Ну, что, поняла, девка? спросила бабка. Облик, эт ещё не все. Это как приложение. Тоской да страхом он тебя околдовал, злобой жгучей да завистью едкой.
А быть-то как мне теперь? растерянно спросила Бажена.
Заломать Кощея надо. Победишь, заклятие спадёт, истинный облик свой примешь. Но дело не простое это. Есть у меня вещь одна. Что помочь может. Спица волшебная. Можно ей и бессмертного убить. А можно и смертного оживить. Спица Желания называется. Просто работает. Вонзил и желание внутри мыслью оформил. Спица сама исполнение вывяжет. Пожелать главное точно надо. В этом и сложность. Возьмёшь, спытаешь судьбу? Не гарантии тебе даю. Шанс.
«Ну, а что? Неужель не справлюсь? Воткну да сдохнуть пожелаю», подумалось Бажене.
Давай спицу чудесную, бабушка. И за науку спасибо.
Взяла спицу, поклонилась на прощанье и до хижины своей подалась. По пути план коварный продумала, как Кощея близко к себе подманить. Спица, чай не копье, издали не ткнешь, не бросишь. Давно заприметила, объявляется Кощей, когда хужей всего на душе.
Пришла домой. Выспалась, с силами собралась. Села и давай вспоминать все свои печали-горести. Ага! Объявился кто. Ясно кто. Во дворе, вот уже и на крыльце топчется и в дверь скребется.
Баженушка! Открывай! Скучала по гостю дорогому?
Открываю, Кощеюшка! ласково заговорила Бажена, ненависть свою в души тайник пряча, как спицу заветную в рукаве. Заходи гостюшка дорогой!
Затек в хижину елеем Кощеюшка. Руку поданную облобызал с нежностью неожиданной.
Баженушка! Жизнь моя! Дождался ли надежды лучика?! с восторгом неподдельным воскликнул Кощей.
С желанием в движении потянулся к не спешившей отпрянуть Бажене.
«Вот и время приспело», мелькнула мысль.
Сама удивилась своему рациональному спокойствию Бажена. Потянулся Кощей за поцелуем. Из рукава спицу выпростав, движением одним воткнула в шею сбоку ненавистному ухажеру.
И в глаза взглянула.
А в глазах Кощея, сволоты этой редкостной и мерзавца, обида и недоумение детское прям какое-то.
Рухнуло что-то в душе Бажены. Только сейчас смерти конечной желала, а вот Надломилась решимость. Нечто живое и настоящее увидела Бажена в наполненном смертью и страхом облике Кощея.
Сменилось жёсткое «Сдохни» на более лояльное «Не вреди».
Интуитивно пожелала. Что сделать с Кощеем спица должна была даже близко не понимала.
На колени упал Кощей. Затрясся весь и меняться начал. Как в картинке, что давеча шар волшебный показывал, только наоборот. Как будто жизнь в него вдохнули. Торговцем дородным и румяным стал. И тень соответствующая. Большая да широкая, как положено. Переродился, в общем. С колен не поднимается, головой трясёт. Видно, ошалел, в себя прийти не может. А спица как будто всосалась вся в него.
Прислушалась к себе Бажена. Вокруг посмотрела. Победила ж я его! Сказала ж бабка мудрая: «Облик истинный примешь».
«Облик истинный Неужели это теперь мой истинный облик? Пустила тьма корни в душу, моей стала Или была такой, только чуть Кощей подправил?» метались мысли в голове Бажены.
Долго думать шум во дворе не позволил.
Кого там ещё принесло! закричала раздосадованная результатом победы над Кощеем Бажена, на крыльцо выскакивая.
Пред взором её предстала вся честная компания. Клавдия, Ермолай и Ко. Самым настораживающим моментом было то, что Ко молчала и не металась из стороны в сторону, а только испуганно таращилась. Бажена внутренне подобралась, предчувствия неладное.
Что стряслось? пересохшим от волнения голосом спросила она, напрочь забыв о Кощее.
Тааам Тааам Этаа выдавила из себя Ко.
Да что там!!! сорвалась Бажена.
Тут уж все наперебой начали вываливать детали беды.
Оказалось, рыбаки залетные поставили сети на озере, где Горыня жил. Ну, а Горыня оплошал и влез в них. Спасать надо.
Как подбросило Бажену. За ухо схватилась. А точнее за серьгу волшебную. Могла та серьга владельца в место другое переместить. Место только надо представить, да потереть. Серьгу, конечно, не место. Озеро знакомое представила, серьгу потерла. Была здесь, стала там.
Помощь, надо отметить, была уже не очень-то и нужна. Горыня сети порвал-выпутался. Матёрый Водяной эт вам не треска, аль селёдка какая.
Но Бажену было уже не остановить. Закрутилась Сила внутри, руки вперёд ладонями бросив, послала ту силу Бажена в волну. Понеслась волна, высоту набирая, вдарила по лодке с рыбаками. Перевернула.
В воду стремительным броском вошла Бажена, хищной рыбой-муреной заструилась.
Топить спешила.
Мясо рвать.
Кровь пить.
Еле успел Горыня перехватить. Отвёл беду от дураков залетных. Перехватил броском на сил пределе. Себя в ярости потеряв, вцепилась в перехватчика когтями Бажена. Зубами к горлу потянулась. Закрутились как одно в водной кипени. В объятьях сильных, но нежных стиснул её Горыня, на ухо журчать, успокаивая начал.
Так и кружилась некоторое время, в толще воды паря. Успокоилась Бажена в объятиях родных, затихла. Рыбаки незадачливые тем временем из воды выбрались и прочь деру дали. Клавдия, талантом своим пользуясь, долго камнями их провожала. А Ко металась вокруг, паники воплями добавляя. Ермолай просто смотрел на муравья, ползущего по его руке, и улыбался.
Я за тебя испугалась, сказала Бажена.
Я так и понял. Прекрасна ты, царица болот моя, несравненная! ответил, лукаво улыбаясь, Горыня.
Бажена окончательно разулыбалась и успокоилась.
«А я ведь даже не подумала в запале, когда на Кощея ополчилась, что вот вернула бы облик девушки. А Горыня? Он же водяной. Это выходит, если пошло бы как представлялось, все? Разошлись пути дорожки? Да очнулась бы в городе в домике красивом. И где, то болото да озеро лесное? размышляла, нежась в объятиях Горыни Бажена. Да и пусть так остаётся. Я себе и в таком обличье нравлюсь. Водой опять же управлять умею, да морок наводить. И Горыне, судя по всему, тоже нравлюсь. Даже очень».
Думала так Бажена, смотря в наполненные любовью и восхищением глаза Горыни.
Я тебя люблю, первый раз сказала вслух Бажена.
А я люблю тебя ещё больше, ответил Горыня.
И поцеловал её.
Бажена в блаженстве закрыла глаза. От места соприкосновения их губ разбежались по телу пронизывающие токи живительной силы. Почуяла Бажена, как эти токи растворили, вымыли, просто вышвырнули прочь из естества ее скопления чёрной Силы. Взамен наполнив душу чистым ликованием и ощущением чего-то светлого и могущественного. Ясно ощутила Бажена, как Сила эта светлая, переполнив всю ее до последней клеточки, вырвалась наружу во все стороны, насыщая пространство все дальше и дальше. Она судорожно вздохнула, будто всхлипнув. И глаза открыла.
Напротив был все тот же наполненный любовью взгляд. И голос знакомый произнес:
Ты прекрасна, морей царица, ослепительная моя.
Бажена оглянулась. Стояли они на берегу песчаного пляжа небольшого островка. Вокруг плескались бескрайние просторы синего моря.
Морем болото стало. А озеро лесное островом в море том.
Горыня неуловимо изменился. Тот же в целом, но что-то царственное в нем появилось, величественное. Себя осмотрев, тоже увидела изменения.
Кожа гладкая стала. Но пальцем по ней проведя, поняла она, что, пожалуй, прочнее прежней, чешуйчатой будет. Ноготки аккуратные когти кривые сменили. Волосы волной шелковистой. В целом ближе к человеческому облику, но много интересней. Само собой понимание пришло, над морем окружающим властна она. Над всей его загадочной и насыщенной разными существами глубиной. Большая сила внутри.
И ещё. Счастье она ощутила. Полное.
Взяла она своего Горыню за руку и пошли они к дворцу, виднелся что в глубине острова. Обживать.
Про Кощея, кстати, не забыли. Предложили ему казначеем во дворец пойти, дела финансовые вести да хозяйством заведовать. Согласился Кощей. Большой прибыток с того согласия Бажене случился.
Танцующая с ветром
Старик шел этим путем уже много лет. Он не отличался стройностью. Его путь. Сам старик с годами сохранил звонкую телесную легкость юности.
Он шел один. Для тех, кто не пытается смотреть дальше вещей очевидных, сверху лежащих. Для пытливых умом Эти могли увидеть, что длинные волосы старика даже при полном штиле слегка колышутся. Да и плащ дорожный время от времени пузырем надувается.