Однако теперь, в свете необходимости выйти замуж, Таре непременно хотелось знать, что же за работа такая делает из мужчины монаха! И не из какого-нибудь мужчины, а из Идена. Её Идена.
Нет, Тара, конечно, не ждала, что тот женится на ней сразу, как только ей исполнится двадцать. Но была уверена, что это непременно произойдёт! Его внимание, забота, нежность, с которой дядя с ней говорил, ласковые взгляды и прикосновения у Тары не было никаких сомнений, что она нравится Идену. И уже давно. Вот только он не решается признаться в этом открыто.
И девушка догадывалась о причинах его молчания Идена все кругом считали кузеном её отца, её дядей. Но разве эта нелепая ложь могла помешать их счастью? Тара просто искала подходящий момент, чтобы поговорить с Иденом, рассказать о том, что знает правду. И намекнуть, что чувства, которые он так неумело и неловко скрывает за родственной заботой, взаимны.
И вот теперь она узнаёт, что он не может жениться. Никогда.
Пока девушка молчала, задумавшись, Иден внимательно наблюдал за ней. Видел, как она кусает губы, стараясь сдержать себя, как вспыхнули негодованием её глаза. Ему даже показалось, что на миг тень обиды и разочарования опустилась на ее прекрасное лицо, отобразившись морщинкой по высокому лбу. Он нахмурился, понимая, что в этот раз Тара, кажется, не намерена так просто оставить его в покое.
Кто ты, Иден? приглушённо спросила девушка. Я хочу знать. И никому не скажу, обещаю.
Мужчина приблизился и остановился напротив Тары. При этом заметил, что та невольно вздрогнула, кинув на него испуганный взгляд. Он тяжело вздохнул.
Ясно, понимающе кивнул мужчина. Кажется, ты уже всякого успела напридумать. Ну хорошо. Кто же я, по-твоему? Скажи, может, угадаешь.
Сначала я думала, что ты секретарь отца, осторожно ответила та. Он обсуждает с тобой свои дела, и вы часто запираетесь вдвоём в кабинете. Ты знаешь всех в его окружении, да и во всём министерстве, кажется. И этот блокнот, который ты вечно носишь в кармане камзола и что-то в нём записываешь. Думала, ты помогаешь ему вести дела.
Иден внимательно слушал, не сводя с девушки пристального взгляда.
Но ты не секретарь, продолжала Тара. Секретарям дают распоряжения, указания. Приказы. А отец никогда тебе не приказывал. И ещё я заметила, как странно он порой на тебя смотрит. Словно боится. Мне кажется, ты его пугаешь, Иден. Он никогда ничего не рассказывал нам с мамой и Леоной о том, чем именно ты занимаешься в министерстве. А расспрашивать тебя запретил. Сказал, что нам лучше обходить эту тему и держаться в стороне от твоей работы. Ты окружён какой-то зловещей таинственностью, Иден. Я не знаю, что и думать.
Вот как? усмехнулся мужчина. Ну и что же ты решила? Что я злодей?
Нет, конечно, Тара покачала головой. Для злодея у тебя слишком доброе сердце. Уж я-то знаю. Но порой мне думается, что со всей этой загадочностью ты должен служить где-нибудь в Тара осеклась. В тайной королевской полиции, закончила она шёпотом.
Иден молчал, раздумывая над её словами. Он не спешил ни опровергать их, ни подтверждать. Тара почувствовала, как от волнения и страха по её спине пробежали мурашки. Кажется, даже ладони вспотели. Она подняла на дядю испуганный взгляд.
Иден? Это правда? Ты работаешь на «палача»?
В голосе Тары мужчина услышал страх. Она смотрела на него с напряжённым ожиданием. В глазах её было столько отчаянной мольбы и надежды, что Иден не мог не ответить на её вопрос.
Нет, Тара, ласково улыбнулся он. Я не работаю на «палача». Как тебе такое в голову пришло, глупышка?
Девушка с облегчением выдохнула и, шагнув к дяде, уткнулась лбом в его грудь. Знакомый древесный запах его духов заставил сердце Тары сладко сжаться. Близость Идена успокаивала. И между тем девушка чувствовала, как задрожало дыхание, а по телу разлилась волна жара.
Ну хорошо, я скажу тебе, Иден погладил её по волосам. Только это останется между нами. И ты не будешь больше меня об этом расспрашивать, договорились?
Тара кивнула.
Я работаю на короля. В министерстве юстиции. Исполняю особые и весьма деликатные поручения, являюсь кем-то вроде министерского инспектора. Проверяю другие министерства, верность и надёжностью чиновников. Слежу за их лояльностью короне. Потому я знаком со столькими коллегами твоего отца и вхож в его дела. Лорд Олар мне помогает.
Следишь за лояльностью? усмехнулась девушка, подняла голову и лукаво взглянула на Идена. Это ты-то? Серьёзно?
Я же сказал, мы не станем этого обсуждать, мужчина улыбнулся в ответ. Ну что, удовлетворил я ваше любопытство, миледи? Больше у вас не осталось ко мне вопросов?
Вопросов-то как раз только прибавилось, вздохнула Тара, отстраняясь. Но, видимо, ответов на них мне не получить.
Иден заметил, как она вдруг снова погрустнела. Опустила глаза и отвернулась, больше не говоря ни слова.
Эй, Иден осторожно взял девушку за плечи и нежно развернул к себе, ну что такое? Чем же ты так расстроена? Сожалеешь, что я не служу в тайной полиции Астира?
Глупый, Тара легонько пихнула его в грудь.
Тогда что? Я же вижу, что чем-то тебя огорчил. Так в чём дело?
Девушка покачала головой и прикусила губу. Казалось, она и хотела что-то ответить, но никак не решалась. Тара прятала взгляд, щёки её залились краской.
Тара, ну посмотри на меня, мужчина взял её за подбородок и заглянул девушке в глаза. Что такое?
Она смутилась, совсем растерявшись от той нежности и участия, что расслышала в голосе дяди.
Просто «никогда» это очень долгий срок, Иден, наконец, ответила она полушёпотом. Ты никогда не сможешь жениться. У тебя не будет своей семьи, детей.
Не расстраивайся и не переживай за меня, он вздохнул и, убрав руку от лица девушки, отошёл к окну. Встал в самом дальнем от Тары углу, так что она не могла видеть его лица в тени портьеры. У меня есть вы. Твои родители и вы с Леоной вот моя семья. Мне достаточно.
Но жена? Ведь у тебя не может быть своей женщины.
Тара смутилась от прямоты своих слов, понимая, насколько откровенно они прозвучали. Слишком личное. Но, чёрт возьми, если это и правда так, она скорее выбросится в окно этого самого кабинета, чем проживёт ещё хоть один день, зная, что они никогда не смогут быть вместе!
У меня могут быть женщины, Тара. Просто не может быть любимой.
Ну а вдруг Что, если бы ты однажды, Тара хватала ртом воздух, стараясь унять волнение и дрожь в голосе. Если бы встретил ту, которая полюбила бы тебя, а ты её неужели и тогда? Ты совсем не думал об этом?
Я не женюсь, Тара, сухо отрезал Иден. Этого не изменить.
Категоричность, с которой он это произнёс, разрывала девушке сердце. Никогда прежде Иден не казался ей таким холодным и чужим, как в этот момент. Словно перед ней был другой человек. Отстранённость в его голосе и позе, леденящее душу спокойствие и покорность судьбе, словно на кану не стояло его счастье Тара не узнавала его. Ей казалось, он лжёт. Ведь Иден не может думать так на самом деле! Неужели ему всё равно? А как же она? Что с ней?
Тогда и я никогда не выйду замуж, тихо проговорила она себе под нос. Думаю, брак не сделает меня счастливой. Уж лучше умру в одиночестве, чем голос предательски дрогнул.
Тара судорожно вздохнула и зажмурилась, стараясь сдержать подступившие слёзы. Возможно ли, что ей просто показалось, что она ему небезразлична? Девушка поспешила отвернуться.
Нет, это слишком. Иден был единственным мужчиной, которого она могла представить рядом с собой, которому безгранично верила, которого любила. И если он не может быть её мужем, то зачем ей вообще муж?
Иден недоуменно покосился на неё. Он заметил, как вздрагивают плечи девушки. Неужели его слова и правда так её расстроили? Он медленно подошёл и осторожно обнял её, желая успокоить.
Прости, я просто не могу поверить Тара всхлипнула. Не хочу верить, что ты это серьёзно. Почему ты не говорил этого раньше?
Девушка вдруг расплакалась, уткнувшись лицом в плечо дяди. Иден растерялся. Такой реакции он, признаться, никак не ожидал. Сердце кольнуло от робкой догадки, почему Тара так неожиданно и так искренне разрыдалась. Прежде она никогда не позволяла себе при нём заплакать, даже от боли. Да и не подобало леди показывать свои эмоции при посторонних. Но, кажется, Тара сейчас себя не контролировала.