Нет, это не человек и не животное.
Вытащив небольшой острый кинжал из сапога (я всегда ношу с собой два кинжала), я встала со связки бревен и медленно, осторожно прошла к тому месту, где видела эту тень в последний раз. Справа от меня что-то мелькнуло, мои волосы поднял легкий ветерок.
Не мерещится
Я словно услышала чей-то смех, но так же, как топот огненных коней, шелест крыльев птиц в том пламени, он будто прозвучал в моей голове, да и прозвучал ли? Я ощутила чье-то присутствие за своей спиной. Мне хотелось закричать и броситься в противоположную сторону, но я заставила себя остаться на месте. Мое сердце билось как ненормальное, я прижала руку к груди, пытаясь унять его бешеный ритм.
Так спокойно Спокойно!
Существо неуловимо, оно дразнит меня. Хорошо. Но и я не так проста. У него должны быть слабости В какой-то момент оно перехитрит само себя.
Слабости! Конечно, они у него есть, это наверняка. Чуть дальше, ближе к лесу, возле покосившегося сарая я заметила колодец и сразу поняла, что должна делать.
Притворяясь еще более напуганной, чем была на самом деле, я медленно подошла к этому сараю, не оглядываясь по сторонам. Существо действует, как бугимен из детской сказки нагнетает атмосферу, крадется по пятам, выжидает. Оно наслаждается производимым эффектом, и наверняка не нападет, пока я окончательно не лишусь самообладания от страха. Что ж, ему придется долго ждать!
Снова заметив движение, я замерла. Я смотрела прямо перед собой, мое сердце билось все быстрее. В очередной раз я ощутила его присутствие за спиной и в этот раз не стала медлить. Мгновенно обернувшись, я резко и быстро со всей силы боднула головой это нечто, помогая себе руками.
Существо охнуло и рухнуло в колодец.
Глава 4. Элиец
Моя голова гудела от удара, рикошетом меня опрокинуло назад, и я сидела на земле, приходя в себя, пытаясь справиться с головокружением.
Небо надо мной стало еще светлее, окружающие дома, постройки, лес по правую сторону, все словно светилось неярким голубоватым светом. Запели первые птицы.
Неужели у меня действительно получилось скинуть в колодец элийца? Мне все еще не верилось в это. Вот загляну в эту дыру и никого там не обнаружу. И что тогда? Во что мне тогда верить?
Поднявшись с земли, я подобрала свой кинжал самую дорогостоящую вещь, из тех, что у меня есть, и осторожно подошла к колодцу. Нет, он не был пустым.
На его дне сидел за неимением другого слова, скажем, парень высокий, гибкий, среднего телосложения. У него были длинные темные волосы, убранные назад, его кожа слегка светилась в темноте. Лицо и выражение на нем разглядеть в этом полумраке было трудно.
Приветствую тебя, человеческая девушка! Вот уж не ожидал от смертной такой скорости, сказал элиец непринужденно.
Как он обращается ко мне! Будто не он меня преследовал, и не я скинула его в колодец! Смешно. Хмыкнув, я ответила ему в той же непринужденной манере:
Опасно недооценивать противника! Для своих злодеяний ты выбрал не ту деревню, хищно улыбнувшись, я постучала по своей коже пониже горла, в том месте, где была выбита татуировка.
Я не была уверена, что он сможет разглядеть надпись в этом полумраке и с такого расстояния, но он, присмотревшись, рассмеялся:
О, так ты убийца Богов! Вот так встреча! И что же, ты собираешься убить меня? в его голосе не слышалось ни малейшего намека на страх, наоборот, все происходящее, казалось, страшно его забавляло.
А почему нет? я небрежно коснулась пальцем кончика кинжала, провернула его пару раз по своей оси. Сколько невинных людей ты сгубил за всю свою чересчур долгую жизнь?
Да, думаю, я легко попала бы в него я способна точно бить и по меньшим мишеням с большего расстояния. Но в данный момент меня останавливали три вещи.
Во-первых, я не была уверена, что Бога вообще можно убить обычным, хоть и украшенным множеством колец, оружием. Во-вторых, тот факт, что этот парень не выказывал страха, меня настораживал. В-третьих, у меня не было доказательств того, что он убивал людей. Даже в том пожаре обошлось без жертв.
К тому же у меня, по сути, просто не было повода его убивать. Он не сделал мне ничего плохого, если не считать этого короткого преследования.
Так что я медлила, продолжая этот, донельзя странный, разговор.
Меньше, чем ты думаешь, хмыкнул элиец.
А сколько ты уничтожил домов, замков? Сгубил посевов?
Продолжай слушать сплетни и байки, ведь это так удобно, мозги напрягать не надо, сказал парень все тем же непринужденным тоном.
Я чуть было не начала с ним спорить ведь байкам я никогда не верила и даже слегка гордилась этим. Но вовремя поняла, как по-детски будут звучать мои попытки оправдаться. Вместо этого я перешла в наступление:
Ну, конечно, я забыла, вы, элийцы образцы совершенства, и всем людям нужно на вас равняться. Вы слышите наши молитвы, исполняете желания праведников. И как еще не отсохла моя рука, поднявшая кинжал на одного из вас?
Видно, тут я попала в цель, потому что парень, казалось, слегка напрягся:
Конечно, мы несовершенны. Так же, как и люди.
Вот в этом я тебе верю.
Наконец рассвело окончательно, и я смогла разглядеть элийца во всех подробностях. На человека он не был похож это точно. Встав с каменистого дна пересохшего колодца, парень облокотился о его стенку. У него были тонкие, необычные черты лица и темные глаза, контрастно выделяющиеся на фоне светлой кожи.
Его наряд был какой-то необычной модификацией доспеха, но функцию, казалось, нес лишь декоративную. По всей его поверхности шли надписи на элийском и орнамент, похожий на тот, что в своих украшениях используют люди, подражая рисункам на древних предметах, созданных во времена Союза с Богами. На мне самой было похожее украшение, кулон-колечко, расцвеченное причудливым переплетением серебряных нитей. Мне всегда оно очень нравилось, но по сравнению с полудоспехом элийца мое лучшее украшение казалось жалкой подделкой. На самом деле с ним не выдерживали конкуренции даже лучшие из ожерелий и колец герцогской семьи.
А чему тут удивляться? Разве одной из знаменитых способностей народа Эл не является сотворение предметов прямо из воздуха? А людям ничего не дается просто. Мы должны гордиться несовершенством своих изделий.
Внезапно что-то выбило кинжал из моей руки. Не успела я оглянуться, как кто-то схватил меня сзади за плечи. В голове мелькнула мысль, что может быть, меня, наконец, настиг Эндур, и теперь герцогское семейство будет решать, что делать с плененным элийцем, но тут за моей спиной раздался незнакомый голос:
Эге, да тебя, и правда, скинули в эту дыру! Лей говорил, что мне показалось ты оборвал мысленный поток до того, как он смог его прочесть. Но я все видел. Нам пришлось тебя поискать, от кого ты защищаешь свои мысли, от этой дикой кошки? он слегка меня потряс.
На мгновение я поддалась панике. Два элийца? Как я справлюсь с ними?!
Ноэль ставил на то, что ты, падая, вогнал в шею свой же меч, отозвался второй голос слева.
Три элийца. Мама дорогая.
Лей. Ноэль. Вы что же, помочь мне пришли? недоверчиво спросил парень в колодце.
Вообще-то мы пришли разобраться в том, что произошло. А еще разобраться с этой девчонкой.
Ты же ничего не сделаешь беззащитному человеку? голос моего знакомого уже не был таким непринужденно веселым.
Я не так уж беззащитна, но сейчас явно было не время обижаться на эти слова.
Почему же нет? Ты знаешь, что полагается делать в подобных случаях. Поднявший руку на одного из нас, пожнет то, что посеет. Или я ошибаюсь?
Око за око, верно, подал голос, я так понимаю, Лей.
Вот о чем я никогда не задумывалась, строя свои кровожадные планы. О расплате. Не задумывалась, а ведь это лежит на поверхности что делают Боги с убийцами Богов? Ответ напрашивается сам.
Ноэль повернул меня к себе лицом и одной рукой наклонил над колодцем. Он тоже был красив длинные бледно-золотые волосы, серебристо-серые глаза. Я хотела достать кинжал из второго сапога, но только и могла, что хвататься за эту самую руку.
Эй, ты же не станешь скидывать в колодец эту девушку? Я не пострадал.