Мы не ловим на лжи Вечных. Наша задача совсем в другом.
В чем же, если не секрет?
Секрет, его мелкие крысиные глазки смотрят на меня без эмоций.
Знаете, говорю я проверяющему с предельно отстраненным выражением лица, когда-то давно я была у психолога. Обычные тесты в связи с моим назначением сюда, в Оффтайм, я выжидаю, позволяю ему прочнее увязнуть в собственном любопытстве.
Легкое движение бровей. Он глотает наживку, даже не жуя.
Результатом тестирования был вердикт следующего рода: вы мыслите не как человек.
Интересно, тянет паузу, препарирует меня, словно распятую на доске лягушку. А как кто?
Вот и я так же спросила.
И что Вам сказали?
Сказали, что это второй случай в истории. После Будды. К нему высылали штатного пси-модельера. Когда-то. Давно.
И вас взяли на работу в Оффтайм?
Не в связи с этим. По другой причине.
В вашем деле этого нет, поднятые брови с головой выдают его удивление. Возможно, мне даже удастся провести этого невозможного, скользкого, отвратительного дознавателя, в общем.
Не уклоняйтесь, пожалуйста, от моих вопросов. К чему вы мне это рассказали? его лицо вновь возвращает себе свое изначальное, непроницаемое выражение.
К вопросу о нестандартных реакциях, отвечаю я.
( Боже, как невыносимо хочется курить! Я вспоминаю кальян, один на всех. И травы Миллион моих собственных лет назад, там, где раньше был наш университет и тот тихий, солнечный городок, где мы впервые встретились с Ним с мужчиной, которого я любила с тем, кто был мне так дорог И о моей привязанности к которому ни в коем случае не должен был узнать этот высокомерный заносчивый тип! Потому что здесь любые привязанности табу. Любая религия табу. Любая слабость табу. И отстранение от должности, разумеется. Изгнание агента в его безвозвратный)
Вы не ответили на мой вопрос, мои мысли о нашем кальяне внезапно прерываются этим голосом.
Какой из трех Ваших вопросов, на которые я не ответила, интересует Вас наиболее?
Вы мне лжете?
По поводу?
Вообще.
Конечно, я мысленно делаю огромную, термоядерную затяжку и выпускаю дым через ноздри. Становится как-то легче, и я говорю: Вы знакомы с основами Немодальной Необращаемой логики?
Естественно, говорит мне проверяющий. Это мой хлеб.
Тогда вы должны знать, что к любому неглобальному утверждению можно подобрать такую систему Базовых Ценностей, что в рамках данного базиса, ваше утверждение всегда будет ложно.
Уточните, раз уж вы начали эту тему.
Уточняю. То, лгу я Вам или нет, целиком определяется теми критериями истинности, которые Вы сами избрали в качестве базиса. И тут получается так, что Вы, если захотите, всегда сможете уличить меня во лжи, выбрав соответствующим образом критерии того, что есть ложь по данному конкретному вопросу.
Такое поведение называется жульничеством! его голос содержит теперь раздражение. И оно, смею вас уверить, не практикуется среди служащих того отдела, сотрудником которого я являюсь.
О! Не принимайте близко к сердцу. Это не оскорбление. Это только теория.
Понимаете, ммм, смотрит в бумагу, Севастьяна, Вы были бы во всем абсолютно правы, если бы речь шла о неглобальных понятиях Скажем, что-нибудь вроде «легкомыслие». Я неспроста задаю Вам немодальные переменные. Любовь, семья, ревность Эти понятия фундаментальны. Не варьируемы, или, как еще говорят, немодальны. И они так же не обращаемы, то есть, у них нет собственных инверсий. Например, у любви.
Да, я знакома с теорией. Как-никак я одна из авторов.
Вы? Отлично! Ненависть, например, не есть инверсия, или отрицание любви, а является самостоятельной немодальной и при этом глобальной константой психики любого нормального человека.
Поэтому ненавидеть и любить можно одновременно.
Именно! Вы меня понимаете. Очень хорошо.
Хорошо, вторю ему я, делая мысленно весьма приличных размеров глоток «Кьянти» и снова припадая ртом к воображаемому мундштуку кальяна.
Продолжим? Если хотите.
Дознаватель слегка поджал губы, не отводя от меня взгляда.
Что ж ненависть?
Я вот только одного не пойму, я снова обрываю наш диалог, деловито рассматривая свой когтистый маникюр радикально черного цвета. На что вам мои ответы, если лямбда-точки моего лица и так выдадут все мои реакции?
Проверяющий явно взбешен, но при этом держится очень достойно. Ничего. Я не таких заставляла рыдать и биться в конвульсиях.
И все же, ненависть? сквозь зубы выдавливает он из себя, и я с трудом подавляю жгучее желание развернуть к нему то маленькое настольное зеркальце, что стоит от меня по левую руку.
Хотите знать мое мнение по поводу Вашего последнего вопроса?
Пожалуй, нет, сухо отвечает проверяющий, почти не открывая рта. Меня уже не интересует ваше мнение.
Тогда что?
Только первичные реакции. И я их уже получил.
Хорошо.
Последний вопрос.
Слушаю вас.
Власть?
(Я чувствую, как за спиной распускаются крылья. Они все, все до единого, всегда задают мне этот вопрос, и я точно знаю, что должна на него ответить. Обмануть проверяющего человеку невозможно. Но мне это удается постоянно, поскольку в силу совершенно никому непонятных причин, мои реакции отличаются от человеческих.
Отсутствие личностных связей с внешним миром вот та цена, которую ты должен заплатить за возможности, получаемые тобою тут, в Вечности. Но мне, в отличие от других агентов, не смогли заблокировать память о семье. А я об этом не рассказала. Тогда, много-много сотен лет назад И теперь, каждые тридцать тысяч субъективных лет, я вынуждена юлить и изворачиваться, пытаясь ускользнуть от карающей длани наших доблестных проверяющих. Да, я точно знаю, что ему ответить.
Я вновь втягиваю в себя ароматный дым, и Кальян подпевает мне слабым бульканьем)
На мой вкус власть, говорю я, это когда тебе все можно.
Вы ведь говорите сейчас об абсолютной власти? Не так ли?
Конечно. Только такая власть и является ею по сути. Власть от лукавого. Все остальное детские бирюльки.
Как интересно! проверяющий смотрит мне в глаза, и я выдерживаю его взгляд. Я вижу, Вы сейчас говорите абсолютно искренне?
Именно.
И вы очень любите власть, его вопрос звучит как утверждение.
Больше всего на свете.
Тогда я буду ходатайствовать в своем отчете о продлении вашего контракта в Оффтайм еще на один период.
Он собирается уходить, и тут я его останавливаю.
Вам никогда не доводилось бывать по службе в Римской Империи периода ее заката?
Не доводилось, как и прежде, безжизненно, говорит мне этот человек.
Если будете там с оказией, присмотритесь к элите.
И что же я в ней увижу?
Вы увидите, что такое Власть во всей полноте этого понятия.
Всего вам наилучшего!
Удачного вам дня!
Я бросаю ленивый взгляд на подписанную им бумагу с заключением о возможности продолжения моей службы. Ну, конечно. На его вкус я оказалась достаточно честолюбивой, чтобы держаться за свою работу и сохранять ей верность, в страхе потерять саму возможность Вечности. А я В этот раз перед проверкой я серьёзно задумывалась об отставке. Взвешивала все за и против. Но, да простят меня боги, я была ещё не готова. Не сейчас.
***
Дверь в кабинет Ниэтель мне очень хотелось открыть с ноги, но, вспомнив все известные мне правила приличия, я всё-таки сдержалась. Расправила плечи, натянула на лицо вежливую улыбку и прочувствованно, громоподобно постучалась.
Моя дорогая старушка открыла практически сразу. Возможно, она даже ждала моего прихода под дверью, ходя из стороны в сторону и нервно заламывая руки. Ниэтель сейчас просто обязана была испытывать нервозность и дискомфорт! Во-первых, потому что её на сегодняшней оперативке знатно пропесочили, а случалось такое крайне редко. А во-вторых, потому что мне сейчас было за что ей выговаривать. И она, чёрт побери, прекрасно это знала!