- Он использует какую-то барабанную систему заряжания! - догадался наводчик Салама, занявший место командира. - И специальные снаряды!! Проклятье, они прожигают нашу броню, словно бумагу!
- Нужно его обездвижить и повредить башню, чтобы не мог шевелиться и стрелять! - Полковник навел орудие под башню машины и снова выстрелил. На этот раз попал куда надо и танк даже остановился. - Стреляйте по гусеницам и каткам!
На орочью машину посыпался град снарядов, на броне корпуса появились вмятины, кое-где разлился напалм и танк загорелся. Скоро вам там станет жарко, со злостью подумал Салам, выпуская следующий снаряд, и вы сами выскочите из ставшей смертельной коробки под наши выстрелы. Ракетчики на скале умудрились произвести еще один залп и выбить из строя еще пять машин, прежде чем отошедшие в пустыню смогли обрушить на них всю мощь своих орудий. Выстрелы из пушек и спаренных с ними тяжелых лазганов при поддержке шустрых Стражей, которые шли в охранении танковой колонны, смели орочьих ракетчиков со скал и обстрел сверху прекратился. Салам всадил в мегатанк еще один снаряд, добивая машину, как та вдруг заворочалась на месте. Полковник удивленно смотрел на то, как заклинившая башня наводит орудие на стоящие рядом танки его взвода.
- В стороны! - выкрикнул Абу в микрофон, как очередь из снарядов накрыла танкистов. Машины буквально разорвало в клочья, элементы брони разлетелись в стороны, куски металла накрыли находившиеся рядом танки, засыпав их стальным дождем. Мегатанк принялся пятиться назад, скрываясь в ущелье, оставляя развороченные выстрелами траки на песке. - Добиваем гада! - и танкисты вколотили в орочью машину последние снаряды словно гвозди в крышку гроба. Танк застыл оплавленной, горящей грудой металла и уже не шевелился. Вражеские танкисты даже не могли открыть люки - металл заклинил. - Продолжить движение! - отдал приказ Салам. - Поврежденным машинам отступить, ремонтной группе начать починку! И достаньте Дауда из ямы.
- Есть, господин полковник! - тут же отозвался командир ремонтной бригады.
Абу посмотрел на монитор. Из семидесяти танков и тридцати самоходок, что он взял с собой, на ходу остались шестьдесят восемь машин вместе взятых. Потери составили чуть меньше половины!! Такого еще с ним не бывало! Хотя, во время атаки обычно так и бывает. Обороняющиеся всегда имеют преимущество. У них подготовлены позиции, нарыты окопы, выстроенные доты, есть артиллерия. Кстати, а где орочья артиллерия? Только Абу подумал об этом, как его колонну накрыло разрывами снарядов. И это были не обычные орочьи болванки - били боеприпасами с зажигательной смесью, горящей гораздо жарче напалма и фосфора. Передовые машины тут же занялись огнем, из них повыскакивали танкисты и начали сбивать пламя, катаясь по песку. Откуда-то из ущелий выскочили резвые багги с установленными на них... лучевыми пушками?!! Абу не поверил своим глазам, когда заработал орочий роторный смертоган, посылая лучи смерти, за секунды нагревая и прожигая броню. Такое ощущение, что источником энергии для них служил термоядерный реактор, так велика была огневая мощь установок. Багги не стали задерживаться, они быстро проскочили вдоль колонны, нанося урон, сосредоточив основной огонь на Стражах, и умчались на базу. А потом танкистов накрыл еще один артиллеристский залп и Абу, глядя на мигающие иконки поврежденных машин, понял, что сейчас лучше отступить, чем пытаться прорваться малыми силами на базу. Пускай инквизитор приговорит его к смерти и назовет трусом, но терять бездарно своих солдат полковник Салам больше не намерен. Сейчас нужно сохранить хотя бы то, что осталось. Абу поднес рацию к губам.
- Всем экипажам - отступить. Машины взять на буксир. Отсекать беглым огнем преследователей, снарядов не жалеть. - Танкисты и так знали о наличии у орков летучих отрядов и будут настороже, просто так их нахрапом взять не получится. Он переключил канал. - Ахаш, как у тебя дела?
- Хреново. - Отозвался майор. - Силовое поле не погасло и орочья артиллерия отработала по нашей колонне. Прости, Салам, но я отвел машины. Не хочу их потерять.
- Силовое поле же отключено! - не понял Абу. - Я сам видел взрыв на скале!
- Орки нас переиграли. - Мрачно отозвался Ахаш. - Их поле просто сместилось чуть в сторону. В мою сторону. Для тебя незаметно куда, а мне все было отлично видно. Проклятые зеленошкурые подготовили для нас ловушку. Нам нужно отступить, пока мы не потеряли все машины.
- Согласен. - Абу кинул взгляд на экраны мониторов. - Еще одного залпа их артиллерии я не переживу. Всем машинам рассредоточиться, держать дистанцию. - В этом время рядом начали рваться снаряды, но уже не наносили такого сумасшедшего урона. Наводчикам было тяжело прицелиться по ползущим машинам, тем более, что корректировщики все время меняли координаты и орки лупили больше по площадям, нежели с целью повредить технику. - Хасаш, доклад!
- Потери составили двадцать процентов. - Отозвался тот. - Передовой взвод уничтожен полностью - от них одни шасси остались, ракетный удар оказался бесполезен - заряды наткнулись на силовое поле. Чтобы более не терять личный состав и машины я принял решение отступить.
- Верно. - Похвалил здравомыслящего командира Абу. - Раздели роту, прикрывай наши танковые колонны от орков-налетчиков. На тебя вся надежда - танки слишком неповоротливы для их шустрых багги.
- Выполняю.
Танкисты зацепили поврежденные машины и потащили их за собой. Ремрота следовала в середине колонны, облепленная танками. Но на удивление Салама орки не стали преследовать проигравших, позволив им отступить. Что ж, весьма благородно с их стороны, но глупо. Абу вернется и отомстит, в этом полковник твердо поклялся сам себе. В этом бою, нет, избиении, он потерял много техники и экипажей и просто обязан отплатить зеленым за их смерть. И еще у Салама остались некоторые вопросы. Где артиллеристы Косова? Где пехота Штайнера, которая должна была атаковать одновременно с танкистами? Или их тоже прижали и полковник не стал рисковать? Несколько орочьих багги с этими лучевиками вполне могли навести в рядах пехоты много шороха и свалить по-быстрому. Ведь летучий отряд появился из пустыни, значит, они уже до этого колесили по пескам. В любом случае Салам спросит у инквизитора о деталях операции, ведь тот должен знать все. Он оставался в лагере и контролировал ход действий. К тому же все средства наблюдения к его услугам, а вместе с ремонтниками он послал своего техножреца и тот наверняка зафиксировал все орочьи новинки, с которыми Абу еще не сталкивался. Ракеты, ладно, этого говна у зеленых навалом. Но лучевые скорострельные установки! Кумулятивные снаряды и зажигательные артиллеристские боеприпасы! Отлично бронированные танки, пускай и в единственном экземпляре! Хотя, кто сказал, что он только один? Может быть остальные орки держат для ответного удара. И сейчас, пока его полк возвращается в лагерь, еле-еле ковыляя, там довершается разгром? Абу протянул руку и принялся вызывать.
- База одиннадцать, ответьте семнадцатому талларнскому! База одиннадцать, вызывает полковник Салам! Ответьте! - вместо привычного щелчка радиостанции только шорох эфира был ему ответом.
Инквизитор уселся перед мониторами и начал наблюдать. Пока все шло по плану - двумя зенитными ракетами оба парящих над лагерем дрона орков были уничтожены и колонны выдвинулись из лагеря. Артиллерия Косова готовилась нанести удар, в каждой гаубице уже был приготовлен снаряд и только ждал, когда палец наводчика замкнет цепь спуска. На всякий случай Сандерс оставил в лагере один взвод танков и взвод Стражей. К тому же Штайнер взял с собой несколько рот, остальные посадив в окопы. Криговцы приготовились отражать возможную атаку. Инквизитор предпочел перестраховаться, но сам втайне надеялся, что у орочьего босса не хватит мозгов ослаблять защиту своего лагеря, понадеявшись на поле.
Танковые колонны достигли нужных точек и остановились в ожидании, когда десантники займут орков. Инквизитор переключился на спутник и принялся наблюдать. Челнок уже завис над точкой и первые ястребы начали выпрыгивать. Сандерс отдал приказ танковым колоннам выдвигаться и техника пришла в движение. Внезапно на вершине скалы вспыхнула перестрелка, засверкали лучи хелганов и взрывы гранат. Инквизитор внимательно наблюдал за схваткой и не обратил внимания на соседние экраны, на которых замелькали орочьи багги.