Я сделал ещё один шаг вперёд и остановился. Меня окружала темнота.
Прекратите! крикнул я.
Голос молчал. Я даже решил, что это издевательское эхо мне только почудилось, но где-то высоко над головой, у невидимых чёрных сводов, раздался отрывистый механический щелчок, и в то же мгновение в комнате зажёгся белый прожекторный светтакой яркий, что от неожиданности я вскрикнул и повалился на колени.
Я был уверен, что ослеп, что эта чудовищная вспышка выжгла мои глаза. Я прикрывал лицо руками, сжавшись от страха на холодном полу, но передо мной всё равно стояла оглушительная белизна.
Поднимитесь! прозвучал неестественный голос. Поднимитесь на ноги!
Но я корчился на полу, не двигаясь.
Поднимитесь! повторил голос, срываясь на звенящий фальцет.
Я медленно убрал руки от лица, но так и не решался открыть глаза. Я и сам не был уверен, чего боялся большеобнаружить, что я и правда потерял зрение или же увидеть, где я в действительности нахожусь.
Поднимитесь! Поднимитесь! стал механически повторять голос. Поднимитесь на ноги! Поднимитесь!
Я приоткрыл глаза.
Я не ослеп.
Глаза слезились, передо мной плыли яркие пятна неестественных цветов, однако я видел. Я стоял на коленях посреди пустой комнаты со светящимися белыми стенами, где не было ничего, кроме узкой, упакованной в целлофан кровати, и металлического унитаза в углу.
Хотя нет Было что-то ещё
Зрение моё ещё не успело полностью восстановиться, и какой-то странный пугающий объект прятался от меня в слепом пятнея не видел, но чувствовал его присутствие.
Поднимитесь! напомнил мне нечеловеческий голос.
Я поморщился, прикрыл глаза рукой и медленно встал на ноги. Я весь дрожалто ли от слабости, то ли от страха. Несколько секунд я стоял, не решаясь посмотреть перед собой, пока, наконец, не поднял голову.
И тут же застыл от ужаса.
Передо мной возникла массивная противоударная дверь с грубыми следами сварки, как в бункерах или на военных кораблях, а над ней, на длинном суставчатом кронштейне, который сгибался и распрямлялся с едким шипением, как чья-то уродливая конечность, висела страшная металлическая голова, похожая на череп лошади с единственным горящим глазом.
Что выдавил я из себя. Что это
Голова нетерпеливо покачивалась, просверливая меня своим ярким электрическим взглядом.
Спааасибо! проскрежетала она, неестественно растянув слово. А теееперь
Раздался резкий звонтак, что я невольно зажал уши руками, но уже в следующее мгновение голос зазвучал спокойно и ровно, как бездыханная речь методичной машины, бесстрастно воспроизводящей чужие слова:
А теперь назовите своё имя.
Имя? Я невольно сделал несколько шагов назад, к кровати, всё ещё продолжая смотреть на нервно вздрагивающий на кронштейне череп. Но кто вы? Где Где я нахожусь?
Назовите своё имя! повторила уродливая башка.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы унять паническую дрожь во всём теле.
Алексей, сказал я. Меня зовут Алексей Тихонов. Я техник-навигатор третьего разряда корабля Земли Ахилл. Код красно
Достаточно! перебила меня голова и пугающе вытянулась на кронштейне. Назовите свой возраст.
Двадцать шесть лет.
Место учёбы.
Московский технологический университет, послушно сказал я. Отделение авиакосмических
Девичья фамилия матери.
Что? удивился я. Но моя мать У меня фамилия матери, не отца
Голова вздрогнула, и её яркий электрический глаз любопытно мигнул.
Что здесь происходит? спросил дрожащим голосом я. Что это за устройство? Я невольно посмотрел в потолок и сощурился от света. Где я нахожусь? Где Лида?
Достаточно! резко сказала голова.
Кронштейн уродливо согнулся, и лошадиный череп поднялся к потолку. Страх, оглушивший меня поначалу, медленно отступил, и вдруг сменился гневом.
Что значит достаточно?! прокричал я в потолок, едва справившись с новым приступом кашля; ноги мои дрожали, мне хотелось сесть на кровать, но я упорно продолжал стоять посреди комнаты. Вы не имеете права! Я требую, чтобы вы мне всё объяснили! Где я? Кто ещё
Сядьте на кровать, сказала, отрывисто кивнув, голова.
Что? Я вновь хотел закричать, но сил уже не оставалось. Да что вы
С-с-с-ся-ся-сядь Лошадиный череп затрясся на кронштейне в приступе механической эпилепсии и стал беспомощно заикаться, силясь выдавить из себя единственное слово. Ся-ся-сядь сядь-сядь-сядь-ся
Под потолком вновь раздался разрывающий барабанные перепонки звон, и я зажал уши руками.
Хватит! взмолился я. Не надо!
Пожалуйста, произнесла металлическая голова.
Я посмотрел в её электрический глаз.
Сядьте на кровать. Пожалуйста. Сядьте на кровать.
Я так ослаб от волнения, что уже не мог сопротивляться. Я сел на хрустящий полиэтилен и удовлетворённо вздохнул, вытянув уставшие ноги.
Спасибо, кивнула голова. А теперь встаньте.
Что? Зачем? Что вам нужно от меня?
Пожалуйста! заскрипел голос, вновь сбиваясь со своего ровного ритма. Выполняйте распоряжения, встаньте с кровати.
Я не сдвинусь с места, сказал я и тут же сам поразился, с какой твёрдостью это прозвучало, я не сдвинусь с места, пока вы мне всё не объясните. Где Лида? Мы военнопленные?
Мы иии Лида
Голос заскрежетал и тут же утонул в вопле помех; звук доносился со всех сторон, и лошадиный череп вновь нервно закачался на кронштейне, а у зарябило в глазах. Я невольно вскочил с кровати, однако ноги мои подкосились, и я повалился на пол, едва успев выставить перед собой руки. В ту же секунду истеричный треск прекратился, и надо мной повисла тишина.
Свет в комнате стал ещё ярче.
Спасибо за сотрудничество, спокойно произнесла голова и застыла над полом.
Это всё? спросил я. Вы мне хоть что-нибудь скажете? Почему я здесь?
Странный робот продолжал неподвижно висеть на кронштейне, его единственный глаз погас, и теперь эта чудовищная конструкция ещё больше напоминала уродливый лошадиный череп, обшитый металлическими пластинами.
Эй! крикнул я. Здесь кто-то есть?
Я был уверен, что свет в любую секунду погаснет, и я вновь окажусь в плотной, осязаемой темноте, от которой уже начинал сходить с ума.
Я осторожно приблизился к висящему над дверью лошадиному черепу, по-прежнему не подававшему признаков жизни. Кронштейн застыл в неестественной позе, как вывихнутое плечо, и вся эта конструкция казалась мёртвой, окоченевшейневозможно было поверить, что ещё несколько секунд назад голова раскачивалась над комнатой, хищно сверкая своим красным глазом.
Я подошёл к двери и упёрся в неё ладонями, не слишком понимая, чего хочу добиться. На двери не было ни кнопок, ни панели для магнитного ключа, и она так вызывающе контрастировала с оглушающей белизной камеры, что казалось, будто бы её установили недавно, превратив это пустое обтекаемое помещение в наглухо закупоренную тюрьму.
Я в тюрьме? крикнул я потолок, но мне никто не ответил. Я могу узнать, в чём меня обвиняют? Лида тоже здесь?
Череп на кронштейне не двигался. Свет, яркий, не имеющий источника, обжигал мне глаза.
Мне вдруг захотелось сорвать с кронштейна эту уродливую башку, разбить её об обжигающе-холодный пол, выломать потухший электрический глаз, но кронштейн был слишком высоко, и я никак не мог до него дотянуться. Меня затряслото ли от холода, который передавался всему телу через босые ноги, то ли от беспомощной ярости на своих тюремщиков, наблюдающих за мной как за подопытным муравьём.
Я обхватил себя руками, вернулся в противоположный конец комнаты и уселся на кровать, подобрав под себя промерзшие ноги.
И тут я вспомнил.
Что-то плотно оттягивало правый карман моих брюк. Угловатый предмет. Пластиковый куб, непонятная игрушка. Я запустил руку в карман, и в тот же момент ослепший череп, не совладав с приступом электронного любопытства, выдвинулся вперёд на кронштейне, а его единственный глаз медленно зажегся, просыпаясь ото сна.