- Крейсерам занять орбиту Артемиса три! - командовал адмирал флота, стоя на мостике своего "Безмятежного". - Фрегатам "Гнев", "Стойкий" и "Гадюка" прочесать астероидные поля! Сканируйте все, вплоть до маленького камешка! Высылайте истребители для визуального осмотра, я должен знать засели там орки или нет! Фрегатам "Смелый" и "Восток" начать патрулирование системы. Миноносцам "Колючка" и "Еж" начать постановку минных полей. Перекрыть все возможные выходы из варпа, а также гиперпути. Особое внимание на зону между третьей и четвертой планетой, я не хочу, чтобы оттуда вывалились гости в самый неподходящий момент!
Инквизитор Сандерс с удовольствием смотрел, как адмирал Блэк распоряжается вверенными ему кораблями. Флотоводец был уже стар, разменял недавно свою третью сотню лет, но до сих пор не покинул крейсерского мостика. Как он сам говорил, я скорее погибну вместе с кораблем, чем осяду на планете в качестве губернатора. Леон в который раз убедился, что Дрея плохого не посоветует. Именно его начальница сосватала ему адмирала.
Договориться с главой Торгового Дома оказалось очень легко. Едва к нему заявился инквизитор со своей свитой, как тот немедленно раскаялся в своих прошлых и будущих делах и тут же заявил, что готов сотрудничать на безвозмездной основе. Пришлось немного припугнуть и пожурить обнаглевшего и жадного правителя, который и раскошелился на эту экспедицию. Он же и передал все материалы по полученному сообщению. Оно как две капли воды походило на то, что передали с планеты в последний сеанс связи сотни лет назад. Либо там все это время работала аппаратура связи, периодически посылая сигнал, либо его кто-то отправил. И Леон склонялся ко второму варианту, потому что варп-шторма не преграда для ретрансляторов. И все это могло быть ловушкой, отвлекающим маневром, предназначенным для нападения на ослабленные миры. Поэтому с главой дома инквизитор договорился о спонсировании экспедиции, оснащении флота всем необходимым, а также платой наемникам, которые и будут патрулировать систему. На что тот с радостью согласился. Конечно, он компенсирует затраты увеличением налогов с населения, но это уже его проблемы. Если на столичном мире случится мятеж, то виноват в этом будет сам глава, который своим глупым решением создал эту ситуацию. Обратился бы сразу же к Сандерсу, то не пришлось бы платить такие деньги. А то решил сыграть в темную и облажался. Пускай теперь пожинает плоды своей тупости. Впрочем, Леон без защиты вверенные ему системы сектора все равно не оставил бы. Он связался с Дреей и описал ей возникшую ситуацию, изложив свои соображения. Она и посоветовала сформировать флот из тех кораблей, чьи капитаны уже сражались с орками и имеют опыт борьбы с ними. Также набрать полки по тому же принципу. Что Сандерс и сделал. И сейчас просто наблюдал за действиями профессионалов, не вмешиваясь. Потому что сам не любил, когда кто-то лезет в его работу, а здесь он видел опытных людей и это вселяло надежду на положительный исход операции.
- Командирам крейсеров быть готовыми собраться на совещание. - Отдал приказ адмирал. - Операторам начать сканирование планеты. Как только данные будут получены, все тщательно изучить и определить важные цели. Приказываю осуществлять пассивное наблюдение - орки не должны догадаться, что мы висим у них над головами. Командирам полков быть готовыми к высадке, пусть начинают грузить технику и войска в челноки. А то я их знаю - вечно тянут кота за яйца. - Блэк повернулся к Сандерсу. - Хотите что-то добавить, инквизитор? - искусственный правый глаз адмирала сверкнул красным светом.
- Нет. - Качнул головой Леон. - Вы здесь командуете, а не я. Я только могу дать совет.
- Хорошо. - Кивнул адмирал. - Мне нравится, что вы правильно расставили приоритеты.
Это он меня сейчас так культурно послал или похвалил, подумал весело Сандерс. Его помощник нахмурился, соображая, как отреагировать.
- Корабли вышли на орбиту Артемиса три. - Доложил кто-то из операторов. - Начато сканирование.
- Поступают данные. - Проинформировал механический голос аналитического когитатора, созданного на основе человеческого мозга и запаянного в металлический ящик. - Идет обработка информации... идет обработка... обнаружены многочисленные биологические объекты, относящиеся к подвиду оркоидов. По предварительным оценкам их численность составляет восемь миллионов особей.
- Что-то маловато. - Поморщился адмирал. - Обычно планеты кишат орками, а тут прямо пустошь с тремя грибными шляпками. Где их основное сосредоточение?
- Сейчас, адмирал... - оператор замер, его пальцы летали по клавишам, - перевожу данные на тактическую карту.
Над столом возникло гололитическое изображение единственного материка, окруженного мировым океаном. В центре большая пустыня, по краям леса и горы. Где-то концентрации орков не было совсем, в основном на западной и южной оконечности материка, зато восток и все что севернее и южнее него было густо заселено. Блэк всмотрелся в карту.
- Есть данные по поселениям на планете? - спросил он операторов, но ответил ему инквизитор.
- Да, адмирал. - Сандерс подошел к карте. - Чтобы вы не гадали, скажу сразу - орки заняли все прибрежные города. Освоение планеты началось с востока и постепенно продвигалось на запад. Зеленые атаковали сначала крупные города и лишь потом добрались до пустыни.
- Спасибо. - Поблагодарил адмирал. - Сканеры подтверждают это - в пустыне орки есть, но их не так много как на побережье. Как я вижу, часть из них собралась на границе пустоши, в этих ущельях. У вас есть информация о том, что там располагалось? - спросил Блэк у инквизитора.
- Карлос. - Помощник немедленно подбежал и достал папку.
- В ущельях находились несколько рудников по добыче меди, железа, тантала, бериллия, лития. Также был построен металлургический комбинат с возможностью приема челноков для отгрузки готовой продукции. Вероятность того, что его заняли орки весьма высока.
- Зеленые не упустят такую возможность. - Проворчал адмирал. - Ставлю все свои империалы на то, что они уже растащили все станки по частям и понаделали из металла тачки и оружие.
- Разве орки не используют наше оборудование? - мягко спросил Сандерс.
- После них остается лишь пустыня и чертовы грибы повсюду. - Продолжал бурчать Блэк. - Они даже стены ломают, вытаскивают из них арматуру и кидают в переплавку. Я видел, я знаю.
- Что показывают сканеры? - спросил Сандерс у операторов.
- Господин инквизитор, извините, указанная вами местность не может быть изучена по причине... - оператор помялся и добавил еще более виноватым тоном, - мутности изображения.
- Что? - громко спросил адмирал. - Что за ерунду ты несешь?! Наши сканеры исправны, я точно это знаю!
- Господин адмирал, зона нахождения завода не одна такая! - вступился за оператора его сосед. - Есть еще две и обе находятся в ущельях! Сканеры не дают четкой картинки.
- Что за ересь?! - возмутился адмирал. - Никогда с этим не сталкивался!
- Скорее всего орки активировали какую-то свою аппаратуру, способную противостоять нашим сканерам и создавать помехи. - Подсказал Сандерс. - Поэтому мы не можем получить детальные и качественные данные.
- Орки не способны на такое! - возмутился Блэк. - Я воевал с ними, я знаю! Да, их корабли чрезвычайно бронированы, а таранным маневром они способны рассечь крейсер пополам, но чтобы зеленые могли противостоять нашим сканерам! Нет, такого я не припомню.
- Все когда-то случается в первый раз. - Покачал головой инквизитор. - И потом, не забывайте, оркам могли просто помочь. Те же эльдары к примеру.
- Проклятые ушастые ксеносы подкинули им свою маскировочную аппаратуру?! - спросил рассерженный адмирал. - Вот это больше похоже на правду. Итак, значит эльдары решили скрыть от нас эту местность. Попробуйте посмотреть визуально. Пошлите разведчиков, наведите наши камеры на мутные районы. Что же там такое важное?
- Залежи ценного минерала. - Спокойно ответил инквизитор и внимательно посмотрел на Блэка. - Поверьте, адмирал, я не утаиваю от вас информацию, но вам знать, ЧТО именно там находится совершенно не обязательно.
- Не мое дело, понимаю. - Кивнул тот и посмотрел на карту. - Значит, именно этот район нужен вам относительно целым, раз вы решили возобновить добычу?
- Вы верно поняли. - Согласился Сандерс. - Поэтому я бы порекомендовал вам воздержаться от орбитальных ударов по нему, только если орки выйдут за границы указанного района. На территории остальной планеты вы вольны поступать так, как считаете нужным, но сюда, пожалуйста, не стреляйте.