быстро доели ячменную лепешку и, собрав пожитки, пошли по логу. Ваэта заметила, на широкой тропе следы от больших узких колес. Это было плохо. Похоже, что по этой тропе часто проезжали боевые колесницы племени длинных ущелий. Девчушка, предложила быстрее убраться из ущелья. Но Лис настаивал на том, чтобы идти по тропе.
Если колесничие появятся, мы всегда успеем спрятаться, вон за ручьем и камней больших много и заросли кустарника. А наверху нас непременно тигр найдет. Убеждал Лис.
Хватит тебе командовать. Тигр нас может и не тронет, а воины за этот побег точно в жертву своим богам принесут. Я по этому ужасному страшному ущелью не пойду. Ваэта отошла в сторону, ожидая, как поведут себя остальные.
Извини, но я с Лисенком пойду. Дана, хотела сказать что-то еще, как-то объяснить это свое «предательство» подруги, но промолчала.
Ваэта, мы все пойдем вместе, в голосе Ворона впервые прозвучала твердость настоящего воина. Не забывай сестра, что Лись и Дана младше. Они сами не выживут. Да и у нас без везения и хитрости Лиса шансов нет. Так что пойдем все вместе. Пойдем по этой тропе. И еще, Ворон осмотрелся, Соблюдаем тишину. Колесницы едут шумно, мы должны их услышать раньше, чем враги нас увидят. Ваэта подчинилась брату, но все время продолжала «дуться» и бросать на Лисенка злобные взгляды. Так в молчании дошли до развилки. Здесь лог раздваивался. Тропа уходила направо, а ручей сворачивал влево. Ситуация накалилась. Лис растерялся, оба пути вели совсем не туда, куда нужно было идти. Дану грызло чувство вины за то, что она поддержала мальчишку, а не свою лучшую подругу. Ворон вообще оказался между двух враждебных лагерей. Ну а Ваэта просто продолжала дуться на всех. Ей было страшно и обидно. Почему все слушают малявку, которому, наверное, и одиннадцати годовых циклов не исполнилось, а не ее самую старшую, или Ворона брата, который весной должен пройти посвящение средней ступени.