Привет! ЯКуки. Давай к нам за стол, позвала девушка.
Кукимулатка с роскошной копной вьющихся черных волос, стройная и пышногрудая. Сразу было ясно, что парни ее обожают.
Я медленно подошла к столу, но не спешила садиться.
Это Свен. Он отвечает у нас за кухню, хотя повар из него довольно паршивый.
Эй! У меня есть чувства!
Парень возмутился так искренне, но все же шутя. Он был плотного телосложения невысокого роста с взлохмаченными русыми волосами, круглым лицом и мощной короткой шеей.
Привет. ЯХайдрун!
Дурун-дун-дун! Свен с чернокожим парнем изобразили рокот мотоцикла и прибавили на нем скорость кулаками.
Молодая девушка с длинными до пояса волнистыми рыжими волосами и бледным лицом, усыпанным яркими веснушками, протянула руку вперед, закатив глаза. Я ответно пожала.
Мои родители меня невзлюбили сразу же после рождения. Иначе не объяснить их выбор имени для меня. Так называли девушек лет двести назад, объяснила Хайдрун.
Как? спросил Свен.
Ну Хайдрун.
Дурун-дун-дун!
Ребята снова изобразили, что едут на мотоциклах, и рассмеялись.
Придурки! рыжеволосая покачала головой.
ЯМалик, черный парень с накачанными бицепсами, которые он хвастливо подчеркивал футболкой меньшего размера, протянул мне руку.
Я тоже пожала ее в ответ.
Я работаю ассистентом у доктора Кейна. Ты уже видела его?
Я кивнула.
Мы встретились в фойе. Он вернулся из экспедиции?
Он снова ходил в ту деревню, из которой тебя вытащил.
Что он там делает?
Собирает образцы. Вы там немало зараженных прикончили. Дорога туда долгая. Четыре часа пешком.
У вас нет машин?
Есть снегоход, но он сломан. А наши инженера халтурят и скидывают свою тупость на отсутствие деталей!
С этими словами он посмотрел на пятого собеседника, который все это время молчал и читал что-то в планшете. Это был обросший бородатый мужчина с коричневыми взлохмаченными волосами в стиле хиппи. Он показал Малику средний палец.
ЭтоЭмильен Лоик Жан-Ги де Руссело, представил Малик.
Какое село? смутилась я.
Можно просто Миша, добавил Малик.
Миша махнул мне рукой.
Миша у нас немой. Так что, если хочешь понять его уморительные шутки, учи язык жестов.
Ребята расселись за стол, но у меня столько вопросов было в голове, что даже желудок забыл про свой голод и вооружился стетоскопом, чтобы лучше слышно было.
Давно вы здесь живете?
Кто как. Кейн нас всех вытаскивает оттуда уже лет десять, Хайдрун взглядом указала на улицу за окном.
Значит вы тоже
Я замялась.
Укушенные? Так точно! ответил Малик и первым показал отметины от острых зубов на левом боку. Они были свежее, чем у Кейна, но несколько лет точно насчитывали.
У Хайдрун было прокусано бедро, она показала его под красочной пышной юбкой до колен, и я удивилась красоте ее одежд. Мое нижнее белье мне уже шесть лет служило, а на ягодицах уже истиралась ткань. Про майку вообще молчу: у нее вид будто она из пулеметной бойни выбралась.
Куки имела шрам от зубов на пояснице.
У Миши выдрали целый кусок глотки. С тех пор он немой, рассказал Малик.
Но разве из-за вируса мы не получили способность к быстрой регенерации? удивилась я.
Да, раны у нас заживают гораздо быстрее, чем у обычного человека. Но регенерация имеет лимиты, она не способна отрастить части тела заново. Так что смотри, не теряй пальцы.
Тесса! раздался крик сзади.
Я обернулась.
Ко мне подлетела девушка с короткой стрижкой и мальчиковым телосложением. Это все, что я успела заметить, потому что в следующую секунду уже висела на ее шее, обнимая сама не зная кого. Лишь спустя минуту меня настигло озарение.
Перчинка?! воскликнула я, пока она раскачивала меня в воздухе.
Полинку-Перчинку мы потеряли четыре года назад во время вылазки на месторождение редкоземельных металлов. Миссия длилась три дня и потери были неизбежны, а я-то тем более еще совсем зеленая былакак месяц назначенная командиром отряда.
Первые потери сильно били по моей самоуверенности, потому что я была моложе многих более опытных солдат, которые отныне были в моем подчинении. Триггер же всегда умел поддержать меня после провалов, он заново разжигал во мне огонь гнева на мир, он стал моим собственным маяком, ведущим по тропе мести.
Потери дают тебе опыт. Авторитет свой ты построишь на костях потерянных солдат. И если ты будешь пускать сопли из-за этого нерушимого закона, то тебе не место в Падальщиках. Принимай этот закон, как должное. Как закон природы. Как столп, который не сдвинуть. Чтобы что-то обрести, ты должна что-то потерять. Равновесие должно сохраняться.
Слова Триггера я запомнила навсегда, потому что понимала, что несмотря на жестокость правила равновесия, оно действительно работало. Чем больше теряешь, тем сильнее становишься.
Мы так обрадовались, когда Кейн принес тебя сюда!
Перчинка наконец вернула меня на землю и я ее оглядела. Перчинка была высокой девчонкой почти два метра ростом. Благодаря ней, Маяк три года подряд побеждал на волейбольных соревнованиях. У нее яркие голубые глаза, так по-ангельски контрастирующие с короткими черными волосами, подстриженными под мальчугана, а на щеке отчетливая черная родинка, которая пряталась в ямочке, когда Перчинка улыбалась. С последнего момента, когда мы видели друг друга, она ничуть не изменилась.
Мы? переспросила я.
Привет, Тесс!
Из-за спины Перчинки вышло еще одно знакомое лицо.
Не может быть! выдохнула я.
Бугай одного с Перчинкой роста подошел ко мне и уже второй раз я повисла на плечах крепыша, который обнял меня так, что ребра захрустели.
Привет, Зелибоба! прокряхтела я.
Зелибоба приходился двоюродным братом Перчинки, и из той миссии оба не вернулись. Благодаря нему Маяк три года выигрывал в соревнованиях по баскетболу.
Зелибоба вернул меня на землю, и я наконец осмотрела обоих. Было как-то жутко. Лица, которые я четыре года считала мертвыми, стоят здоровые и улыбаются. А до того был доктор Кейн, который тоже считается мертвым уже четыре десятилетия. Я словно умерла и попала в чистилище, где меня встретили мертвецы.
Это поразительно! Вы оба имеете эту мутацию! Неужели она такая частая, а мы просто не замечаем ее? размышляла я.
На самом деле, мутация встречается довольно редко. И то при удачном стечении обстоятельствесли человека не загрызут насмерть, например, сказал Малик.
Но у родственников она действительно встречается чаще. У нас набор ДНК схож, добавила Перчинка.
Здесь есть еще родственники среди вас? спросила я, пораженная.
Ребята перекинулись странными улыбками.
Есть!
Перчинку явно что-то радовало так, что она походила на довольную собаку, откопавшую кость динозавра.
Привет, Тесс.
Этот голос, раздавшийся позади, заставил мое сердце замереть. Он словно вырван из моих снов!
Этого не может быть! Я медленно обернулась и издала нервный всхлип.
Томас?!
Мой брат стоял посреди ресторана и улыбался ровно так же, как и Перчинка. И Зелибоба. И похоже, все остальные в этом чудаковатом месте, где мертвые возвращаются обратно. Я не верила своим глазам! Я вижу призрак! Это не по-настоящему! Этого просто не может быть!
Но мой брат стоял передо мной такой живой и настоящий, словно не умирал восемь лет назад!
Пока он подходил ко мне, я разглядывала его черты, не смея дышатьбоялась, что мое дыхание сдует его, как невесомый образ. Все те же волнистые каштановые волосы, которые он унаследовал от папы, широкая улыбка, обнажающая сразу десять верхних зубов, широкие плечи и мускулистые руки инженера с проступающими венами. Он уже обнимал меня, а я по-прежнему не могла сделать вдоха от напавшего ступора.
Я будто оказалась в параллельной вселенной со всеми этими загадками: мутация, люди на поверхности, дом с открытыми дверями и окнами и мой брат, воскресший из мертвых! Черт возьми, я все это время жила в каком-то кошмаре, не подозревая, что там за стенами подземелья существует совсем иная жизнь, частью которой я стала так неожиданно и резко.
Я разглядывала лицо Томаса, даже щупала его за нос и щеки, пытаясь проверить на достоверность, а вдруг это какой-нибудь бионический робот? Вдруг все этовымысел или сон? Вдруг он исчезнет в следующую секунду?