Ты прав, страхи, действительно, постоянно истязают меня. Но мне уже, наверно, никогда не избавиться от них, восхищаясь его удивительной проницательностью и чуткостью, тяжело вздохнула я.
Ты напрасно так считаешь, Юля, покачав головой, возразил Нестор. Ты избавишься от своих страхов, и я готов рассказать тебе, как. Ты жива, здорова, молода и прекрасна. Господь даровал тебе титул дворянки, а вместе с ним и свободу. Тебе открыты все пути, родная. Известные салоны Петербурга, великолепные дворцы и театры готовы распахнуть перед тобою парадные двери. Ты вольна надевать пышные и модные наряды, дорогие драгоценности, веселиться на балах. Ты можешь лакомиться изысканными блюдами, пить заморские вина. У тебя есть возможность путешествовать, читать интересные книги, слушать симфоническую музыку. Мир прекрасен и полон самых разных удовольствий, помогающих забыть о бедах и несчастьях. Но наслаждение, которое могут подарить друг другу два любящих сердца, ни с чем не сравнимо. Ещё совсем недавно оно было бесконечно далёким от нас, но теперь нас отделяет от него один только шаг к алтарю.
Чувство невыносимого жара в груди затруднило моё дыхание. Я опустила голову. Нестор заметил моё смущение, однако всё же не прерывал своей речи.
Да, наверно, ты прав, еле унимая в голосе мелкую дрожь, с застенчивой улыбкой вымолвила я и закрыла ладонями раскрасневшееся лицо.
Мы обвенчаемся, и ты забудешь обо всём, что терзало тебя. Я обещаю быть внимательным и любящим мужем. Да, мы ещё молоды, но земная жизнь быстротечна и коротка. Поэтому я готов сегодня же поклясться тебе перед алтарём в вечной любви и верности. Но готова ли ты стать моей женой?
Он поднял крышку маленькой, отделанной причудливым перламутровым орнаментом шкатулки. Я на несколько мгновений замерла, завороженная волшебной игрой нежного розового света в бесчисленных гранях знакомого камня. Это был мой перстень тот самый, что когда-то утром принёс мне Варфоломей, мой бесценный оберег.
Мы оба живы и здоровы, принадлежим к одному сословию, исповедуем одну религию, взволнованно и сбивчиво заговорила я. Мы уважаем и любим друг друга. Зачем же откладывать венчание? Ты и без того так долго ждал меня! Подумать страшно. Двести с лишним лет! Нестор, я готова выйти за тебя, как только у нас появится всё необходимое.
О чём это вы, сударыня? уточнил Нестор, с удовольствием наблюдая, как я вновь надеваю изящный перстень с необыкновенным камнем.
Его глаза светились от счастья, и я просто не могла не любоваться их чарующим фиолетовым пламенем. Я чувствовала, как это чудотворное пламя медленно, но неуклонно сжигает всё то, о чём мне так хотелось забыть.
Например, нам будут нужны обручальные кольца, пояснила я.
Кольца не проблема. Через пару дней они будут у нас.
Но это ещё не всё. Мне понадобится свадебное платье.
Не волнуйся об этом. На тебе будет пышное белоснежное платье из лучшего петербургского муара со складным кринолином и тончайшими кружевами, прелестная фата и длинные перчатки, мечтательно произнёс Нестор. Нынче уже похолодало, так что нужна будет и тёплая накидка. На твоих ножках будут изящные атласные туфли на каблучках, а в твои чудесные волосы вплетут восхитительные живые цветы.
Но на улице осень. Наверно, уже ничто не цветёт, бросив взгляд на зашторенные окна, с сожалением заметила я.
Осень? Да хоть бы и зима! Все цветы на Земле зацветут в тот день, когда ты станешь моей женой, его щёки окрасились живым румянцем, а глаза ослепительно засияли от расплескавшейся по лицу улыбки.
Нестор придвинулся ближе, откинул тёмный вьющийся локон с моей щеки и ласково пригладил его, но непослушная прядь вновь упала на его руку. Слегка нахмурившись, он вновь попытался усмирить мою шаловливую прядь, однако и эта попытка не увенчалась успехом.
Очевидно, он хочет ко мне в медальон, на смену прежнему, нежно разгладив мой непокорный шелковистый локон на своей ладони, предположил Нестор. Ты позволишь мне отстричь его?
Нет, что ты, это будет слишком заметно, не согласилась я. Может, какой-нибудь другой?
Нет, я хочу именно этот локон, настойчиво произнёс Нестор, однако я видела, что мой любимый еле сдерживает смех. Он упрям и своенравен, не похож на другие. Этот проказник совершенно равнодушен к моим прикосновениям. Кажется, что он и вовсе не влюблён меня!
Поддавшись игривому настроению, я попыталась вскочить и убежать, но Нестор обнял меня так крепко, что у меня перехватило дыхание.
Вам следует учиться быть покорной своему мужу, сударыня, его чарующий голос был строгим, но одновременно мягким и вкрадчивым. А ещё совершенно ему доверять.
Я доверяю вам, Нестор Виссарионович улыбнулась я, но тут же, испугавшись своей чрезмерной откровенности, внесла небольшое уточнение. Может быть, ещё не совершенно, но всё же доверяю.
Доверяете? А вы готовы это доказать? забыв о намерении украсть мой локон, загадочно спросил он, и только тогда ко мне пришла ясная мысль о том, что дело уже далеко не в моих волосах
Я поняла Нестора с полуслова, уловив его пристальный взгляд из-под ресниц, прикованный к моим смеющимся устам, и безмолвно кивнула в знак согласия. Первый урок покорности не заставил себя ждать. Окрылённый каким-то неведомым порывом, Нестор стремительно приблизился ко мне. Жар его дыхания мягко коснулся сначала моей щеки, а после уголка моих дрожащих от волнения губ. Почувствовав неминуемую близость долгожданного поцелуя, я с замиранием сердца закрыла глаза.
Он приник к моим устам словно измождённый жаждой путник к чистому холодному ключу, но его поцелуй не обжёг, а лишь до глубины души согрел меня как чашка сладковато-горького кофе после прогулки в ветреный морозный вечер. Моё лицо податливо расслабилось, веки отяжелели, а руки сами собой потянулись к его могучим, готовым заслонить меня от любой опасности плечам.
Любовь. Что мне было известно прежде о её бесценных радостях, о том, каково это чувствовать себя любимой и желанной и каково это беспрепятственно прикасаться к человеку, душа которого уже стала роднее своей?! В какой-то миг я замерла, почувствовав ладонью сквозь ткань белоснежной рубашки, как сильно бьётся его молодое сердце. Я вспомнила, как отдала жизнь за то, чтобы услышать этот стук, и мои глаза наполнились слезами. Страх отступил: в эти минуты мы не испытывали ничего, кроме тихого беззаботного счастья. Я не сетовала на судьбу, не изводила себя мыслями о Виссарионе и Маргарите. Я позабыла о том, где нахожусь, потеряла счёт времени и только благодарила Господа за то, что Он вновь подарил Нестору жизнь.
Я опомнилась только тогда, когда почувствовала под собою мягкую перину. Приоткрыв глаза, я поняла, что княжеское ложе приютило нас под своим роскошным балдахином. Мы лежали рядом, держась за руки, и гладкий чёрный шёлк, струящийся под нами, переливался в тусклом свете свечей.
Ты ещё слаба, тебе нужно отдохнуть, улыбнулся он. Укройся как следует. Будет очень хорошо, если ты немного поспишь.
Я и представить не могла, что ты можешь быть таким, негромко призналась я и покорно укуталась одеялом. Неужели всё это не сон? Нестор, неужели ты останешься таким навсегда?
Каким же?
Живым! тихо смеясь от счастья, ответила я и робко провела кончиками пальцев по его тёплой и мягкой, немного колючей щеке.
Он чуть прикрыл глаза от удовольствия и не позволил мне отнять руки, надолго задержав её в своей большой ладони.
Жизнь не даётся навсегда, мы получаем её на один только век, грустно улыбнулся Нестор. Век, Юленька. Как же этого мало!
Нет, пожалуйста, не говори о смерти! с невыносимой горечью представив день, когда одного из нас не станет, остановила его я.
Скоро наше венчание, так что тебе не о чем волноваться и переживать. Согласившись выйти за меня, ты просто обрекла себя не только на короткое земное, но и на вечное небесное счастье со мной. Там наши души будут вместе, их ничто не сможет разлучить.
Ты прав, согласилась я. Всё так смешалось в голове. Ещё и дня не прошло, а уже столько впечатлений. Ещё немного, и я сойду с ума.