Возвращения Ведуна Лис не дождался. Попив удивительный напиток, так и не поев, Лис лег спать. Утром, Лисенка буквально распирало, он едва дождался, когда закончится трапеза. После первой выпитой чашки, Лис замялся. Мальчишка не знал, как начать. Ведун начал разговор на интересующую Лисенка тему первым.
По глазам вижу, что ты что-то надумал. Начни с того, чему и как учиться собираешься? А потом расскажешь свою историю.
Я не знаю. Лисенок посмотрел на Ведуна так, что даже самое черствое сердце могло растаять. Научите, чему сможете. Ведун ждал продолжение и с тяжелым вздохом мальчишка закончил фразу, которую говорить не хотелось. Но, если я скажу, что не хочу научиться драться, как вы, то это будет неправда.
А зачем тебе это? Очень серьезно спросил старик.
Знаете, как страшно в дикой степи одному, когда ничего не можешь? И там, когда этот воин на меня пошел, я так и не смог из лука выстрелить. Не смог не потому, что убить боялся, а просто сил не хватило лук натянуть. Я хочу уметь драться, чтобы защищать своих друзей, общину, маму с сестрой. Это ведь я подбил Ворона и девчонок на побег, а когда опасность появилась защитить не смог. От этих воспоминаний мальчишка сильно расстроился. Вся та обида, страхи и многое другое каким-то комом подступило к горлу.
Ну, вижу, ты уже и к рассказу о своих приключениях перешел. Хорошо. На вот выпей, успокойся немного и рассказывай все с самого начала. Ведун протянул чашку с подогретым напитком.
Лис выпил и попытался сосредоточиться. Ведун терпеливо ждал. Наконец, собравшись с мыслями, Лис стал рассказывать. Он рассказал все и об обряде, на который его не допустили, и о том, как Змей сломал отцовское копье. Закончил мальчишка тем, как, сжав кинжал, собирался нанести удар врагу, там, у так и не разожженного костра. Закончив, Лис обреченно посмотрел на ведуна. Ведун задумался, и это было плохо. Наконец, встав и пройдясь по глиняному полу, старик остановился напротив мальчика.
Я готов учить тебя Лис. Но есть ряд условий. Лис готов был принять любые условия. Поняв это, Ведун продолжил. Это будет труднее, чем плен у врагов. До сих пор ты был гостем, положению ученика не позавидуешь. Придется много работать и делать самые непонятные упражнения. Будет тяжело больно и страшно. А главное, дойдя до определенного уровня, ты не сможешь повернуть назад. Ты сам со временем можешь превратиться в такого Ведуна как я, мрачного, старого и одинокого. Сейчас ничего не отвечай. Если решишь учиться у меня, то утром скажешь.
Разницу между «гостем» и «учеником» Лис почувствовал сразу. Утром, пришлось, есть отвратительную, безвкусную кашу. Хорошо хоть что замечательный напиток остался. Ведун стал еще суровее и почти не разговаривал. Выходя из жилища, он предупредил, что сегодня предстоит поход по холмам и нужно подогнать мокасины по размеру. Как это сделать правильно Лис не знал. На софе он увидел острый нож, крючок медный и какие-то кожаные ремешки. Посмотрев на огромные мокасины, в каждый из которых вмещалось три такие ноги как у Лиса, мальчишка задумался. Он понимал, что нужно расплести все ремешки, которыми была сшита шкура и, обрезав саму шкуру, сплести все заново. Но Лис реально оценивал свои возможности. Сделать все так, чтобы в этом можно было куда-то идти, он не мог. Лис ограничился тем, что обрезал мокасины сверху, так, чтобы они оказались не на много выше колена. Потом, проделав новые дырочки, он вплел дополнительные ремешки и стянул мокасины сверху и спереди. Получилось не очень красиво, но вполне прочно и надежно. По крайней мере, так показалось Лису.
Вернулся Ведун. Осмотрев работу мальчишки, так ничего и не сказав, он жестом велел Лису следовать за собой. Было интересно. Ведун, немного пройдя по тропе, свернул на склон, покрытый камнями и колючими кустами. Снега уже не осталось, идти было легко. Поднявшись на вершину, Ведун остановился и посмотрел на довольную физиономию мальчишки. Несколько минут они осматривали большую долину, в которую это скалистое урочище вдавалось глубоким серпом. Развернувшись, Лис посмотрел на Восток. Там бесконечной грядой тянулись острые скалистые сопки различной высоты. Все это было красиво. Осмотревшись, Ведун пошел по гребню. Лис отставал. Мальчишке иногда приходилось переходить на бег, чтобы поспевать за огромным Ведуном. Лис стал выдыхаться. Наконец Ведун начал спуск. Лис так надеялся, что идти вниз будет легче. Но, он ошибся. Теперь Ведун просто бежал, или магическим образом скользил по склону. Лис сильно отстал. Когда он все же спустился вниз, Ведун позволил немного перевести дух. Потом он вновь поднялся вверх и показал Лису следы. Мальчишка не сразу понял, чего добивался от него строгий учитель. Присмотревшись, Лис был поражен. Его собственные следы были больше, чем следы огромного Ведуна! Это казалось невероятным, при таком росте, Ведун бежал с огромной скоростью, делая шаги короче, чем у Лиса! Спускаясь, Ведун специально продемонстрировал, как он это делает. Лис пытался двигаться так же. Потом были бесконечные подъемы и спуски.
До жилища Ведуна Лис добрался, едва передвигая ноги и поддерживая мокасины руками. Ноги были стерты и разбиты, сил не осталось ни на что. Сбросив то, что осталось от мокасин Лис просто сел на шкуру, и вытянул ноги. Это состояние покоя доставило ему высшее блаженство. Но Ведун отдохнуть не дал. Он заставил Лиса идти в комнату с очагами и отмыться. При этом он предупредил, что сам проверит, чтобы не осталось ни одного пятнышка, и все ссадины были промыты. Только осмотрев мальчишку, Ведун разрешил поесть. Есть совершенно не хотелось, сейчас Лис хотел только спать. Но строгий старик, заставил, есть другую, не менее безвкусную кашу. После этого обеда обучение продолжилось. К счастью, идти никуда больше не пришлось. Достав несколько кусков шкур, Ведун стал показывать, как правильно делаются мокасины. Лис, взяв куски поменьше, стал делать мокасины для себя. Получалось плохо. Ведун предупредил, что завтра будет новый поход и именно в этих мокасинах, которые они сейчас делают. За пару часов, Ведун свою работу закончил. В очередной раз проколов руку медным крюком, Лис отбросил проклятую шкуру. Но Ведун отнесся к этому спокойно.
Пойми Лис, что в бою от обуви может зависеть жизнь. Причем не только твоя жизнь, но и тех людей, что на тебя надеются и сражаются рядом с тобой. Если ты не умеешь сам себя обеспечить всем необходимым, то воином никогда не станешь. Сегодня был пробный день. Ты еще можешь от всего этого отказаться.
Вместо ответа, Лис подобрал шкуру и продолжил работу. Месяц прошел как один бесконечно длинный, кошмарный день. Страшные походы сменялись тяжелой работой и изматывающими упражнениями. Лис колол небольшие сухие поленца самым тупым в мире каменным топором. Несколько раз приходилось одному ночевать в степи, дрожать от холода и страха, слушая возню волков. Лис научился в любых условиях разжигать огонь, прятаться, ориентироваться в следах, слушать голоса птиц и многое другое. Теперь Лис мог сам сделать лук и стрелы, вырезать наконечники из кости, сделать нож из камня.
На второй месяц Ведун начал обучать обращению с оружием. Лис учился драться кинжалом и бросать копье. Обучение изменилось. Самым трудным оказалось управление лошадьми. Это было невероятно интересно, но тяжело. Ведун заставлял разгонять громоздкую повозку и резко поворачивать, не снижая скорости. Несколько раз повозка опрокидывалась. Лис был в ужасе, но Ведун легко поднимал повозку, и все повторялось. А однажды, сломалось колесо, и пол ночи Лис его чинил посреди ночной степи. Прошло несколько месяцев. Теперь Лис подбросив шест, длиной в свой рост мог разрубить ее по всей длине одним ударом топора, за двадцать шагов, он всегда попадал в цель из лука. Лис отлично сражался двумя топорами, топором и кинжалом, копьем. Сил, конечно, для боя с взрослым воином не хватало, но мальчишка знал такие приемы, которыми не владели даже сильнейшие колесничие его племени. А силы придут с возрастом, это он отлично понимал. Ведун был доволен способностями мальчишки. Теперь, когда наступило лето, они часто ночевали в степи. Долгими вечерами Ведун делился своими знаниями.
Помнишь тот разговор, с которого началось наше знакомство? Тогда ты спросил меня, какая разница между Ведуном и Колдуном?