Круто! снова в один голос воскликнули парни.
Новость о том, что возобновятся уроки по практической боевой магии очень обрадовала ребят. Эмоции лились через край, что и заставляло их вести себя, словно дети.
Аслан достал телефон и кому-то позвонил. Судя по разговору, ребята поняли, что начальник охраны позвонил Фёдору Константиновичу и сообщил, что школьников сейчас отправят в Масловый порталом.
Ну всё, вас уже ждут. Цепляйте свои вещи и за мной. Заодно покажу вам задний двор и тренировочную площадку.
***
Две весьма пожилые женщины сидели за маленьким старым столом в небольшом домике. Пили чай и разговаривали. Столик стоял у окна и кто-то со стороны, если бы заглянул в окно смог бы увидеть вполне обычную картину, как одна обычная с виду старушка принимает у себя столь же пожилую, но очень солидную даму. Ничего сверхъестественного, но вот если бы кто-то услышал их разговор, то мог бы весьма удивиться. Но подслушивать было некому.
Я начинаю думать, что мы зря оказали столько доверия этой молодой особе. сказала гостья.
Пожилая дама солидного вида была одета в строгий черный брючный костюм. Пиджак с высоким воротником и твердыми широкими плечами придавал общему виду черноволосой бабушки еще больше строгости.
Не думаю, что это обычный волколак. Погиб колдун пятого уровня, страшно растерзаны ещё шесть человек. Самое главное, что последние убийства произошли уже на убывающую луну. Не волколак это. заключила хозяйка дома.
Она находилась в своем доме, а потому позволила себе куда более скромный нарядпростую длинную бирюзовую юбку и серую шерстяную безрукавку, накинутую на обычный свитер в бело-красную полоску. Седые волосы были зачесаны назад и скреплены черным простым ободком.
Что же тогда, оборотень у нас под носом завёлся?
Ну нет. протянула старушка в ответ гостье, Не уж то мы с тобой, Катерина, колдуна-перевертыша не учуяли бы у себя под носом?
И то правда.
Екатерина отставила пустую кружку и грустно улыбнулась:
Эх Валя, неужели совсем состарились, что и силы нас наши подводят?
А вот это надо бы проверить. Не хотела влезать в дело наместника, но думаю пора. Слишком уж далеко всё заходит.
С этими словами хозяйка встала из-за стола:
Тебе ещё чаю?
Нет, хватит на ночь. А то ж не усну.
А я себе добавлю, сказала Валентина.
Она пошла к большой печи, которая в зимнее время ещё топилась дровами. В теплые времена на этой печи располагалась электрическая плита и посуда.
Дамы услышали как хлопнула входная калитка во двор.
Кто там к тебе на ночь глядя? спросила солидная дама в черном костюме.
Не жду никогоответила хозяйка дома отставив кружку. Чайник она тоже вернула на плиту.
Не хочу, чтобы меня видели, сказала Екатерина.
Она переставила свою кружку на место, где сидела хозяйка, поправила гостевой стул, чтобы не заметно было, что кто-то сидел и отошла в угол комнаты.
Валентина пошла к своему стулу.
В окне промелькнула фигура в направлении ко входной двери. Уже смеркалось и темнело, потому пожилым женщинам сложно было разглядеть гостя, но хозяйка поняла кто к ней пожаловал. Через несколько секунд в комнату заскочил парень.
О, Сашенька, удивилась бабушка.
Привет бабуль.
Саша обнял и поприветствовал бабушку.
А что ты так рано? Вы же на эту вашу олимпиаду на две недели уезжали.
Даааа, так получилось, ба. За неделю справились. Вот такие мы умные!
Саша и бабушка засмеялись. Потом парень посмотрел в угол и неожиданно удивился:
О! Здрасте, баб Кать. А я вас сразу и не заметил.
Стоявшая в углу солидная гостья, сама весьма удивилась. Она даже как-то вздрогнула от неожиданности. Потом взяла себя в руки, вспомнив, что старика парень тоже разглядел сквозь морок. Она подошла поближе, отметив про себя его силу и завидный потенциал.
Здравствуй. поздоровалась Екатерина, не хотела вам мешать. Ты вон, неделю уже у бабушки не был.
Да, на олимпиаду ездил с одноклассниками.
Саша не удивился позднему гостю у бабушки. Сколько он себя помнил, его бабушка очень дружила с бабой Катей. И бабушкина сестрабаба Нина хорошо её знала. Как говорила бабушка Валя Саше, их дружба началась задолго до его рождения. Даже еще раньше, чем родилась его мама.
Ну что же, уже поздно, пойду, а то засиделась. сказала баба Катя.
Садись пей чай пока. Я провожу Катерину и вернусь.
Сашина бабушка собралась вслед за гостьей, но та обернулась и остановила её:
Не надо. Что я, сама дорогу не найду? Внука корми. Да не переживай, о чем говорили с тобой, я сама выясню. Прогуляюсь, кости разомну.
Валентина коротко кивнула и вернулась к внуку, спеша накормить его своим пирогом и напоить чаем. Её беспокоило, что Саша вернулся из магической академии на неделю раньше. А ещё Валентину удивило то, как легко он смог пробить морок Екатерины и увидеть её. Что самое важное, сделал он это совсем не осознанно. Но выяснять все эти вопросы она сейчас не стала. Ещё не время.
***
Ночь была тихой. С Кавказского высокогорья на многие километры вниз к предгорьям Северо-Западного Кавказа, то узкими робкими линиями, то широким массивом сходил не очень густой лес. В горном районе этого леса, где-то между поселком Масловым и городом Майкопом, с молодой листвой время от времени заигрывал теплый ветерок. Безоблачное небо давало безраздельно царствовать молодой луне и созвездиям, которые ярко освещали опушки и прореди леса. В этом лесу было много мест, где кроны деревьев не обволакивали непроницаемым куполом землю.
Лес этой ночью мог показаться обычным, если бы не странная гостья. Среди высоких старых деревьев, в тени которых к солнцу пытался пробиться молодняк, аккуратно обходя колючие кустарники шиповника и дикой розы, неспешно и плавно шла высокая и тонкая фигура в темном плаще. Ночной свет ансамбля обманчивой луны и игривых звезд был не самым достоверным источником, потому трудно сказать, был ли плащ тот черным, темно-синим или темно-коричневым.
Эта была женщина. Весьма почтенного возраста. Обычно, в таком возрасте принято уже сидеть у печи и вязать носки внукам. Но у неё не было внуков. И вязать она не любила. Черные густые волосы старой женщины спадали на висевший сзади капюшон плаща. Это была та самая Екатерина, или баба Катя, как называл её Саша Захаров.
Она шла не спеша, внимательно присматриваясь к каждому движению в лесной тени. Полы длинного плаща бережно подбирались, что бы не путались в ногах. В эти моменты большой рубин в перстне на правой руке ярко и весело подмигивал луне и звездам.
Лесные зверьки, звонкоголосые птицы и певучие насекомые привыкли к своей странной гостье и продолжали играть свои музыкальные партии. Вдруг, слева от старушки звуки обитателей леса стали внезапно стихать, словно обрываясь. Птицы с настороженным криком стайками вспорхнули с ближайших деревьев. Лесная живность уважает силу и избегает опасности. Но Екатерина осознанно вышла в лес в роли жертвы.
Та тонкая грань, когда охотник и жертва меняются местами, когда жертва начинает охоту на хищника, была пройдена.
Раздался свирепый и жуткий вой. Хищник почувствовал добычу. Инстинкт охотника и предвкушение неминуемой крови в его пасти придавал зверю агрессии, сноровки и сил, мобилизуя максимально все ресурсы жилистого тела. Слева от женщины послышался треск, рычание и мелькнул огонек желтых глаз. Пожилая дама резко обернулась. Но слева уже никого не было. Тишина.
Снова резкий треск сзади. Но Екатерина не успела среагировать. Огромный зверь, с вытянутой волчьей пастью и горящими желтыми глазами с невероятным напором и скоростью вылетел из-за кустов шиповника. Острые клыки уже были готовы рвать. В прыжке зверь лапами толкнул старуху в спину и одновременно схватил огромной пастью за плечо.
Зверь приземлился на землю. Его примитивный мозг животного был обманут привычными ожиданиями. Лапы не почувствовали контакта с жертвой, а пасть была чиста. Никакого вкуса крови и мяса. Женщины нигде не было видно. Он её больше не чуял, словно она растворилась.
Что такое, щенок? Растерялся?
Откуда-то из тени густых больших деревьев послышался женский грубоватый голос.