Не прошло и получаса, как в дверь её комнаты постучали. На пороге стоял Иден, держа в руках тарелку с куском праздничного торта.
Как ты? с волнением в голосе спросил он. Перепугалась?
Девушка опустила глаза и коротко кивнула.
Лорд Туар тебе не по зубам, Тара. Наивно и опасно затевать с ним подобные разговоры. Он человек старой закалки, преданный слуга короля. Таких неосмотрительных глупышек, как ты, он на завтрак ест. Ты меня понимаешь?
Снова кивок. Иден заметил, как задрожали плечи девушки. Казалось, она приглушённо всхлипнула.
Да ладно, будет с тебя на сегодня, мягко проговорил мужчина. Вот возьми. Леона просила тебе передать. Свадебный торт. Попробуй. Ей страсть как не терпится узнать твоё мнение.
Тара слабо улыбнулась и взяла тарелку из рук Идена.
Ты зайдёшь?
Вообще-то, это просто верх неприличия в столь поздний час переступать порог комнаты незамужней девушки, усмехнулся тот. Но разговоры в дверях тоже не назовёшь хорошим тоном.
Он прошёл мимо Тары и встал возле её туалетного столика. Девушка закрыла дверь и села на край кровати.
Гости уже ушли? Отец что-нибудь говорил? осторожно спросила она.
Даже не надейся, что эта выходка так просто сойдёт тебе с рук, улыбнулся Иден.
Спасибо тебе.
Не стоит благодарности, дорогая племянница. Мне было несложно. Правда, теперь все будут считать, что у меня ужасное чувство юмора, а лорд Туар так вообще занесёт меня в список заклятых врагов. Но чего не сделаешь ради милой сердцу девушки.
Тара вскинула на Идена глаза. Его слова теплом разлились в душе. Но тот заметил блеск в ее взгляде и вдруг потупился.
Не стоит так больше делать. Лорд Туар не из тех, с кем можно столь легкомысленно высказывать своё мнение. Не сомневаюсь, что про тебя он уже всё понял. Такие, как он, весьма тонко улавливают правду. Ты обвинила его в жестокости. В его глазах ты тем самым оправдываешь восставших, защищаешь магов, а значит, выступаешь против короля. Он это запомнит.
Но я не защищаю магов, возразила Тара. Просто не понимаю, в чём именно они виноваты? В том, что родились с магическими способностями в мире, где правит король Астир? Они ведь ничего ему не сделали. Почему он просто не оставит их в покое?
Иден помолчал, внимательно вглядываясь во взволнованное лицо девушки.
Ты понятия не имеешь, что такое магия и в чём она вообще заключается, верно? спросил он.
Я никогда не видела магии, призналась Тара. Только в книгах о ней читала. Не знаю, в чём именно её суть и почему король так её боится. Что за угроза такая великая для его могущества?
Я объясню, решительно сказал Иден. И покажу тебе.
Он достал из кармана небольшую монетку и с загадочным видом провел ладонью перед лицом удивлённой девушки.
Только смотри внимательно, заговорщицки сказал мужчина. Не упусти момента.
С этими словами он поднёс монетку к свече, стоявшей на туалетном столике, и Тара увидела, как металл вдруг вспыхнул ярким зелёным пламенем. Не обращая внимания на огонь, Иден повертел монетку, пропуская её через пальцы, а затем сжал её в руке. Он продолжал с силой стискивать кулак, пока тяжёлые капли не полились между пальцев на пол. Казалось, монетка расплавилась и растеклась по ковру. Иден наклонился и, проведя над жидкостью рукой, лукаво улыбнулся девушке.
Держи, он что-то подкинул в воздух, и Тара поймала совершенно нетронутую холодную монетку, которую Иден показывал ей минуту назад.
Девушка бросила взгляд на пол. Следы капель исчезли.
Как такое?..
Магия способна менять суть вещей. Ей подвластно изменить природу бытия, заставить её подчиняться воле волшебника. Меняя природу вещей, можно преобразить и мир вокруг. А это даёт чародею силу. Он повелевает не только вещественным миром, но и людьми. Сила рождает власть, а власть страх. Вот на этом и держится всё могущество чародея, тихо произнёс мужчина. А теперь ответь мне, кто у нас в королевстве главный маг? Кто не терпит соперников, потому что до смерти боится, что однажды кто-то из них отберёт у него силу и власть? А потерять силу значит утратить могущество. И начинается всё вот с таких вот фокусов, усмехнулся Иден, кивая на монетку.
Фокусов? Тара недоверчиво подняла бровь.
Иден разжал кулак, и девушка увидела на его ладони клочок обгоревшей бумаги и сдавленную виноградину. Тара улыбнулась.
Ни за что не поверю, что это просто обман зрения, вздохнула она.
Полагаешь, я на самом деле маг? Иден покачал головой в недоумении. Стал бы я тебе об этом рассказывать! А главное, ты всерьёз считаешь, что в таком случае я всё ещё был бы жив?
Он шутил. Он улыбался. Он пытался приободрить её и поднять настроение. Но девушка отчего-то лишь больше расстроилась и задумалась.
Даже если магия опасна сама по себе, неужели все, кто ею владеет, обязательно захотят применить свой дар во вред другим? Иден, я уверена, что среди магов есть разные люди как хорошие, так и плохие. Нельзя решать, кому жить, а кому умереть просто потому, что он от рождения наделён особыми способностями. Это неправильно.
Она сидела на кровати, опустив голову, расстроенная и тихая. Иден подошёл и присел у её ног.
Моя милая Тара, ты так наивна и добродушна в своей вере в хорошее. Но, увы, реальным мир далёк от идеалов, что угнездились в твоей белокурой головке. Ну чего ты хочешь? Свергнуть короля? Изменить закоснелые порядки в Лиосе? Спасти от смерти всех и каждого? И кто, по-твоему, на это способен? Ты?
Тара покачала головой.
Нет, Иден, не я. Но неужели нет такого человека, которому это было бы под силу? Я уверена, народ Лиоса, столько лет живший в страхе, угнетённый и запуганный, поддержал бы его.
Иден усмехнулся.
Даже я бы не поддержал этого сумасшедшего. Ибо только совершенно отчаянный безумец решится пойти против Астира. И для этого ему нужен ой какой серьёзный стимул. Героев в нашем королевстве нет, не тешь себя понапрасну.
Мужчина осторожно взял её руки в свои. От нежности, с которой он прикоснулся, у Тары перехватило дыхание. Она взглянула на Идена. Тот улыбнулся.
Не думай об этом. Политика, маги, восстания это не должно волновать юную девушку. Не тогда, когда на столе её ждёт кусочек свадебного торта, Иден подмигнул и поднялся на ноги.
Тара повертела в руках монетку, прежде чем отдать её дяде.
Странные знаки, проговорила она. Откуда она у тебя? Из твоих поездок по Лиосу? Стоящая чего?
Нет, мужчина убрал монетку в карман. Так, нашёл как-то на дороге. Видимо, кто-то обронил. А мне рисунки показались необычными. Вот и оставил себе. На счастье.
Тара задумалась, будто припоминая что-то.
Знаешь, а мне кажется, я уже видела эти символы, протянула она неуверенно. В одной из книг, совсем недавно. Я была в городской библиотеке на той неделе, читала о читала кое-что, уклончиво объяснила девушка. Если хочешь, в следующий раз я принесу тебе эту книгу.
Вот как? неподдельно удивился Иден. Странно, я таких рисунков нигде раньше не встречал. Что за книга такая?
Старая, Тара пожала плечами. Я возьму её для тебя. Сам посмотришь.
Она поднялась, чтобы проводить Идена до двери. На пороге он обернулся и как-то странно пристально посмотрел ей в глаза, надолго прикипев взглядом.
Что до Мюрена начал мужчина, но девушка его перебила:
Не стоит, Иден. Я сама.
Сама она, недовольно фыркнул тот. Он ведь не отстанет, пока своего не добьётся. Я поговорю с ним. Он мне давно не нравится, так хоть повод будет съездить по физиономии.
Тара слабо улыбнулась. Иден нерешительно наклонился и коснулся её щеки.
Одно твоё слово. И он тебя больше не тронет. Обещаю.
Девушка замерла. Она прочла искреннюю тревогу на лице дяди, но боги! думала вовсе не об этом. Его тёплая, чуть шероховатая ладонь на её щеке, горящие в полумраке комнаты глаза, чуть дрожащее дыхание он стоял так близко, что она ощущала древесный запах его парфюма, терпкий, будоражащий. Ну почему Иден с ней такой? Нежный, заботливый, искренний. Неужели он не замечает, что с ней творится в его присутствии? Он слеп?